沈宴的临时营地设在一个背风的冰蚀岩洞深处，洞口用伪装网和积雪覆盖，极为隐蔽。洞内空间不小，点燃了几盏无烟取暖炉，温度比外面高了不止一点。角落里堆放着充足的物资箱，包括武器、弹药、高能食品、医疗用品，甚至还有几套专业的冰雪攀登和探测设备。显然，沈宴和陆绎此行准备充分，绝非临时起意。
林晚星裹着厚厚的毛毯，靠在顾言深身边，小口喝着热水，脸色渐渐恢复红润。顾言深仔细检查了她没有受伤，才稍稍放心，但紧锁的眉头并未舒展。雷烈带着队员清点剩余装备，处理轻伤，并加强了洞口警戒。
沈宴递过一杯热咖啡给顾言深，自己则靠在物资箱上，点燃了一支烟：“说说吧，阿深，你们这么大阵仗跑来昆仑虚，到底是为了什么？别告诉我真是来观光探险的。”他的目光扫过林晚星，意有所指，“跟星曦那孩子有关？还是……跟晚星小姐身上的‘特别’有关？”
陆绎坐在稍远处的阴影里，擦拭着手中的弩机，看似漫不经心，但顾言深能感觉到他锐利的目光始终锁定着这边。
顾言深沉默片刻。事到如今，再隐瞒已无意义，反而可能影响合作。他需要沈宴和陆绎的情报和力量，但也必须掌握主动权。
“我们是为了寻找控制星曦体内力量的方法，以及……可能存在的‘星核’。”顾言深言简意赅，目光直视沈宴和陆绎，“星曦的情况，你们似乎知道一些。‘清道夫’的目标就是她。我们必须在他之前，找到线索。”
沈宴吐出一口烟圈，眼神变得深邃：“星核……果然是为了它。表姨婆的预言没错，‘钥匙’与‘容器’齐聚，‘星核’必将现世。”他看向林晚星，“晚星小姐在西南有所奇遇，力量觉醒，星曦那孩子更是……天赋异禀。‘星核’是月族传说中封印‘深渊之眼’的能量源泉，也是稳定‘容器’力量的关键。但具体在哪里，怎么用，没人知道。”
陆绎突然开口，声音冷硬：“‘清道夫’代号‘影蚀’，是‘观察者’麾下的清除专家，擅长暗杀、追踪和破坏，尤其精通利用环境杀人。他击落你们，只是开始。他的真正目标，是阻止你们找到‘星核’，或者……夺取它。”
“夺取星核？”林晚星心中一紧，“他想用星核做什么？”
“不知道。”陆绎摇头，“‘观察者’的目的向来神秘。但可以肯定，绝不是什么好事。可能是为了释放‘深渊’，也可能是为了掌控某种我们无法理解的力量。”
洞内陷入短暂的沉默，只有炉火噼啪作响。星核关乎星曦的安危，甚至可能关乎世界的存亡，而一个强大的敌人已经抢先一步，潜伏在这片危机四伏的雪山之中。
“你们对昆仑虚了解多少？”顾言深打破沉默，问沈宴，“‘月亮井’、‘白色影子’，这些传说有没有线索？”他听到了李娟的呓语。
沈宴挑眉：“月亮井？白色影子？你从哪听来的？”他看向陆绎，“老陆，你那边有相关记载吗？”
陆绎从随身携带的防水袋中取出一台加固平板，快速调出一些模糊的卫星图和古老文献的扫描件：“昆仑虚范围极大，地质结构复杂，有很多未被探索的区域。古老传说中，确实有关于‘瑶池’、‘玉井’的记载，可能与你说的‘月亮井’有关。但具体位置无法确定。至于‘白色影子’……”他顿了顿，调出一张有些年头的、拍摄于暴风雪中的模糊照片，照片上有一个巨大的、类似人形的白色轮廓在风雪中若隐若现，“这是三年前一支失踪探险队最后传回的照片，地点在主峰北坡的‘幽灵峡谷’附近。官方结论是雪盲症产生的幻觉，但……未必是空穴来风。”
幽灵峡谷……白色影子……林晚星看着那张模糊的照片，体内的月华之力似乎产生了一丝极其微弱的悸动。那个方向，与她从星图上感应到的能量节点方位，隐隐重合！
“我们应该去幽灵峡谷看看。”林晚星抬头看向顾言深，眼神坚定，“我的感觉……那里可能有线索。”
顾言深握住她的手，点了点头。他看向沈宴和陆绎：“合作可以，但行动指挥权必须在我。目标，幽灵峡谷，寻找月亮井和星核线索，同时……解决‘清道夫’。”
沈宴耸耸肩：“没问题，你说了算。反正表姨婆让我来帮你。”他看向陆绎，“老陆，你呢？”
陆绎收起平板，言简意赅：“可以。‘影蚀’是我的目标。”
初步的合作意向达成。但顾言深心中清楚，这只是一场基于共同利益的临时同盟。沈宴背后那位神秘的“表姨婆”到底有何目的？陆绎追杀“清道夫”的真正原因又是什么？这些谜团，依旧存在。
休整了几个小时，天色微亮，暴风雪稍歇。队伍重新整装出发。沈宴和陆绎的队伍装备精良，经验丰富，大大增强了顾言深一行的实力。
一行人顶着寒风，朝着地图上标记的、充满未知与危险的“幽灵峡谷”进发。白茫茫的雪原上，留下几行深深的脚印，很快就被新的风雪掩盖。
而就在他们离开后不久，一道几乎与雪地融为一体的模糊身影，如同鬼魅般出现在营地附近的冰崖上，冰冷的电子眼扫过洞穴，随即悄无声息地尾随而去。
“清道夫”——影蚀，如同附骨之蛆，并未远离。狩猎，才刚刚开始。