暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在长安城的檐角上。宁缺牵着那匹瘦骨嶙峋的黑马走在石板路上，马蹄踏过积水的声音细碎如碎玉，身后跟着的李致远负着长剑，衣摆上还凝着春风亭厮杀时溅上的血点，在昏黄的灯笼光下泛着暗褐色。
“你这住处倒偏僻。”李致远瞥了眼巷口斑驳的“旧书斋”木牌，鼻腔里还残留着方才春风亭厮杀时的血腥气，此刻混着巷子里飘来的煤烟味，倒生出几分烟火气来。宁缺没回头，只抬手推开那扇吱呀作响的木门，院子里的老槐树叶被夜风一吹，簌簌落在青石板上。
“桑桑！”他朝着东厢房喊了一声，声音里带着几分疲惫，却又藏着少年人特有的清亮。没等片刻，厢房的灯便亮了，一个瘦小的身影裹着洗得发白的棉袄，揉着眼睛推门出来，正是桑桑。她头发还睡得有些凌乱，看见宁缺身后的李致远时，眉头几不可察地皱了皱，小手不自觉地攥紧了衣角。
“公子，你回来了。”桑桑的声音软糯，目光却在李致远身上转了一圈，又落回宁缺身上，带着点不易察觉的委屈，“这是……”
“路上遇到的朋友，叫李致远。”宁缺拍了拍身上的尘土，只觉得肚子饿得咕咕叫，方才在春风亭打了半宿，又是拔剑又是躲闪，早把下午吃的那点粗粮消耗光了，“煮两碗面，多放些辣子，再切碟酱牛肉。”
桑桑抿了抿唇，没立刻应声，反而看向李致远，小脸上满是警惕。她跟着宁缺过惯了苦日子，这旧书斋本就是他们的安身之处，平日里除了来买旧书的客人，极少有外人来。如今宁缺突然带个陌生人回家，还要让她做饭，她心里自然不痛快。
李致远瞧着桑桑这副护食般的模样，倒觉得有趣，他从怀里摸出一小块碎银子，放在院子里的石桌上，银子在灯光下泛着冷光：“小姑娘放心，我不是白吃的，这银子够付面钱和酒钱了吧？”
桑桑的眼睛瞬间亮了，她飞快地看了眼那碎银子，又抬头看宁缺，见宁缺点头，立刻松开攥着衣角的手，脸上的委屈也烟消云散，脆生生地应了声“好嘞”，转身就往厨房跑，棉袄的下摆扫过门槛，带起一阵风。
宁缺看着桑桑的背影，无奈地笑了笑，又转向李致远：“让你见笑了，她年纪小，心思都在这些琐事上。”
“无妨。”李致远走到石桌旁坐下，将长剑靠在桌边，“倒是你，方才在春风亭那几下，虽没什么章法，却有股子狠劲，是个练武的好苗子。”
提到武功，宁缺的眼睛顿时亮了。他一直想考书院，走修行的路子，可修行之路难如登天，若是能多学点武功傍身，总归是好的。他拉过一张凳子坐在李致远对面，语气里带着几分急切：“李兄的剑法才厉害，方才你那剑快得都看不清影子，是叫什么剑法？”
李致远端起桑桑刚端来的酒壶，给自己倒了杯酒，酒液入喉，辛辣的暖意顺着喉咙往下滑，他才缓缓开口：“那是‘眨眼剑法’，讲究的是出剑速度快，趁对手眨眼的功夫便能制敌，对内力要求不高，靠的是手腕的巧劲。”
说着，他放下酒杯，右手虚握成剑，手腕轻轻一翻，动作快得几乎留下残影，“你看，出剑时要沉肩坠肘，腕力要稳，还要预判对手的动作……”
宁缺看得目不转睛，手指跟着在空中比划，生怕漏了一个细节。厨房的门没关严，桑桑正端着切好的酱牛肉出来，听见李致远讲剑法，脚步顿了顿，悄悄站在门后听着。她没学过武功，可李致远的话直白易懂，加上那几下示范，她竟不知不觉地跟着比划起来，小手捏成剑指，手腕翻转的动作竟有几分李致远的神韵。
“还有‘罗烟步’，也是保命的本事。”李致远喝了口酒，又讲起步法，“这步法讲究的是身形轻盈，像烟一样飘忽不定，步法的关键在脚掌，落地时要轻，转身时要快……”他站起身，在院子里走了几步，脚步轻盈，果然像烟雾般捉摸不透。
宁缺正看得入神，忽然瞥见门后的桑桑。只见桑桑踮着脚尖，学着李致远的样子走了几步，身形虽瘦小，却异常灵活，每一步都踩得恰到好处，竟把“罗烟步”的精髓学了七八分。他惊得张大了嘴，手里的筷子都差点掉在桌上。
李致远也看见了桑桑，他停下脚步，眼中满是震惊。他这“眨眼剑法”和“罗烟步”虽说对内力要求不高，可也需要一定的悟性，寻常人学个十天半个月也未必能入门，桑桑不过是听了一遍，看了几眼，竟能比划得有模有样，这天赋简直匪夷所思。
“小姑娘，你……”李致远走过去，语气里满是惊叹，“你这天赋，真是百年难遇！”
桑桑被他看得有些不好意思，缩回手，低下头小声说：“我就是随便学学……”
李致远哈哈一笑，转身拿起桌上的碎银子，递还给桑桑：“既然你已经学会了我的武功，那这酒饭钱就抵消了，算是我收你这个‘旁听生’的学费。”
桑桑却不肯接，她抬起头，小脸上满是认真：“不行，这不是我要学的，是你自己主动讲出来的，酒饭钱不能少。”她跟着宁缺过日子，最讲规矩，不该要的钱一分也不会多要。
宁缺看着桑桑较真的样子，又看了看李致远豪爽的神情，心里对李致远的好感更甚。他拉过桑桑，笑着说：“桑桑，李兄是真心想给你，你就别推辞了。再说，咱们以后说不定还要麻烦李兄，这酒饭钱就算了。”
桑桑咬了咬唇，看了看宁缺，又看了看李致远，见两人都看着她，才轻轻点了点头，收回了手。
这时，厨房里传来面香，桑桑眼睛一亮，转身跑回厨房端面。不一会儿，两碗热气腾腾的面条就端了上来，红油浮在汤面上，撒着葱花和辣子，香气扑鼻。
宁缺拿起筷子，夹起一筷子面塞进嘴里，辣得他吸了口凉气，却觉得浑身舒畅。李致远也端起碗，吃了一口，只觉得面劲道，汤鲜美，比酒楼里的面还要好吃几分。
院子里的老槐树下，灯笼光摇曳，两人一边吃面，一边聊着武功和京城的趣事，桑桑坐在一旁，捧着碗热汤小口喝着，偶尔抬头看看宁缺，脸上满是满足。夜风拂过，带来阵阵槐花香，冲淡了白日的血腥，只留下这片刻的温馨。