黎明，像是一个羞怯的、不愿目睹惨剧的旁观者，用极其缓慢的速度，一点点剥开夜幕的墨色。天光熹微，淡青色的光线艰难地穿透大巴山厚重的雾气，吝啬地洒向后山山坡，勾勒出老槐树那庞大而狰狞的轮廓。
树洞里那盏油灯，在白日里显得黯淡了许多，只剩下一个微弱的黄点，在深不见底的黑暗中执着地闪烁，仿佛一颗嵌入朽木中的、濒死的眼睛。它不再像夜晚那般活跃跳跃，但却散发出一种异样的“稳定”感，灯焰笔直而上，几乎没有丝毫晃动，透着一股心满意足后的沉寂。
山坡下，灯影村那些彻夜燃烧的陶土灯，也随着天光的到来，一盏接一盏地熄灭了。家家户户的屋顶上升起了袅袅的炊烟，鸡鸣犬吠声零星响起，新的一天，似乎与往常并没有什么不同。甚至，那空气中弥漫的、若有若无的甜腻灯油气味，似乎也因着这新添的“燃料”，而变得更加浓郁、更加“醇厚”了一些。
整个村庄，笼罩在一种诡异的、暴风雨后的“平静”之中。这种平静，并非祥和，而是一种麻木的、习以为常的、带着死亡气息的倦怠。
春杏不知道自己是怎么回到家里的。
或许是被石头沉默地背回来的，或许是被婆婆半搀半拽地拉回来的，又或许，是她自己如同梦游般，凭借着残存的本能，一步步挪回来的。她的身体冰冷，四肢僵硬，灵魂仿佛已经留在了后山那棵老槐树下，与毛豆一起，被锁在了那永恒的黑暗里。
她被安置在炕上，身上盖着那床印着俗气大红牡丹的被子，那是她嫁过来时娘家给的陪嫁。被面依旧鲜亮，却再也无法给她带来一丝温暖。
婆婆端来了一碗热腾腾的、熬得浓稠的小米粥，放在炕头的小几上，语气是一种刻意放缓的、却透着不容置疑的平静：“吃点东西，杏。过去了，就都过去了。往后……就好了。”
春杏没有任何反应，眼睛直勾勾地望着糊着旧报纸的顶棚，目光没有焦点。
石头坐在灶膛前的小凳上，默默地往灶眼里添着柴火，火光映照着他半边脸庞，那惯常的木讷此刻更添了几分死气沉沉。他后颈上的疤痕，在衣领下若隐若现。
没有人再提毛豆。仿佛那个曾经鲜活地存在于这个家中的小生命，从未存在过。又或者，他的“存在”，本就是为了最终的“献祭”，如今使命完成，便理所当然地被抹去，如同投入水中的石子，只在当时激起一圈涟漪，随即迅速恢复平静。
春杏在炕上躺了整整三天。
她不说话，不吃饭，也不喝水。大部分时间，她就那样睁着眼睛，空洞地望着上方。偶尔，她会闭上眼睛，但毛豆最后那带着诡异笑容的脸、树洞里那转身的空洞灵体、那混杂了无数童声的呼唤……便会立刻占据她全部的脑海，让她如同惊弓之鸟般猛地睁开眼，浑身冷汗淋漓。
第三天傍晚，她终于挣扎着，自己从炕上爬了起来。
身体虚弱得厉害，每一步都像踩在棉花上。她推开屋门，走到院子里。夕阳的余晖将小院染上一层凄艳的橘红色。角落里，毛豆那个掉了漆的小木马孤零零地立着；门槛上，似乎还残留着他抱着布老虎望向后山的小小身影。
一阵山风吹来，卷起地上的尘土和几片枯叶。
春杏下意识地低下头，避让风沙。
她的目光，无意中落在了自己的双手上。
因为几天未曾洗漱，指甲缝里积了些许污垢。而就在那污垢之中，赫然夹杂着几点绿油油的、极其显眼的颜色！
是艾草灰！
那颜色，那质感，与她之前在祠堂制灯时沾染的、与婆婆镰刀上沾染的，一模一样！
它们是什么时候、怎么跑到自己指甲缝里来的？是那天晚上在祠堂帮忙时留下的？是在后山老槐树下挣扎时沾上的？还是……在这三天昏沉中，被谁……或者被这无处不在的、弥漫在灯影村每一个角落的诡异气息，悄然浸染上的？
她不知道。
她只是呆呆地看着自己指甲缝里那几点刺目的绿色，仿佛看到了一种无法摆脱的、肮脏的烙印。这烙印不仅仅在石头和毛豆的后颈上，不仅仅在那些长寿老人的牙床上，不仅仅在每一盏陶土灯的灯芯里……如今，它也深深地、无声无息地，嵌入了她的身体，她的骨血之中。
她过往所有的挣扎，所有的恐惧，所有清醒的认知和反抗，在这几点微不足道的艾草灰面前，仿佛都变成了一场徒劳无功的、可笑的闹剧。她拼命地想逃离，想洗净，最终却发现自己早已深陷泥潭，并且，这泥潭的污秽，已经成为了她的一部分。
她缓缓抬起手，凑到眼前，仔细地端详着那几点绿色。然后，她的手指，无意识地蜷缩起来，用指甲轻轻抠刮着那沾染了艾草灰的指缝。
一下，又一下。
动作缓慢，机械，带着一种认命般的麻木。
那半块从布老虎里掏出的、带着血痂的骨头，早已不知被她丢在了何处，或许还留在后山的老槐树下，或许被石头或婆婆处理掉了。但它那冰冷粘腻的触感，那暗红发黑的血痂颜色，却如同最深刻的梦魇，与她指尖这绿油油的艾草灰一起，深深地烙在了她的记忆深处，构成了她未来生命中，永恒的、无法醒来的噩梦。
院子里，婆婆正在喂鸡，撒着秕谷，嘴里发出“咕咕”的呼唤声。
灶房里，石头劈柴的“咔嚓”声，规律地响起。
一切，似乎都回到了“正轨”。
只有春杏指甲缝里那几点崭新的、绿得刺眼的艾草灰，在夕阳的余晖下，闪烁着诡异而沉默的光泽。