厅堂内，暖炉熏香，茶气氤氲，一派祥和。沈老爷谈兴正浓，他捻着胡须，眼中满是激赏，正细细分说那京城同窗的来历与需求：“……我那同窗，如今在礼部任职，最是欣赏这等精巧雅物。我已去信将鲁师傅你的手艺大大夸赞了一番，他回信说，愿出七十五两工钱，请鲁师傅务必也为他打造一张同样的‘百福千祥榻’。料子他那边可以自备上等的海南黄花梨，若鲁师傅你这边方便，开春后便可动身……”
沈文轩在一旁含笑听着，不时点头，看向鲁正的目光中也充满了敬佩。他偶尔插言，也是夸赞床榻的细节之处，如何贴合人体，如何让他读书疲惫时靠卧其上，便能迅速缓解倦意。
这些话语，如同最锋利的针，一针一针地扎在鲁正的心上。每一句夸赞，都像是在将他往耻辱柱上钉得更深一寸。那七十五两银子的厚赏，那京城官员的青睐，本应是对他技艺的最高认可，是匠人梦寐以求的荣耀，此刻却化作了最沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。
他坐在紫檀木的椅子里，却感觉如同坐在烧红的铁板上。脸颊滚烫，不用摸也知道必然是红得骇人。额上的冷汗越聚越多，终于汇成一颗豆大的汗珠，顺着鬓角滑落，“啪”地一声，滴在他紧紧攥着衣袍、指节发白的手背上。这细微的声响，却如同惊雷般在他自己耳边炸开。
他不敢抬头，目光死死盯着地面光滑如镜的金砖，砖面上模糊地映出他此刻扭曲、惶恐而又羞愧难当的面容。沈老爷温和的话语，沈公子真诚的感谢，在他听来，不再是荣耀，而是最严厉的审判。他仿佛看到，自己那阴暗的、布满镇煞纹路和机关的内心，正赤裸裸地暴露在这满堂的光明与真诚之下，无所遁形。
两个多月来的画面，不受控制地在他脑海中飞速闪回：沈老爷初时的礼遇与信任，孙木匠那绘声绘色的谗言，自己因猜忌而滋生的愤懑，深夜灯下雕刻邪纹时的狠厉与不安，完工接过银钱时那份复杂难言的心绪……这一切，最终都汇聚成了眼前沈家父子毫无芥蒂的、发自内心的感激。
“我……我真是个猪油蒙了心的蠢货！卑劣小人！”他在心中疯狂地呐喊。师父的告诫言犹在耳，而自己却为了一己私愤，听信谗言，行此损人不利己的恶毒之事！若非阴差阳错，此刻沈公子恐怕早已被自己害得形容憔悴，前程尽毁！而自己，竟还曾妄想着借此敲诈勒索！
巨大的后怕与强烈的羞愧，如同冰与火的交织，彻底冲垮了他自欺欺人的心理防线。那靠着怨恨和贪婪勉强维持的堤坝，在沈家如春风化雨般的真诚面前，土崩瓦解。
就在沈老爷说到“鲁师傅若无疑问，我这边便先替你应下……”之时，鲁正猛地从椅子上站了起来。他的动作太过突然，力道之猛，甚至将身后的椅子都带得向后挪动，发出刺耳的摩擦声。
沈老爷和沈文轩都被他这突如其来的举动惊住了，话音戛然而止，诧异地看着他。
只见鲁正脸色惨白如纸，浑身控制不住地剧烈颤抖着。他眼眶通红，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音。下一刻，在沈家父子惊愕的目光中，他“扑通”一声，双膝重重地跪倒在冰冷坚硬的金砖地面上！
“沈老爷！公子！”鲁正的声音带着哭腔，嘶哑而破碎，他伏下身子，以头触地，“我有罪！我不是人！我……我对不起老爷和公子的信任！我该死啊！”
这石破天惊的举动和忏悔，让沈老爷和沈文轩彻底愣住了，面面相觑，不明所以。
“鲁师傅！你这是何意？快快请起！有话好好说！”沈老爷连忙起身，欲要搀扶。
“不！老爷！您让我说完！否则我良心难安，永世不得安宁！”鲁正固执地跪着，抬起头，已是泪流满面。他不再犹豫，也不再隐瞒，将积压在心中多日的秘密，如同倾倒苦水般，和盘托出。
他从沈老爷态度变化、伙食降等、物料拖延开始说起，说到自己如何心中不安；再说到偶遇孙木匠，听信其关于沈老爷刻薄吝啬、完工克扣工钱的谗言；说到自己如何因此愤懑难平，心生恶念；最终，说到自己如何想起师父临终前严禁使用的“镇煞榻”制作之法，如何在“百福千祥榻”华丽的表象之下，于隐蔽处雕刻镇煞邪纹，设置扰人清梦的机关，意图使沈公子精神萎靡，再借此要挟勒索……
他说得断断续续，涕泪交加，每一个字都充满了无尽的悔恨与自我鞭挞。他毫无保留地揭露了自己的狭隘、猜忌、恶毒与愚蠢，将那颗被污浊了的匠人之心，血淋淋地剖开，呈现在被他意图加害的苦主面前。
“……小人利令智昏，听信谗言，心存恶念，做出这等猪狗不如、有损阴德的缺德事！实在不配为人！更不配为匠！”鲁正说到最后，已是泣不成声，只是不住地磕头，“砰砰”作响，“求老爷、公子重重责罚！小人愿立刻去拆了那邪物，分文不取，为公子重新打造一张干干净净的吉榻！只求老爷公子，能给小人一个赎罪的机会……”
厅堂内，一片死寂。只有鲁正压抑的哭泣声和粗重的喘息声在回荡。沈老爷和沈文轩听完这匪夷所思的坦白，脸上写满了震惊、错愕，以及一种难以言喻的复杂情绪。他们无论如何也想不到，这张被他们奉若神明的“安神宝榻”，其背后竟然隐藏着如此恶毒的阴谋。
沈老爷看着跪在地上，形同烂泥、悔恨欲死的鲁正，最初的惊愕过后，眼神渐渐变得深沉起来。他没有立刻发作雷霆之怒，只是长长地、长长地叹了一口气。