“方舟”基地的防御战虽然胜利，但空气中弥漫的并非喜悦，而是沉重的反思。战斗造成的能量冲击和地面破坏需要修复，更重要的是，那个失控实验体带来的警示，让每个人都感到脊背发凉。
指挥中心内，气氛凝重。战斗数据、能量残留分析报告、怪物生物样本的初步检测结果，源源不断地汇总到沈墨书面前的全息屏幕上。
“基本可以确认，”沈墨书推了推眼镜，语气严肃，“这个实验体的核心能量源，确实是经过极度扭曲和污染的‘星核碎片’，但其结构极不稳定，充满了狂暴的毁灭欲。它的生物组织……融合了至少十七种不同物种的基因片段，包括部分人类基因，强行拼凑而成，充满了排斥反应和痛苦印记。这根本就是……反生命的造物。”
他调出一段高倍显微镜下的影像，显示着不断蠕动、相互吞噬的畸形细胞。“‘隐士’进行的‘容器候选’实验，手段之残忍，远超想象。这不仅仅是在制造武器，更像是在亵渎生命本身。”
林晚星看着那些影像，脸色苍白，胃里一阵翻涌。她能感受到那些细胞中蕴含的无尽痛苦和怨念，这让她对“隐士”的恨意更深了一层。
“它的目标明确，直指晚星。”顾言深沉声道，“‘隐士’故意放它出来，一是试探我们的实力和防御，二是想借刀杀人，消耗我们，甚至……希望它能在死前重创或污染晚星。”
“但他失算了。”陆绎冷声道，“他低估了晚星小姐净化之力的克制效果，也低估了我们的应对能力。”
沈宴接口道：“不过，这也暴露了我们的基地位置和部分防御手段。‘隐士’肯定在远程观察着这一切。”
“无妨。”顾言深眼神锐利，“‘方舟’的终极防御远未展现。而且，经过这一战，我们也更清楚对手的底线和手段。接下来，该我们主动出击了。”
他看向沈墨书：“墨书，深空探测器那边有进展吗？”
沈墨书点点头，切换屏幕，显示出一片模拟的小行星带星图。几个微小的光点正在星图边缘缓慢移动。
“‘幽灵’探测器组已成功潜入目标区域，正在进行地毯式扫描。由于距离遥远和信号延迟，数据传输断断续续，但已经捕捉到一些异常。”他放大星图的一角，“在这个编号为cZ-73的小行星群阴影区，检测到持续性的、极其微弱的非自然能量辐射，辐射特征……与我们之前截获的、指向‘隐士’的冗余信号，有高度相似性。而且，该区域有轻微的空间扭曲迹象，疑似存在大型隐形结构或空间折叠装置。”
“隐形结构？”顾言深目光一凝，“能进一步确认吗？”
“需要更近距离的侦察，但风险极大。”沈墨书摇头，“‘幽灵’探测器不具备强穿透扫描能力，靠得太近可能会触发对方的防御系统。目前只能确定那里有‘东西’，而且很不简单。”
“这就够了。”顾言深手指敲击着桌面，“有一个明确的嫌疑目标，总比大海捞针强。继续监控，尝试分析能量辐射的细节，寻找规律和弱点。”
“明白。”
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就在“方舟”基地紧锣密鼓地分析战利品、追踪深空线索的同时，“星域”空间站内，“隐士”也收到了实验体被消灭的最终报告。
幽暗的冥想室内，黑色水晶上映射出实验体最后被月华净化、消散的画面。“隐士”的脸上没有任何失望，反而露出一丝诡异的笑容。
“果然失败了……毕竟是残次品。不过，目的已经达到了。”他低声自语，“顾言深的秩序之力……比预想的还要精纯一些。林晚星的月华净化……果然是对抗‘混沌’的绝佳利器。真是……完美的‘清道夫’人选。”
他的指尖在水晶上轻轻划动，画面切换，显示出了cZ-73小行星群那片阴影区的实时监控（显然，他对自己老巢的监控远超“幽灵”探测器的水平）。
“发现了那里吗？比预期的要快一点……沈家那个小子的技术，倒是有点意思。” “隐士”眼中闪过一丝算计，“既然如此……那就再送你们一份‘大礼’吧。”
他沉思片刻，一道新的指令通过黑色水晶发出。这次的目标，并非地球，而是远在火星轨道附近的一个废弃的、早期人类殖民实验站的残骸。那里，埋藏着他多年前布置的另一枚“暗棋”——一个处于休眠状态的、更加“成熟”但也更加危险的“容器候选”，代号“饕餮”。
“唤醒‘饕餮’，给予最低限度的引导指令：吞噬、成长、然后……前往cZ-73坐标点。”“隐士”的指令冰冷无情，“让顾言深他们，和这个饥饿的小宝贝，好好‘亲近’一下。等他们两败俱伤的时候……才是收割的最佳时机。”
他打算驱虎吞狼，用另一个更强大的怪物去冲击自己的秘密据点，同时消耗顾言深团队的力量！无论结果如何，他都能坐收渔利。如果顾言深他们赢了，必然损失惨重，而且会暴露更多底牌，甚至可能重伤，更方便他后续捕捉林晚星。如果“饕餮”赢了，吞掉了据点留守人员和资料，也不过是损失一个外围基地，而“饕餮”在吞噬过程中会留下大量痕迹，他完全可以借此嫁祸或误导议会。如果双方同归于尽……那更是完美。
这是一条极其毒辣的计策，彰显了“隐士”为达目的不择手段的冷酷本性。
指令发出后，“隐士”再次将目光投向黑色水晶中林晚星的影像，眼中充满了势在必得的贪婪。
“再让你成长一段时间吧……完美的容器。等你和星核的共鸣达到巅峰，才是采摘的最佳时刻。顾言深……就让你再多做一会儿护花使者吧。最终，一切都将属于我，‘新纪元’必将降临！”
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数日后，“方舟”基地。
沈墨书监控的深空探测器，突然传回了一条紧急且异常的信息！
“报告！cZ-73区域检测到高强度能量爆发！能量特征……与之前袭击我们的实验体同源，但强度高出数倍！有一股极其强大的、充满吞噬欲望的生命反应，正在快速接近cZ-73坐标！”
几乎同时，另一组监控火星废弃殖民站的探测器也传来警报：“殖民站残骸发生剧烈爆炸！有未知生物反应逃离！方向……指向小行星带！”
顾言深等人立刻聚集到指挥中心。
“又一个实验体？目标是‘隐士’自己的据点？”沈宴一脸难以置信，“他疯了吗？自己打自己？”
“不，是驱虎吞狼之计。”顾言深瞬间看穿了“隐士”的阴谋，眼神冰冷，“他想让我们和这个新怪物拼个两败俱伤，他好坐收渔利。”
“那我们怎么办？”林晚星问道，“放任不管？还是……”
“管！当然要管！”顾言深斩钉截铁，“但不能按照他的剧本走！这是一个危机，也是一个机会！一个可以让我们近距离观察‘隐士’据点，甚至……趁乱获取关键证据的机会！”
他看向众人，目光锐利：“立刻制定行动计划！我们要抢在这个‘饕餮’到达之前，或者趁它与据点守卫交战之时，潜入cZ-73区域！目标：获取‘隐士’秘密据点的内部情报，找到其罪证！同时，尽可能收集这个新实验体的数据！”
深空的博弈，因为“隐士”的毒计，陡然加速！一场前往小行星带边缘的冒险，即将展开！