萧宝卷的首级被送往萧衍营中的那个清晨，潘玉儿正被囚禁在曾经的玉寿殿里。殿内的金莲花依旧在晨光中泛着冷光，只是再也照不见那个赤足漫步的身影。她穿着一身素白的衣裙，坐在窗前，看着外面飘落的雪花，眼神平静得像一潭深水。宫变的厮杀声早已平息，她知道，那个曾为她建市集、铺金箔的帝王，再也不会回来了。
当士兵将她带到萧衍面前时，这位即将开创梁朝的枭雄，忍不住在她身上多停留了几眼。他早闻潘玉儿有倾国之貌，今日一见，才知传言不虚。她的美不是刻意的娇媚，而是一种带着市井烟火气的灵动，哪怕此刻发髻散乱，眼底带着泪痕，也难掩那份惊心动魄的风姿。萧衍心中一动，想起那些关于 “步步生莲花” 的传说，竟生出了将她纳入后宫的念头。
可这个念头刚冒出来，就被部下们的劝谏声淹没了。领军将军王茂第一个站出来，拱手道：“陛下（此时萧衍虽未称帝，部下已如此称呼），潘玉儿乃亡国祸水！南齐因她而乱，百姓视她为妖孽，若将其留在身边，恐失民心啊！”
旁边的长史范云也附和道：“昔日夏桀宠妹喜，商纣宠妲己，皆致亡国。潘玉儿与她们何异？如今我军初入建康，正需安抚百姓，若留下这个祸根，怕是会让天下人寒心。”
将领们你一言我一语，句句都戳中要害。萧衍沉默地听着，目光扫过帐外 —— 那里，百姓们正围着士兵诉说萧宝卷的暴行，提到潘玉儿的名字时，无不咬牙切齿。他想起自己 “废昏立明” 的旗号，想起那些堆积如山的白骨，心中的那点绮念渐渐消散。是啊，一个让王朝倾覆的女子，纵然有绝世容颜，又怎能留在身边？他挥了挥手，声音带着几分决绝：“将潘玉儿赐死，全其体面。”
消息传到潘玉儿耳中时，她正在梳理长发。宫女拿着圣旨的手瑟瑟发抖，她却接过圣旨，轻轻放在桌上，连眉头都没皱一下。这些年的荣华富贵，像一场绚烂的梦，如今梦醒了，她也该走了。
行刑的士兵走进殿时，看到潘玉儿正对着铜镜最后一次描眉。她从妆匣里取出一支最朴素的木簪，将长发挽成一个简单的发髻，动作从容得不像赴死，反倒像要去赴一场寻常的街市之约。
“姑娘，该上路了。” 士兵的声音有些不忍。
潘玉儿转过身，脸上竟带着一丝淡淡的笑意：“我本是朱雀大街上的寻常女子，若不是先帝宠爱，哪有后来的潘贵妃？” 她的目光掠过殿外那片曾被萧宝卷当作市集的空地，仿佛又看到那个穿着屠户衣裳的少年，正笨拙地为她切着冬瓜 “猪肉”。“先帝待我不薄，如今他去了，我怎能独活？”
她没有哭哭啼啼，也没有怨天尤人，提着裙摆，一步步走出殿门。雪已经停了，阳光透过云层洒下来，在地上映出她单薄的身影。刑场设在宫墙下的那片冬青丛旁，正是萧宝卷丧命的地方。潘玉儿走到绞架前，仰头看了看湛蓝的天空，轻声道：“若有来生，愿做个市井女子，嫁个屠户，守着一间小铺，安稳度日。”
士兵们看着这个从容赴死的女子，手中的绳索竟有些沉甸甸的。当绞索套上她的脖颈时，她没有挣扎，只是闭上了眼睛，仿佛睡着了一般。风吹起她的裙摆，像一只折翼的蝴蝶，最终静止在凛冽的寒风中。
这个曾让帝王为她荒废朝政、让皇宫变成市集的女子，这个被百姓骂作 “祸水” 的潘玉儿，以一种近乎悲壮的方式，结束了自己二十多年的人生。她的一生，像一场剧烈的烟火，在南齐的夜幕上绽放过最耀眼的光芒，也最终随着王朝的覆灭，化作了灰烬。
萧衍得知潘玉儿死讯后，沉默了许久，最终下令将她与萧宝卷合葬在乱葬岗。没有墓碑，没有祭奠，只有风吹过荒草的呜咽，诉说着这段荒唐而悲凉的往事。许多年后，还有金陵的老人在冬日的暖阳下，给孩子们讲起那个 “至尊屠肉，潘妃酤酒” 的故事，只是故事的结尾，总带着一声悠长的叹息。