安稳富足的日子，如同山涧溪流，平静而欢快地流淌了三年。
这三年，是望谷村有记忆以来，最为丰饶和乐的时光。粮仓里堆满了金黄的谷物，村民们的脸上洋溢着满足的笑容，连空气中似乎都弥漫着五谷的香甜气息。景川更是深受爱戴，他依旧勤劳，依旧善良，用自己的力量和那把神秘的金锄，默默守护和反哺着这片生他养他的土地。他甚至开始憧憬着，或许再过一两年，攒些钱粮，可以娶一房贤惠的媳妇，让这冷清的家，也多些烟火气和温暖。
然而，天有不测风云。命运的残酷，往往在人最志得意满时，露出它狰狞的獠牙。
第四年的春天，情况开始有些不对劲。
往年这个时候，春雨早已淅淅沥沥地下了好几场，滋润着苏醒的大地。云栖山上的积雪融化，汇入山涧溪流，河水丰盈，清澈见底。田野里，冬小麦返青，新播的种子蓄势待发，一派生机勃勃。
可这一年，自打过了年关，天空就仿佛被一块无形且厚重的灰布蒙住了，吝啬得连一丝水汽都不肯施舍。太阳每日高悬，光芒却不再是带来生机和温暖的恩赐，而变得毒辣刺眼，无情地炙烤着大地。天空是那种令人心慌的、毫无杂质的湛蓝，看不到一丝云彩。
起初，村民们并未太过在意，只当是春旱，往年也偶有发生，熬一熬也就过去了。景川甚至安慰大家，说地底墒情尚可，或许过几日便有雨了。
可是，一天，两天……十天，半个月……雨，始终没有来。
情况急转直下。
村边那条往日潺潺不息、供养着全村人畜用水和农田灌溉的小河，水位以肉眼可见的速度下降，先是露出两岸湿滑的石头，然后河床大部分裸露出来，最终，只剩下河心处一道细若游丝的浑浊泥浆水，苟延残喘。
村民们赖以生存的几口深井，打上来的水也变得越来越少，越来越浑浊，到最后，井绳放下十余丈，也只能提起半桶夹杂着沙粒的黄水。
大地，开始发出痛苦的呻吟。原本被景川用金锄改良得松软肥沃的田地，此刻干裂开一道道纵横交错、深可达尺的裂口，如同一位垂死老者脸上绝望的皱纹。田地里的庄稼，无论是即将抽穗的冬麦，还是刚刚破土的春苗，全都无力地耷拉着，叶片从边缘开始焦黄、卷曲，最终彻底枯萎，成片成片地倒伏在干硬灼热的土地上，用脚一踩，便化作了呛人的粉末。
热风卷着沙尘，在死寂的田野上打着旋，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。空气中弥漫着尘土和植物腐烂的枯焦气味，吸入口鼻，带着一股火烧火燎的痛感。
望谷村，仿佛在一夜之间，从丰饶的天堂坠入了干涸的地狱。
恐慌，如同瘟疫般在村民中迅速蔓延。
人们聚集在村口那棵同样半枯的老槐树下，望着赤地千里的惨状，脸上写满了绝望与茫然。老人们拄着拐杖，仰望着湛蓝得可怕的天空，喃喃祈祷，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滑落，瞬间就被蒸发。女人们搂着饿得嗷嗷直哭的孩子，低声啜泣，眼神空洞。男人们则蹲在地上，抱着头，一根接一根地抽着旱烟，烟雾缭绕中，是他们对未来无尽的忧虑。
“完了……全完了……” 李寡妇搂着两个面黄肌瘦的孩子，声音嘶哑，眼中已流不出眼泪。
张老汉用颤抖的手捧起一把干裂的土块，土块在他手中化为齑粉，随风飘散。“这地……这地怎么就变成这样了？连景川耕过的地也……”
是啊，连景川用金锄头耕耘过的、那异常肥沃的土地，此刻也同样难逃龟裂的命运。金锄能改良土壤，却无法凭空变出水来。在绝对的自然之威面前，神锄的力量似乎也受到了巨大的限制。
景川站在自家的田埂上，心如刀绞。他看着那一片片曾经在他锄下焕发生机、如今却彻底死去的庄稼，感觉像是自己亲手养育的孩子夭折了一般痛楚。那把他视若珍宝的金锄头，此刻静静地靠在墙角，暗金色的光泽似乎也黯淡了几分，像是在无声地诉说着它的无力。
村民们开始自发地组织起来，举行各种古老的求雨仪式。他们抬着龙王雕像，敲锣打鼓，在干裂的河床上游行，声嘶力竭地呼喊、跪拜。道士、神婆也被请来，设坛作法，符纸烧了一张又一张，香烛点了一束又一束，烟雾直上云霄，但换来的，依旧是那轮毒日头无情地炙烤，以及更加令人窒息的绝望。
水，成了最宝贵的资源。为了争夺井底那一点点浑浊的泥水，邻里之间往日和睦的关系开始出现裂痕，争吵、推搡时有发生。储存的粮食在快速消耗，饥荒的阴影，如同盘旋在空中的秃鹫，等待着吞噬这个即将油尽灯枯的村庄。
往日的富足与欢笑，已成过眼云烟。积累的财富，在无法产出的土地和日益空瘪的粮缸面前，显得如此苍白可笑。整个望谷村被一种死寂、压抑、恐慌的气氛所笼罩，仿佛一座正在缓缓沉没的孤岛。
景川与所有村民一样，承受着巨大的压力和痛苦。他试图用金锄头在田里挖掘更深的水渠，试图找到地下水源，但挖了数尺深，除了更加干热的泥土，一无所获。神锄在此时，似乎真的只是一把比较锋利、高效的农具而已。
难道，真的没有办法了吗？难道望谷村，他和他乡亲们世代居住的家园，就要在这场可怕的旱灾中化为废墟？难道那三年的富足，只是命运给予的、残酷的幻觉？
景川夜不能寐，白天看着乡亲们绝望的眼神，晚上听着孩子们因饥饿和干渴发出的微弱哭声，他的心如同被放在火上煎熬。他一遍遍擦拭着金锄头，回忆着深山中的奇遇，回忆着老铁匠那句意味深长的“如何用它，用它来做什么，在于持器之人”，回忆着青牛那充满灵性的眼眸……
转机，会在哪里？
就在这绝望如同浓墨般浸透每一个角落，所有人都以为末日来临之际，它，以一种意想不到的方式，悄然降临了。
这天夜里，因疲惫和焦虑而昏昏沉沉睡去的景川，做了一个异常清晰、真实的梦。
梦中，他再次回到了三年前那个救起青牛的泥沼旁。只是此刻，泥沼同样干涸，地面裂开巨大的口子。而那头青牛，就站在干涸的泥沼中央，它比记忆中更加健壮威武，青灰色的毛发光亮如钢锻，在梦境的月光下泛着冷冽的光泽。它那双又大又黑的眼睛，充满了人性化的忧虑和急切，正直直地凝视着景川。
然后，它开口了，声音低沉而清晰，直接响在景川的心底：
“恩人，大旱并非天灾，乃旱魃作祟。明日午时，携金锄头至当初相遇之地，自有解救之法，切莫迟疑！”
话音落下，青牛的身影渐渐模糊，最终消失在梦境的光晕之中。
景川猛地从床榻上坐起，心脏狂跳，冷汗浸湿了单薄的衣衫。窗外，依旧是沉沉的、无星无月的黑夜。
是梦？可那声音，那眼神，那场景，真实得令人心悸！
旱魃？那是传说中能引起旱灾的怪物！解救之法？在当初相遇之地？
景川坐在黑暗中，大口喘着气，脑海中激烈地斗争着。去，还是不去？这会不会只是一个过于逼真的梦？但如果……万一是真的呢？这或许是拯救望谷村唯一的希望！
他想起了青牛的通灵，想起了老铁匠的神异，想起了金锄头的不凡……这一切，似乎都在暗示着，这个世界，远比他认知的更为广阔和神秘。
最终，拯救乡梓的决心，压倒了对未知的恐惧和疑虑。
他紧紧握住了拳头，目光变得坚定。
无论如何，他必须去试一试！为了望谷村，为了那些濒临绝境的乡亲，哪怕只有一线希望，他也必须抓住！
他看向窗外，黎明前最黑暗的时刻，即将过去。