当胡知府带着风尘仆仆的宋老先生赶回温泉别墅时，天色已然大亮。别墅内的气氛却比夜晚更加凝重压抑，仿佛空气都凝固了。
白美人的遗体已被装入一口 hastily 找来的上好柏木棺椁中，棺盖虚掩，暂置于别墅正厅。黄统领亲自率领其八名手下，盔甲齐整，刀剑出鞘半寸，神情肃杀地围在棺木四周，形成了一道生人勿近的警戒圈。其他所有闲杂人等，包括胡知府带来的衙役，都被远远驱赶到院落之外，不得窥视。
黄统领见到胡知府果然请来了宋老先生，眼中闪过一丝审视与最后一搏的希望。他迎上前，对宋老先生抱拳一礼，算是打了招呼，随即也不多寒暄，直接切入主题，压低声音将自己的推断和困境说了一遍：“……先生，情况便是如此。门窗紧闭，泉眼不通，门外有宫女看守，凶手竟能潜入行凶后凭空消失，实乃匪夷所思。目前看来，唯有房内的赵嬷嬷与那四名丫环有作案之嫌，或知情不报。本统领已将她们看押，正准备详细审讯。”
宋老先生静静听着，布满皱纹的脸上看不出什么表情，只是那双清澈的眼睛微微扫过四周，尤其是在那紧闭的棺木和围守的护卫身上停留了片刻。
胡知府在一旁连连摆手：“统领，动刑需谨慎啊！万一……”
宋老先生忽然开口，声音平和却带着一种不容置疑的力量：“黄统领，胡大人，可否先让老朽查验一下娘娘的遗体？”
黄统领与胡知府对视一眼，点了点头。这是目前唯一的希望了。
黄统领一挥手，围守的八名护卫上前，合力将那沉重的柏木棺盖缓缓推开。
就在棺盖移开一道缝隙的刹那，异变陡生！
一道细长的白影，快如闪电，猛地从棺内窜出，直扑向站在最前面的黄统领面门！
那竟是一条通体莹白、粗细如同筷子的白蛇！蛇信吞吐，一双小眼闪烁着幽光！
“保护统领！”护卫们惊呼，但事发突然，距离又近，众人皆措手不及。
黄统领终究是沙场宿将，反应极快，虽惊不乱。他瞳孔骤缩，腰间佩刀已然出鞘，寒光一闪，伴随着一声轻微的破空声，那白蛇尚在半空，便被凌厉的刀光斩为两段，掉落在地，兀自扭曲不已。
这一切发生在电光火石之间，众人惊魂未定，目光下意识地投向那打开的棺椁之内——
下一刻，所有人都倒吸了一口冷气，脸上血色尽褪，如同见了鬼魅！
棺木之中，空空如也！
那原本应该静静躺在其中的白美人的尸体，竟然不翼而飞！只留下一股淡淡的、若有似无的奇异香气，在空气中弥漫。
“尸……尸体呢？”
“娘娘……娘娘的仙体怎么不见了？！”
“那白蛇……难道、难道娘娘是……”恐慌如同瘟疫般在护卫中蔓延，有人已忍不住双腿打颤，几乎要跪倒在地。眼前这超乎常理的一幕，彻底击溃了他们的心理防线。
胡知府更是吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，指着那空棺，嘴唇哆嗦着，脱口而出：“《白蛇传》！这、这难道是……白蛇成精，如今现了原形，遁、遁走了？！”他这话一出，更是让在场众人脊背发凉。
“住口！”黄统领猛地一声暴喝，如同惊雷，震得胡知府一个趔趄，也暂时镇住了慌乱的众人。黄统领胸口剧烈起伏，额角青筋跳动，显然内心也是惊骇万分。但他深知，胡知府这话若是传出去，坐实了皇上宠妃是蛇精所化，那这里所有的人，有一个算一个，全都得被灭口！皇家的颜面，绝容不得如此玷污！
电光火石之间，一个大胆至极、却又或许是唯一能保全众人的念头，在他心中迅速成型。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，目光锐利地扫过在场每一个人，包括那些面露惊恐的护卫、吓傻的胡知府，以及眉头微蹙、正蹲下身查看那断成两截白蛇的宋老先生。
“全都给我听着！”黄统领的声音带着不容置疑的威严，甚至刻意提高了几分，以掩盖那一丝不易察觉的颤抖，“什么蛇精？休得胡言乱语！本统领早年随驾北征，便曾听闻这燕山之地，有‘狐黄白柳’四大仙家护佑一方！其中‘白仙’，便是这白蛇，乃是有道行的仙家，受人香火，庇护百姓！”
他顿了顿，目光变得“虔诚”而“肃穆”，继续朗声道：“白美人娘娘，本就是瑶池仙葩，来历非凡！如今看来，娘娘并非遭难，而是功德圆满，被白大仙接引，羽化升仙了！此乃祥瑞之兆，是我等凡夫俗子有幸，得见仙迹！”
这一番话，如同奇峰突起，让所有人都愣住了。但很快，一些机灵的护卫便反应了过来。是啊，娘娘是“升仙”了，总比是“被杀”或者“是妖精”要好一万倍！前者或许还能得些奖赏，后两者则是必死无疑！
胡知府也是官场老油条，瞬间明白了黄统领的意图，这是要将一场塌天大祸，硬生生扭转为一场“祥瑞”！他立刻换上一副“恍然大悟”、“与有荣焉”的表情，连连附和：“对对对！统领大人所言极是！下官也曾听闻此类仙家传说！娘娘升仙，此乃国家祥瑞，皇上洪福啊！”
黄统领见众人神色变化，心中稍定，立刻开始统一口径，布置细节：“今日在场诸位，皆是见证仙迹的有福之人！稍后，胡知府你立刻拟一份详细的奏折，将娘娘如何沐浴净身，如何引得白大仙现世接引，祥光缭绕、异香扑鼻（他指了指棺木中残留的香气）等祥瑞之兆，细细写明，务必要文采斐然，栩栩如生！”
他又看向那八名护卫：“你们八个，今日所见，便是铁证！都给本统领牢牢记住，娘娘是功德圆满，羽化升仙！若有半句不符之言，便是亵渎仙灵，其罪当诛！”
“是！属下明白！”护卫们齐声应道，声音中带着劫后余生的庆幸与刻意营造的激动。
黄统领又对胡知府道：“那赵嬷嬷和四个丫环，亦是重要人证，她们‘亲眼’所见娘娘升仙之景，其证词至关重要，需得好好‘叮嘱’一番。”
“下官明白，下官这就去办！”胡知府心领神会，所谓“叮嘱”，自然是要让那五人也统一说辞。
一时间，现场的气氛从极度的恐慌，诡异地转变为一种夹杂着虚假兴奋与深深不安的躁动。众人开始忙碌起来，按照黄统领的指示，编织着一个看似完美，实则漏洞百出、如同空中楼阁的“升仙”谎言。
没有人注意到，自始至终，宋老先生都沉默地站在一旁。他埋掉了那断成两截的白蛇和蛇腹中那只未消化完的老鼠，然后静静地观察着这场匆忙而荒诞的“密谋”，那双睿智的眼睛深处，闪烁着洞察与沉思的光芒。他闻到了那棺木中残留的、与众不同的异香，也看到了那条为了捕食老鼠而钻入棺木的白蛇。所谓的升仙，所谓的祥瑞，在这位老人看来，不过是一层一捅即破的窗户纸。
然而，他并没有立刻点破。此刻开口，无异于自寻死路。他只是如同一个沉默的影子，冷眼看着这出在皇权高压下，为了自保而集体上演的荒诞剧。