范府正厅的晨光里，熏香漫过雕花窗棂，将空气中的拘谨悄悄化开。范建端坐主位，手中茶盏的热气氤氲了眉眼，看向文小禾的目光却没了往日的疏离，多了几分审视后的郑重。柳如玉坐在侧位，指尖摩挲着锦帕，视线落在文小禾身上时，也少了此前的冷淡，多了些温和。
自靖王府一战，文小禾九品上的实力传遍京都，连带她那位可能是大宗师的师父李致远，成了各方势力不敢轻视的存在。范建夫妇心里门儿清——一个九品高手已是世家争抢的香饽饽，更何况文小禾背后还站着与儋州范家早有合作的李致远。这般人物，范家不仅要拉拢，更要牢牢绑在身边。
“文公子，此前府中多有怠慢，还望莫怪。”柳如玉率先开口，语气比往日柔和了不少，“你护着范闲在京都站稳脚跟，范家记着这份情。往后在府里，不必拘束，缺什么少什么，尽管跟我说。”
文小禾微微躬身，声音依旧沉稳：“夫人客气了，保护范闲是我的本分。”
“本分之外，还有情谊。”范建放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，“你师父李致远先生与我范家素有往来，你又与范闲一同长大，算起来，咱们早就是一家人。我听说你不仅武艺高强，平日里还常与若若探讨诗书，文采也颇为出众？”
文小禾点头：“不过是闲暇时交流，谈不上出众。”
“不必过谦。”范建笑了笑，话锋一转，“若若这孩子，自小就有主见，这些日子总跟我提起你，言语间满是认可。我这做父亲的，看在眼里，也替她高兴。”
这话让厅内气氛多了几分微妙。柳如玉看向范建，眼中闪过一丝了然，随即又望向文小禾，目光里多了几分满意——这般文武双全、背景可靠的年轻人，配自家女儿再合适不过。
几日后，范建特意将范若若叫到书房。窗外竹影摇曳，落在摊开的诗卷上，添了几分雅致。范建看着女儿，语气温和却带着认真：“若若，你跟文小禾相处这么久，爹问你，你是不是真心喜欢她？”
范若若脸颊瞬间泛红，手指无意识绞着衣角，沉默片刻后，轻轻点头：“爹，文公子品性端正，才华与武艺都好，我……我很敬佩他，也喜欢他。”
见女儿坦诚，范建心中有了主意。他站起身，拍了拍范若若的肩膀：“爹不是顽固之人，也懂你们年轻人的心意。若是你真喜欢她，爹便给你们搭个桥。今年科举很快就要开始了，我已打听清楚，文小禾有意参加。”
范若若眼中闪过惊喜，随即又有些担忧：“可科举不只是看才华。”
“这点你放心。”范建打断她，语气笃定，“文小禾有真才实学，再加上我这个户部侍郎帮衬，只要他敢去考，必中进士。”
他顿了顿，目光落在女儿泛红的脸颊上：“等他金榜题名，有了功名在身，我便以范家名义，正式将你许配给他。这不是为难他，是给他机会，也给你们的将来一个保障。”
范若若心中感动，轻声道：“谢谢爹。”
没过几日，范建再次召见文小禾。书房内，他将一杯热茶推到文小禾面前，开门见山：“文公子，若若喜欢你，你对她也有心意，这点我看得出来。今年科举，我希望你能参加，只要你中了进士，我便将若若许配给你。”
文小禾猛地抬头，眼中满是震惊，随即涌上狂喜。他向来是直性子，不懂怎么哄女孩子，能得范若若青睐，还能得到范家认可，简直是祖坟冒青烟。他压着心头的激动，声音微微发颤：“大人，我……我愿意！只是科举之事，我想凭自己的本事，您的帮衬，我心领了。”
“好！有骨气！”范建眼中闪过赞赏，“我只帮你扫清报名、审查的障碍，考场之上，全看你的真本事。我等着看你金榜题名的那一天。”
文小禾躬身行礼，心中满是憧憬——往后不仅能护着范闲，还能与喜欢的人相守，这样的日子，想想都觉得温暖。
而另一边，范闲的心情却有些复杂。得知文小禾与妹妹的事，他总觉得自家的小白菜被拱了，可转念一想，文小禾是与自己一同长大的师兄弟，品性可靠，武艺高强，姐姐跟着他，定然不会受委屈。这般想着，心里的别扭才渐渐消散。
这日，范闲想起林婉儿的痨病，特意让人熬了药，打算送去郡主府。文小禾担心他的安全，主动提出陪同。两人趁着暮色，悄悄翻进了郡主府的后院。
林婉儿正在院内赏花，见范闲突然出现，先是一惊，随即脸上涌上欢喜，快步走上前：“范闲，你怎么来了？这般翻墙进来，若是被人看到，多不好。”
“我担心你的身子，给你送药来了。”范闲将药碗递过去，目光落在她略带苍白的脸颊上，满是关切。林婉儿接过药碗，小口喝着，嘴角的笑意藏都藏不住。
一旁的叶灵儿见状，笑着打趣：“你们俩别光顾着说话，文小禾，上次靖王府一战我还没看够，不如咱们比划比划？”文小禾闻言，也不推辞，跟着叶灵儿走到空地上，两人切磋起来，院子里顿时响起兵器碰撞的清脆声响。
这般轻松快活的日子没过几日，麻烦就找上了门。林婉儿的哥哥林拱，自始至终瞧不上范闲，觉得他不过是个儋州来的私生子，配不上自己的妹妹。好几次想找范闲的麻烦，可一想到他身边有文小禾这个九品高手，又只能按捺住火气，心里却越发憋屈。
更让范闲在意的是，二皇子李承泽突然派人送来请柬，邀请他去城外酒楼喝酒。范闲心里清楚，二皇子此前在靖王府吃了亏，如今突然示好，定然没那么简单。可他实在好奇二皇子的心思，便答应了邀约。
约定当日，范闲坐着马车前往酒楼，文小禾与滕梓荆骑马随行护卫。马车刚行至牛栏街，文小禾突然勒住缰绳，眼神瞬间锐利起来：“不对劲，周围太安静了。”
话音刚落，两侧巷子里突然飞出数十支弩箭，直奔马车而来。文小禾反应极快，纵身跃起，内力灌注剑身，猛地劈开马车车顶，随即挥剑格挡。“叮叮当当”几声脆响，弩箭全被拦在半空，掉落在地。
滕梓荆迅速翻身下马，挡在马车前，警惕地盯着四周。他实在想不通，有文小禾这个九品高手在，竟然还有人敢刺杀范闲。可当三名身着黑衣的男子从巷子里走出，周身散发出的九品气息扑面而来时，滕梓荆的心瞬间沉了下去——在京都能召集三名九品高手，绝非普通人，怕是太子、二皇子、长公主中的一方，甚至是几方联手！
“保护好范闲！”文小禾大喝一声，飞身冲向三名九品高手。他怡然不惧，剑招凌厉，瞬间与三人缠斗在一起。剩下的刺客见状，纷纷持刃冲向马车，滕梓荆挥刀迎上，与刺客们厮杀起来。文小禾心里清楚，这里是京都，只要拖住片刻，鉴查院和官府的人定会赶来，到时候便能解围。
可三名九品高手的实力远超预料，文小禾虽能牵制住他们，却一时难以分出胜负。他余光瞥见范闲那边的情况，心瞬间揪紧——滕梓荆已被数名刺客围攻，身上添了好几道伤口，渐渐有些力不从心，范闲虽有自保之力，可面对源源不断的刺客，也渐渐落入下风。更让他心慌的是，鉴查院和官府的人，迟迟没有出现。
“不能再等了！”文小禾咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。他猛地提气，剑身泛起淡淡的蓝光，竟是要使出大河剑法的最后一招——“一溃千里”。这是禁招，威力极强，却会让使用者陷入一个月的虚弱期。可此刻，他顾不上那么多，若是范闲出事，他即便活着，也无颜面对李致远。
“接我一招！”文小禾大喝一声，内力毫无保留地灌注剑身，猛地挥出。一道磅礴的剑气瞬间席卷开来，三名九品高手脸色骤变，眼中满是绝望——这等威力，根本不是九品能拥有的，分明是大宗师的实力！他们想躲，却发现根本避不开，想挡，剑身刚触到剑气，便瞬间断裂。
“噗嗤”几声，三名九品高手当场倒地，没了气息。文小禾强忍着内力透支的眩晕，飞身而下，借着剑气的余力，挥剑斩杀围攻范闲的刺客。眨眼间，刺客便倒下大半，只剩下一个身材高大的壮汉程巨树，还在负隅顽抗。文小禾已是强弩之末，拼尽全力才将程巨树打成重伤，便再也支撑不住，踉跄着倒在地上。
就在这时，鉴查院和官府的人才姗姗来迟，将剩下的刺客制服。范闲连忙冲到滕梓荆身边，见他浑身是血，已经昏迷过去，心中又急又怒。他又看向倒在地上的文小禾，见他气息微弱，脸色苍白，更是怒火中烧——差一点，他就要失去这两个最重要的人！
消息很快传到范建耳中。他刚从王启年口中得知范闲遇刺，便立刻调派范家的红骑前往支援。若不是红骑及时赶到，震慑了拖延的鉴查院与官府之人，恐怕范闲等人早已性命不保。范建坐在书房里，手中的茶杯被捏得咯咯作响，脸色阴沉得能滴出水来——敢在京都对他范建的儿子动手，不管背后是谁，他都绝不会善罢甘休！
夜色渐深，范府的灯火彻夜未熄。太医们忙着为滕梓荆和文小禾诊治，范闲守在床边，眼神冰冷。他知道，牛栏街的刺杀只是一个开始，京都的暗流，已经开始汹涌地朝着他扑来。而他，也绝不会再被动挨打，那些想要他性命的人，他定会一一讨回公道。