疑窦既生，便如野草般在鲁正心中疯长。他依旧每日在工房内劳作，“百福千祥榻”的雏形已基本确立，开始了最耗费心神的精细雕刻阶段。然而，他的心思却难以像从前那般完全专注。沈老爷为何态度转变？伙食为何降等？物料购置为何开始拖延？这些问题反复在他脑海中盘旋，却找不到合理的解释。那种悬而不决的猜测，最是折磨人。
这日午后，他需要添置一些特殊的五金配件，用于床榻上活动部件的连接。这类配件城中只有一家店铺售卖，且需定制。鲁正向阿福交代了一声，便自行出了沈府，往那家店铺走去。
仁和县街市依旧热闹，贩夫走卒的叫卖声，车马穿行的嘈杂声，交织成一幅生动的市井画卷。但鲁正心事重重，对此充耳不闻，只顾低头赶路。
刚走到店铺门口，还未及迈入，忽听得旁边有人喊道：“咦？这不是鲁正鲁师傅吗？”
鲁正循声望去，只见一个穿着半旧布衫、身材干瘦的中年男子从街角走来，脸上带着看似热络的笑容。此人鲁正认得，是同为木匠的孙淼，人称孙木匠。孙木匠手艺也算不错，尤其善做寻常家具，以速度快、价钱廉着称，但与鲁正这类追求精工细作的并非一路，平日交往不多。
“原来是孙师傅。”鲁正停下脚步，勉强挤出一丝笑容拱手道。
孙木匠上下打量了鲁正一番，目光在他身上那件沈府提供的、质地不错的棉布工服上停留片刻，啧啧道：“鲁师傅这是……发达了？瞧这气色，这穿戴，是在哪家高门大户里做活呢？”
鲁正不欲多言，简单答道：“在沈老爷府上，做些零活。”
“沈老爷？城西的沈万山沈老爷？”孙木匠眼睛一亮，随即又迅速黯淡下去，脸上露出一种混杂着同情与幸灾乐祸的古怪表情。他左右看看，凑近几步，压低声音道：“鲁兄，你怎地接了他家的活计？唉！”
这一声“唉”，意味深长，充满了欲言又止的惋惜。鲁正心头那根敏感的弦被拨动了，他忍不住问道：“孙师傅何出此言？沈老爷……有何不妥吗？”
孙木匠一把拉住鲁正的胳膊，将他拽到街边一处僻静的墙角，这才神秘兮兮地说道：“鲁兄，你我同行，我实在不忍心看你吃亏上当啊！那沈万山，表面上乐善好施，仗义疏财，实则……哼，是个顶顶吝啬刻薄之辈！”
鲁正心中咯噔一下，追问道：“此话怎讲？”
“你是不知道！”孙木匠仿佛找到了倾诉对象，话语如同开了闸的洪水，“去年，他也请我给他家做过一批衣柜、箱笼。我那是起早贪黑，不敢有丝毫懈怠，好不容易按时完工了。你猜怎么着？验收之时，他竟鸡蛋里挑骨头，说什么雕花不够灵动，榫卯不够严密，漆色不够均匀……硬是挑出一大堆不是！最后，说好的三十两工钱，他只肯给二十一两！生生扣了我三成啊！”
他越说越激动，脸上泛起愤懑的红晕：“我与他理论，他竟威胁说，若是不服，尽可去官府告他！我一个平头匠人，如何与他这等豪绅争斗？只得打落牙齿和血吞，认栽了事！鲁兄，你想想，我那般辛苦，竟落得如此下场！”他拍着大腿，痛心疾首。
鲁正听着，脸色渐渐变得难看。孙木匠的遭遇，与他近期的感受何其相似！沈老爷态度的转变，不正是从工程过半开始的吗？莫非，那最初的优厚待遇，果真只是诱饵？待到他投入大量心血，无法中途放弃时，沈家便露出真面目，开始各种刁难，只等完工后找借口克扣工钱？
孙木匠看着鲁正阴晴不定的脸色，知道自己的话起了作用，又添油加醋道：“鲁兄，我看你如今住在府里，怕是还没到验收的时候吧？我劝你早做打算！这沈万山，最是奸猾，看你手艺好，前期定是哄着你，等你把活计做得差不多了，他才会慢慢收拾你！你这‘百福千祥榻’，听着就费工费料，工钱想必不菲，到时候，他扣起来更是狠心！”
这番话，如同最后一根稻草，彻底压垮了鲁正心中的天平。连日来的猜疑、不安，此刻找到了“确凿”的证据和“合理”的解释。他只觉得一股郁愤之气直冲顶门，拳头不自觉地握紧。原来如此！原来沈万山竟是这般伪善小人！自己的一片赤诚，尽心尽力，在对方眼中，只怕只是个可笑又可欺的傻子！
“多谢孙师傅坦言相告！”鲁正从牙缝里挤出这句话，声音都有些发颤，“若非孙师傅，鲁某险些被蒙在鼓里！”
孙木匠见状，满意地拍了拍鲁正的肩膀：“鲁兄明白就好。咱们手艺人，挣的都是辛苦钱，可不能被这些为富不仁的家伙白白欺辱！你好自为之，早做防范啊！”说完，又唏嘘感慨了几句，这才转身离去。
鲁正站在原地，半晌没有动弹。街市的喧嚣仿佛隔了一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。他心中翻江倒海，被一种遭到背叛和愚弄的强烈愤怒所充斥。沈老爷那温和儒雅的面容，此刻在他心中变得无比虚伪可憎。
他失魂落魄地定制好五金配件，返回沈府。一路上，孙木匠那愤懑的声音和沈老爷近日的冷淡交替在他耳边回响。再看沈府那气派的大门、幽深的庭院，只觉得那里面充满了算计与陷阱。
当晚，鲁正躺在工房简陋的床铺上，辗转反侧，难以入眠。月光透过窗棂，冷冷地洒在地上。他想起初入沈府时的受宠若惊，想起自己立下的豪言壮语，想起灯下雕琢时的那份专注与满足……这一切，如今看来都像个笑话。
“我每日起早贪黑，倾尽心血，他却这般待我！既然他不仁，休怪我不义！”一个阴暗的念头，如同毒蛇，从心底最幽暗的角落缓缓抬起头。
他猛地想起，师父临终之前，曾将他唤到榻前，除了传授一些压箱底的绝技外，还郑重告诫了一门禁忌手艺——制作“镇煞榻”。此榻外表与寻常家具无异，甚至更为精美，但会在极其隐蔽之处，雕刻上特殊的镇煞纹路，并设置精巧机关。人若长期睡卧其上，会受煞气与机关侵扰，夜夜噩梦，心神难安，精神日渐萎靡，甚而灾病缠身。师父当时神色肃穆，再三叮嘱：“此术阴损，有伤天和，更损阴德，非不共戴天之仇，绝不可用！你需立誓，谨守此戒！”
当时鲁正年轻，虽立下誓言，却并未完全理解其中利害。如今，在被愤怒与怨恨吞噬的此刻，这门被遗忘的禁忌之术，清晰地浮现在脑海。
“沈万山！你既想克扣我的血汗钱，毁我生计，便休怪我让你儿子前程尽毁！”一个恶毒的计划在他心中迅速成型。他要在“百福千祥榻”完美的外壳之下，暗藏这镇煞的邪术。待沈文轩睡上此榻，精神恍惚，无法应试之时，沈万山必定心急如焚，四处求医问卜。届时，自己再假装无意中发现端倪，出面“破解”，不但要让他将克扣的工钱加倍奉还，还得狠狠敲上一笔“消灾”银子！
这个念头让他因愤怒而颤抖的身体奇异地平静下来，甚至产生一种报复的快感。善念在极端的情绪下是如此脆弱，猜忌与谗言轻易地将其击碎，恶念如同找到肥沃土壤的种子，开始疯狂滋生、蔓延。他望着窗外冰冷的月色，眼中最后一丝犹豫也被狠厉所取代。