白鹿、华胥凰、华胥织紧随其后。
华胥凰回头望去，黑曜城那庞大的轮廓和冲天的烟柱，在她心中留下了不可磨灭的印记。
她终于彻底明白，林天所谓的“归附”，意味着华胥部落将有机会融入怎样一个波澜壮阔的未来。
她心中那点残存的、属于族长的矜持，在这一刻，彻底化为了追随的坚定。
船只扬帆，沿着沧澜江逆流而上，转而进入支流驯鹿河。
与来时顺流而下的轻快不同，这一次，船上的气氛明显凝重。
越靠近天宫堡，河两岸的景象越发显得肃杀。
原本在河边耕作、渔猎的族人不见了踪影，取而代之的是沿岸高处设立的、简易的木质了望塔，塔上有身背弓箭、手持青铜矛的战士警戒。
沿途的村落也都加强了防御，木墙被加固，墙头可见寒光闪闪的矛尖。
当熟悉的、巍峨的天宫堡城墙出现在视野尽头时，那种战争临近的压迫感达到了顶峰。
天宫堡码头，依旧是人头攒动。
但这一次，没有震天的欢呼，没有狂热的崇拜。
所有族人脸上都带着紧张与肃穆，但眼神中却看不到慌乱，只有一种同仇敌忾的坚定和对首领归来的期盼。
林巫、林月、林勇等核心高层早已等在码头，他们身后是排列整齐、披甲执锐的近卫军战士。
战士们眼神锐利，身体紧绷如同即将离弦的箭，一股肃杀之气弥漫在空气中。
“恭迎首领回堡！”
林勇率先抱拳，声如洪钟，打破了码头的寂静。
他的声音里带着一丝不易察觉的如释重负。
“首领天哥！”林月快步上前，脸上带着担忧，但眼神却异常明亮，“您可回来了！”
林巫则是深深一躬：“首领，黑曜城之事，鹰隼传书已略知一二，真乃天神手段！然，眼下强敌已至，迫在眉睫！”
林天一步踏下船，目光扫过众人，沉声道：“情况如何？”
林勇立刻上前，语速极快却清晰地汇报：“禀首领！食人族主力，约两千余战兵，在其酋长‘屠’的率领下，已于三日前抵达西北方向五十里外的原‘树部落’旧址，并以此为基础，正在四处劫掠扫荡周边的小型聚居点，砍伐林木，制作简陋攻城器械！其先锋游骑，已出现在我天宫堡外围二十里警戒线附近，与我巡逻队有过几次小规模接触，互有损伤！”
“树部落……”林天眼神一冷，那里是陈飞和丁残曾经开始逃亡的地方......
“他们倒是会选地方。”
“城内备战情况？”
林天一边大步流星地向城堡内走去，一边继续询问。
林月立刻接话：“首领天哥，所有妇孺老弱已全部迁入内堡妥善安置。城防军、近卫军、民兵已全部动员，轮班上墙值守。城头储备了足够的滚木礌石，弩箭充足，按照您走前留下的图纸改造的重型床弩已布置了十二架在关键位置！城内粮草、水源充足，足以支撑三个月！”
林巫补充道：“根据狼烈和蝮从前方传回的情报，食人族装备简陋，多以骨器、石器为主，已经有少量青铜武器。但其性情凶悍，不畏伤亡，且……确有携带有腌制过的人肢，以其为食，极大地恐吓了周边零散部落。”
听到“人肢”二字，白鹿和华胥凰等女眷脸色都微微发白，华胥织更是忍不住干呕了一下。
这种践踏一切文明底线的行为，激起了所有人最深的厌恶与杀意。
林天脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰寒刺骨的杀机。
“知道了。他们不来便罢，若敢来犯……”
他顿了顿，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，“天宫堡，便是他们的葬身之地！”
他登上内城城墙，眺望西北方向。
远处群山连绵，森林密布，看似平静，却仿佛隐藏着无尽的杀机。
城墙之上，战士们紧握武器，眼神警惕地注视着远方。
新架设的床弩覆盖着防雨的油布，如同蛰伏的巨兽，等待着饮血的那一刻。
整个天宫堡，就像一张拉满了的强弓，箭已上弦，气氛紧张得几乎要凝固。
但与这紧张气氛形成鲜明对比的，是城内族人眼中那绝对的信赖——对他们首领林天的信赖，对脚下这座坚城的信赖，对他们手中锋利武器和守城利器的信赖！
林天深吸一口气，他知道，检验天部落真正成色的时刻，到了。
黑曜城点燃的工业之火，需要天宫堡的铁与血来守护。
而他，将亲自坐镇，让那些茹毛饮血的野蛮人，有来无回！
与此同时，在五十里外那片曾经属于树部落、如今已满是断壁残垣和焦黑痕迹的土地上，篝火熊熊，人影幢幢。
空气中弥漫着一种令人作呕的混合气味——汗臭、血腥、以及一种难以形容的、类似腐肉被烟熏后的咸腥气（腌制人肉）。
简陋的窝棚杂乱无章地搭建着，一些赤裸上身、皮肤上涂抹着诡异白色纹路（可能是骨灰）的食人战士，正围着火堆，撕扯着烤熟的、形状可疑的肉块，发出满足的嚎叫和狂笑。
在营地中央，最大的那堆篝火旁，一个身材异常高大、肌肉虬结、脸上布满狰狞疤痕、脖颈上挂着一串用细小头骨串成的项链的巨汉，正用一块粗糙的石头，打磨着一把看起来像是青铜材质的、布满缺口的战斧。
他，就是食人部落的酋长——“屠”。
一个瘦小精悍、眼神狡黠的探子正匍匐在他面前，用急促而古怪的语言汇报着。
“屠”听完，停下打磨的动作，抬起那双充满残忍和贪婪的赤红眼睛，望向天宫堡的方向，伸出猩红的舌头舔了舔嘴唇，发出沙哑如同砂纸摩擦的声音：
“高大的……石头墙？很多……闪亮的东西（金属）？很多……肥美的‘两脚羊’？”
他猛地站起身，将战斧扛在肩上，对着周围躁动的人群发出震耳的咆哮：
“儿郎们！前面！有最坚硬的石头，最闪亮的宝贝，和最……鲜嫩的食物！打破那石头墙，里面的一切，都是我们的！”
“嗷呜——！！！”
营地瞬间爆发出山呼海啸般的、充满野性和饥饿的嚎叫！
无数骨矛、石斧被举起，指向天宫堡的方向。
战争的阴云，已然压城。