曾经的余枭使团给华胥部落，带来了远超预期的食盐和陶器，更带回了颠覆性的思想。
“听说了吗？天部落的男人可以自己劳作，有房子分配，有足够的食物吃，他们凡天部落者，必有食，必有居！”
“他们的女人也能当战士，和男人一样分战利品！”
“他们说我们这片地，好好种能养活现在十倍的人！”
窃窃私语在奴隶营区、在低阶战士的休息处、在负责纺织的女人之间流传。
每一次饥饿的绞痛，每一次监工的无理鞭打，都让这些话语变得更加真实，更加诱人。
大长老华胥云 敏锐地察觉到了这股危险的暗流。
她并非昏聩之人。
部落的困境她比谁都清楚：土地产出一年不如一年，食人族和狼胥部落的威胁长期在四周环绕。
她曾尝试命令开垦新田，但相比林天说的粮食翻五倍，她们的粟米却是相比收效甚微。
她被困住了。
她的知识和经验，无法解决部落的根本问题。
她唯一能做的，就是死死抱住千年传统，维持着摇摇欲坠的秩序，祈祷危机晚一点到来。
而林天的话，像一面镜子，照出了她的无能和整个统治阶层的腐朽。
“禁言！严禁议论天部落之事！违令者，鞭笞三十！”华胥云在议事厅下达了严厉的命令，试图用恐惧扑灭思想的火焰。
然而，恐惧只能压制声音，无法消灭思想。
火种已在干涸的心田中潜伏，只待一个契机，便可燎原。
华胥部落低矮杂乱的奴隶营区，岩蹲在自家那间四面漏风的草棚门口，浑浊的双眼死死盯着手里那半块黑硬、掺了大量木屑和草根的粟米饼。
这就是他们一家三口（他、他病弱的妻子、以及一个半大儿子）今天全部的口粮。
他的胃袋像被一只无形的手紧紧攥住，抽搐着发出无声的抗议。
不远处，隐约传来女人和孩子压抑的哭声，那是又有家庭撑不过这个春天了。
“阿爸……”儿子栓子蜷缩在干草堆里，声音虚弱。
岩没有回头，只是将手里的粟米饼又掰下一小半，递过去，哑声道：“吃吧。”
就在这时，营地入口处传来一阵骚动和呵斥声。
岩抬起头，看到几名负责分发食物的女监工，正推搡着几个面黄肌瘦的男性奴隶。
为首的监工，是一个脸上带着倨傲神色的中年女人，她尖利的声音刺破沉闷的空气：
“叫唤什么？就这点粮食！爱吃不吃！再闹，连这点都没有！一群没用的男人，浪费部落的粮食！”
“巴姆大人，真的不够啊！这点东西，连孩子都喂不饱……”一个奴隶鼓起勇气哀求。
“饿死？饿死也是你们的命！”被称为巴姆的监工啐了一口，“谁让你们生来就是下贱的命！再啰嗦，把你们都赶到禁地去，让山鬼收了你们！”
“禁地” 这个词，像一道闪电劈中了岩。
他想起了前几天，那几个从河边取水回来的奴隶偷偷议论的话。
他们说，河对岸那片被部落划为“禁地”、传说有去无回的肥沃河谷，里面长的野果都比他们手里的粟米饼香甜。
他们还提到了那个流传越来越广的传言——关于一个叫“天部落”的地方，那里没有奴隶，男女一样干活，一样吃饭，甚至一样当兵，人人都能吃饱穿暖……
希望，有时候比绝望更让人痛苦。
因为它照亮了眼前的深渊有多么黑暗。
岩猛地站起身，佝偻的背似乎挺直了一些。
他走到人群前，看着巴姆，声音不大，却带着一种奇异的穿透力：
“巴姆大人，我儿子去年冬天饿死了。我女儿前年被征去侍奉云长老，累得吐了血，也没能活过冬天。”
他顿了顿，环视周围越来越多聚集过来的、麻木而绝望的面孔。
“我们男人，是不是生来就该死？我们的孩子，是不是生来就连一口饱饭都不配吃？”
他的声音不高，却像重锤敲在每个人的心上。
人群开始骚动，窃窃私语变成了低声的抱怨和怒吼。
巴姆被这突如其来的质问和人群的反应吓了一跳，随即恼羞成怒：“岩！你想造反吗？！来人，把他给我抓起来！”
然而，她身边的几个护卫女战士，脚步却有些迟疑。
她们中也有人来自底层，岩的控诉，何尝不是说出了她们心底不敢言说的苦楚？
这场小小的冲突，最终以岩被强行带走关入地牢而告终。
但那一颗名为“反抗”的种子，已经借着岩的血泪控诉，深深地埋进了这片贫瘠而压抑的土地里。
岩被关押的消息，像野火一样在底层营区蔓延。
愤怒和不安在积聚。
在部落边缘一片废弃的制陶工坊里，几个人影在黑暗中聚集。
为首的是一个身形矫健、眼神锐利的年轻女子，她叫 烈。
她的母亲曾是部落的一名普通战士，父亲则是一个连名字都没有的奴隶。
这种尴尬的身份让她既无法融入上层，又对底层的苦难感同身受。
她读过一些残缺的、关于部落古老战技的皮卷，比任何人都清楚当前部落的军事有多么腐朽。
“岩大叔说得对。”烈的声音低沉而冷静，“我们再忍下去，只有死路一条。要么饿死，要么等食人族打过来，像宰杀牲畜一样被杀死。”
“可是……我们能怎么办？”
一个高大的身影瓮声瓮气地说，他是 磐，采石场最好的石匠，也是一身力气无处使的奴隶。“她们有武器，有战士。”
“她们有的，我们也可以有！”
烈眼中闪烁着智慧的光芒，“武器可以偷，可以造！战士？我们这里有的是被逼到绝路的男人和女人！只要我们组织起来！”
她开始勾勒一个模糊的计划：建立秘密的联系网络，搜集一切可用的物资——废弃的石料可以打磨成武器，偷偷藏起来的粮食可以作为储备，最关键的是，要把人心凝聚起来。
“我们需要一个口号，一个能让所有人都明白我们为什么而战的口号。”烈说道。