宣和二年（1120 年）仲春，汴京城外的御河泛起细碎涟漪，宋徽宗赵佶的手指却在 “海上之盟” 盟约上微微发颤。案头羊脂玉镇纸下压着童贯从登州传回的密信，字里行间皆是与金国使者密会的惊险。当玉玺上 “受命于天，既寿永昌” 的篆文缓缓印在素绢，漏壶中的夜露正顺着青铜螭龙的嘴尖坠落，在承露盘中击起细小水花。这位痴迷书画的帝王望着案头新裱的《瑞鹤图》，不曾想到这份盟约将撕开北宋王朝华丽的锦绣，露出内里千疮百孔的败絮。盟约白纸黑字：金取辽中京大定府，宋攻辽南京析津府（燕京），灭辽后燕云十六州归宋，宋将原输辽之岁币转纳于金。枢密院送来的舆图上，燕云十六州的边界被朱笔重重勾勒，恍若帝王心中炽热的执念。
北方草原上，辽国已如风中残烛。天祚帝耶律延禧的游猎车队在广袤原野上逶迤百里，海东青尖锐的啼鸣刺破长空，却惊不起这位沉溺畋猎的帝王半点警觉。女真铁骑自白山黑水间呼啸而出，黄龙府的城墙在投石机的轰鸣声中轰然倒塌，宁江州的守将望着漫山遍野的女真战旗，绝望地将佩刀插入胸膛。而在东京汴梁，童贯身着崭新的金吾卫将军甲胄，在崇政殿接受宋徽宗 “复汉唐故土” 的密诏。这位凭借揣摩圣意平步青云的宦官，将军事印信随意抛给翰林院新科进士，美其名曰 “以文驭武”。雄州校场上，二十万宋军列队出征，生锈的甲胄碰撞声稀稀拉拉，羸弱的战马啃食着枯黄的野草，混在军伍中的民夫偷偷擦拭着脸上的泪水 —— 他们不过是被里正用麻绳捆来充数的市井百姓。
燕京城下，宋军的溃败如同一出荒诞的悲剧。第一次攻城那日，都统制刘延庆在中军大帐中捧着《孙子兵法》瑟瑟发抖，听闻辽军战鼓声，竟下令扎营十里之外。暮色四合时，辽将萧干率领两千 “怨军”（辽降军改编）借着漫天黄沙发起突袭。宋军营帐瞬间陷入混乱，士兵们在黑暗中互相砍杀，惨叫声与马蹄声交织成地狱般的乐章。第二次攻势，宋军好不容易将云梯搭上城墙，却因将领私吞犒赏，士兵们攥着冰冷的兵器纹丝不动。辽军的投石机开始轰鸣，巨大的石块如雨点般落下，云梯上的宋军被砸得血肉横飞，未死之人坠入护城河，染得河水猩红。溃散的宋军在慌乱中点燃营帐，火光照亮了燕京城头百姓麻木的面孔，他们望着这些自诩 “王师” 的军队，眼中满是轻蔑与悲凉。
当宋军在燕京屡战屡败时，金国铁骑在完颜阿骨打的率领下正席卷辽国腹地。宣和四年（1122 年）初春，寒风裹挟着雪花掠过中京城头，金军的 “女真大字” 战旗在城楼上猎猎作响。仅仅半月，这座辽国陪都便宣告陷落，天祚帝在亲兵护卫下仓皇出逃，连冠冕都遗落在逃亡的路上。金国使臣带着缴获的辽国宝器南下，却在雄州目睹了宋军的溃败。消息传回会宁府，金国朝堂上爆发出震天的嘲笑。完颜阿骨打抚摸着腰间镶嵌宝石的弯刀，眼中闪烁着贪婪的光芒：“南朝军队，不过纸糊泥塑耳！” 自此，金国文书中的措辞从 “盟友” 悄然变成 “南朝”，使臣们开始在汴京大街小巷丈量道路，画师们偷偷描绘着汴河两岸的繁华，一份份详细的中原地图，正在金国枢密院的密室中悄然绘制。
而在汴梁的艮岳园林，宋徽宗正为新得的太湖石题诗。“山高月小，水落石出” 的墨迹未干，童贯用百万贯 “燕京代税钱” 赎回的不过是一座空城。残破的城墙下，百姓们用异样的眼光看着宋军入城，那些号称 “收复失地” 的士兵，此刻正忙着抢夺百姓家中的存粮。枢密院送来的战报被贴上 “大捷” 的标签，赵佶将其与《宣和画谱》一同收藏，继续在御花园中欣赏着人工堆砌的山水。直到宣和七年（1125 年）冬，“张觉事件” 如导火索般点燃金国的怒火。金军铁骑踏破黄河冰面的那一刻，汴京的琼楼玉宇在寒风中瑟瑟发抖，曾经的盟友化作索命的厉鬼，将北宋王朝拖入靖康之变的深渊，只留下《清明上河图》中繁华的幻影，在历史的尘埃中渐渐模糊。