宣府知府衙门的后衙，虽不及宫中奢华，却也收拾得清雅别致。白美人卸下行装，用了些清淡的晚膳，眉宇间的倦色却并未消减。赵嬷嬷侍立一旁，小心观察着她的神色，心中那份急于立功请赏的心思越发活络起来。
待到屋内只剩心腹几人，赵嬷嬷便上前，将温泉疗疾的具体安排细细禀报。
“娘娘，地方已经初步选定，乃是城中巨贾胡老板名下的一处温泉别墅。”赵嬷嬷声音压得极低，“胡老板听闻娘娘凤驾需用温泉，感恩戴德，立即表示愿将别墅献出，供娘娘使用。他已亲自带人前去清扫布置，保证一尘不染，合乎规制。”
“胡老板？”白美人微微蹙眉，“一介商贾，他的地方……可靠吗？”天家贵胄，对于商贾之流，总带着几分天然的轻蔑与警惕。
赵嬷嬷忙道：“娘娘放心。这胡老板虽是商贾，却也是知根知底的本地人，家世清白，且……且与胡知府乃是同宗，颇懂规矩。他这别墅，听闻景致极佳，温泉更是引自活水，最是纯净不过。关键是，那地方位于城西僻静之处，倚山而建，易于守卫，最是符合娘娘‘安全隐秘’的要求。”
听到与胡知府同宗，且地点僻静易于守卫，白美人的眉头稍稍舒展。她如今只求尽快治好身上的隐疾，对于细节，倒也愿意放宽一些。“既如此，便定在那里吧。一切用度，按宫中之例，从本宫的份例中支取，不必叨扰地方太多。”她终究还是保持着皇妃的矜持与分寸。
“娘娘仁慈。”赵嬷嬷奉承了一句，随即又道，“守卫方面，黄统领已初步勘查过地形，正在拟定布防方案。内里侍奉，皆是娘娘从宫中带出的老人；外围则由胡知府调派得力衙役值守。可谓铜墙铁壁，万无一失。”
白美人点了点头，对于皇上亲派的护卫统领黄彪，她还是放心的。那是个面容冷峻、眼神锐利的中年将领，行事严谨，武艺高强，据说曾随驾北征，立过军功。
“你去安排吧，务必周全。”白美人挥了挥手，显露出些许疲惫。
赵嬷嬷躬身退下，一出房门，脸上便露出抑制不住的喜色。她脚步匆匆，并未回自己房间，而是径直出了府衙后门，早有胡府的下人在外接应，引着她穿街过巷，来到一处高墙大院之前。门楣上悬挂着“胡宅”的匾额，灯火通明。
客厅内，一个身着锦袍、体型富态的中年男子正焦急地踱步，见赵嬷嬷进来，立刻迎了上来，正是宣府首富胡老板。
“三姨妈！事情如何？”胡老板语气急切，竟直接以亲戚相称。
赵嬷嬷白了他一眼，坐下喝了口茶，才慢悠悠道：“急什么？娘娘已经应允了，就定在你的别墅。”
胡老板闻言，胖脸上瞬间堆满了笑容，搓着手道：“太好了！真是多谢三姨妈成全！小弟我……我这就再去盯着，务必把那里布置得如同仙宫一般！”他眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛看到的不是一位需要静养的妃嫔，而是一座能帮他打通仕途的金桥。他捐官多年，始终不得实缺，若能借此机会讨好白美人，由她在皇上面前美言几句，那梦寐以求的顶戴花翎，岂不是指日可待？
赵嬷嬷看着他这幅样子，心中既得意又有一丝不易察觉的不安，叮嘱道：“我可告诉你，此事关乎你我身家性命，一切必须按照最高规格，尤其是安全，绝不能出半点纰漏！娘娘若有一丝不满，你我的如意算盘，可就全砸了！”
“放心，放心！”胡老板连连保证，“别墅那边，闲杂人等早已清空，里里外外都换上了咱们自家可靠的人。温泉浴房更是重点，我亲自盯着打扫的！”
与此同时，城西那处倚山而建的温泉别墅内，黄统领正带着八名贴身护卫，进行着紧张的布防。
别墅果然如赵嬷嬷所言，环境清幽，高墙环绕。主体建筑并不宏大，却精巧雅致。最引人注目的，便是后院那间独立的温泉浴房。它几乎是嵌在山壁之中，三面以厚实的楠木搭建，雕花木窗紧闭，另一面则是依山势开凿打磨过的石壁，可见两个碗口大小的泉眼，一进一出，清澈温热的泉水汩汩流淌。浴房内，地面铺设着防滑的青石板，中央放置着一个造型奇特的白色浴缸。据胡老板介绍，此乃重金购自西洋的“瓷浴缸”，光滑如玉，容量颇大，可容人完全躺卧其中。
黄统领面色冷峻，目光如鹰隼般扫过每一个角落。他先是检查了浴房的门窗，那扇唯一的木窗被他反复开合，确认卡簧牢固，从外部难以撬开。他又仔细查看了山壁上的泉眼，洞口狭窄，仅容水流通过，绝无可能藏匿或通行。他甚至伸手试了试水温，温热适意。
“王虎，张龙，”他沉声点名，“你二人带四个弟兄，轮班值守这浴房外围，眼睛都给我放亮些！没有娘娘传唤，任何人不得靠近十步之内！”
“是！”两名精干的护卫躬身领命。
“李豹，你带剩下两人，协同胡知府派来的衙役，守住别墅所有出入口，严查进出人等，可疑者，一律拿下！”
“遵命！”
布置完毕，黄统领独自站在院中，环视这看似铁桶一般的防卫圈。内院是白美人带来的宫女太监，中层是他的八名精锐，外层是数十名本地衙役。理论上，确实堪称万无一失。然而，他心中那丝属于军人的直觉，却让他隐隐觉得有些不对劲。是胡老板过于热情周到的态度？还是这别墅虽然整洁，却总透着一股……临时匆忙准备的气息？他说不上来，只是下意识地摸了摸腰间的刀柄。但愿，只是自己多虑了。护卫宫眷，虽不如战场上刀光剑影来得痛快，但其间的凶险，或许更甚。
夜色渐深，别墅内外灯火通明，守卫们各就各位，身影在灯笼的光晕下显得肃穆而警惕。山间的风穿过松林，发出呜呜的声响，更添几分寂静与紧张。所有的目光，或明或暗，都聚焦在那间倚着山壁、蒸腾着隐约热气的温泉浴房。