日子在甜蜜与忐忑中悄然流逝，转眼间，柳存义与苏婉娘的夜半私会已持续了月余。这晚，夜色浓稠如墨，星子稀疏，一轮下弦月孤零零地挂在檐角，洒下清冷的光辉。
“和顺记”当铺后院，早已是人去院空，一片死寂。柳存义如同往常一样，估摸着时辰已近子时，便如同训练有素的狸猫，悄无声息地来到矮墙边。他如今翻越这道墙，已是驾轻就熟，甚至连哪块砖头落脚最稳、如何发力最省劲都了然于胸。只见他身形敏捷地一纵一攀，便稳稳落在墙头，随即轻飘飘地跳入苏家后院，落地时几乎未曾发出声响。他谨慎地环顾四周，确认无人后，便熟门熟路地朝着那扇为他虚掩的窗户摸去。
闺房内，烛火摇曳，暖意融融。苏婉娘显然已等候多时，她今日特意换上了一身簇新的水红色寝衣，衬得她肌肤愈发白皙，云鬓微松，粉黛轻施，在灯下看来，更是美得不可方物。见柳存义进来，她脸上立刻绽开一抹温柔的笑意，迎上前去。
“今日怎地比往常晚了些？”她轻声问道，语气中带着一丝娇嗔，自然地替他拍打了一下肩头并不存在的灰尘。
柳存义握住她的手，只觉得入手温软滑腻，心中柔情顿生，低声道：“掌柜的今晚盘账，多耽搁了一会儿。等急了吧？” 他仔细端详着她的脸，只觉得怎么看也看不够，“婉娘，你今日真美。”
苏婉娘脸颊飞红，嗔怪地睨了他一眼，拉着他走到床边坐下。两人依偎在一起，低声诉说着绵绵情话。柳存义兴致勃勃地讲起他今日在当铺里，如何独立完成了一笔小额的典当生意，如何凭借自己日渐增长的眼力，判断一件旧铜器的真伪，虽是小试牛刀，却让他信心倍增。
“掌柜的虽没明着夸我，但我瞧他眼神，应是满意的。”柳存义语气中带着几分自豪，“婉娘，我觉得离我们的目标，又近了一步。等我再攒些钱，再多学些本事，我就……”
苏婉娘依偎在他肩头，静静地听着，眼中闪烁着憧憬的光芒。她伸出纤指，轻轻点在他的唇上，柔声道：“我知道，我知道你为了我们在努力。我不求你快，只求你稳当，莫要太辛苦。” 她将脸颊贴在他的胸膛，听着他坚实的心跳，感到无比的安心与满足，“只要我们能这样在一起，多等些时日，又算得了什么。”
屋内烛影摇红，情话喁喁，一派旖旎风光。两人都沉浸在彼此构筑的美好未来里，浑然不觉危险正悄然逼近。
然而，正所谓“常在河边走，哪有不湿鞋”。或许是今夜两人说话的声音比往日稍高了些，或许是柳存义进来时，未能完全避开巡夜家丁的耳目，又或许，仅仅是命运觉得这场过于顺利的隐秘恋情，需要一些波澜。
就在这时，屋外廊下，忽然传来一阵沉稳而略显沉重的脚步声！这脚步声不同于丫鬟仆妇的轻盈，也不同于年轻家丁的急促，带着一种一家之主的威严与持重。
紧接着，一个两人都无比熟悉、此刻听来却如同晴天霹雳的声音在门外响起：
“婉娘？这么晚了，你房中为何还有说话之声？你尚未安歇吗？”
是苏员外！
刹那间，闺房内所有的温馨与甜蜜被瞬间冻结、粉碎！一股冰寒刺骨的恐惧，如同毒蛇般，从尾椎骨猛地窜上两人的头顶！
柳存义脸色“唰”地一下变得惨白如纸，浑身的血液仿佛都凝固了！他猛地从床上弹起，因为极度的恐惧，手脚都不听使唤地剧烈颤抖起来，牙齿磕碰，发出“得得”的声响。脑海中只有一个念头在疯狂叫嚣：完了！被发现了！
苏婉娘也是吓得魂飞魄散，花容失色。但她终究比柳存义多几分急智和胆色，强自压下心中的惊涛骇浪，一把抓住柳存义的胳膊，用气声急促地说道：“快！床底！快躲进去！”
柳存义早已六神无主，闻言如同抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬，几乎是手脚并用地，再次钻入了那个他曾经藏身、带来命运转折的床底。狭窄、阴暗、布满灰尘的空间，此刻却成了他唯一的庇护所。他蜷缩着身体，拼命捂住口鼻，连呼吸都几乎停止，只觉得心脏快要从喉咙里跳出来了。
苏婉娘见他藏好，深吸了好几口气，努力让自己的声音听起来平静自然，一边慌忙整理着自己略显凌乱的寝衣和发鬓，一边扬声应道：“爹，您怎么起来了？我……我已经睡下了，方才……方才是在说梦话吧？”
门外的苏员外沉默了片刻，显然并不相信女儿的说辞。他年近五旬，为官多年，阅人无数，岂是那么容易糊弄的？他分明听到屋内有男子低语之声，虽然模糊，但绝不会错。
“梦话？”苏员外的声音带着明显的怀疑和不悦，“为父听得真切，开门！”
苏婉娘的心沉到了谷底。她知道父亲起了疑心，若再不开门，只怕他会立刻唤人来撞门。到那时，局面将更加不可收拾。她只得咬了咬牙，走到门边，颤抖着手，拔开了门闩。
房门“吱呀”一声被推开。苏员外穿着一身深蓝色的便袍，面色沉肃地站在门口，手中并未提灯笼，显然是起夜时偶然听闻。他迈步走进房间，锐利如鹰隼的目光立刻在屋内扫视起来。
屋内烛光明亮，陈设依旧，似乎并无异样。梳妆台上的首饰匣子关得好好的，衣柜门也紧闭着。但苏员外是何等精明之人，他立刻嗅到了一丝不同寻常的气息。女儿的脸色虽然强作镇定，但那微微泛红的眼眶和略显急促的呼吸，却泄露了她内心的紧张。而且，空气中似乎……隐约残留着一丝不属于这闺房的、男子的气息？
“婉娘，你老实告诉为父，方才究竟是何人在你房中？”苏员外目光灼灼地盯着女儿，语气严厉。
“爹，真的没有人……许是……许是夜里风大，吹动了窗户，发出了响声，您听错了……”苏婉娘低着头，不敢与父亲对视，声音细微，带着难以掩饰的慌乱。
“哼！”苏员外冷哼一声，显然不信。他不再追问女儿，而是开始在房间内踱步，目光如探照灯般，仔细检查着每一个角落。地面、桌椅、屏风后……
躲在床底的柳存义，听着那越来越近的脚步声，感受着那无形的压迫感，吓得浑身都被冷汗浸透了。他拼命蜷缩身体，恨不得自己能缩成一只蚂蚁。然而，或许是刚才躲藏得太过仓促，又或许是命运弄人，他的一只脚，不小心微微伸出了床幔垂落的范围，鞋尖恰好暴露在了一小片月光之下！
苏员外踱步到床前，目光一扫，立刻发现了那只与女儿绣鞋截然不同的、属于男子的、沾着些许泥污的布鞋鞋尖！
刹那间，苏员外只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前一阵发黑！所有的怀疑在这一刻得到了证实！怒火如同火山爆发般，瞬间吞噬了他的理智！
“好你个不知廉耻的畜生！”苏员外发出一声雷霆般的怒吼，声音因为极致的愤怒而颤抖。他一个箭步冲上前，猛地一把掀开了厚重的床幔！
床底，柳存义蜷缩的身影，无所遁形地暴露在烛光和苏员外喷火的目光之下！
“滚出来！”苏员外须发皆张，目眦欲裂，伸手就要去抓柳存义。
柳存义早已吓得魂飞魄散，被苏员外如同拎小鸡一般，粗暴地从床底拖了出来，狠狠掼在地上。他瘫软在地，连站起来的力气都没有，只是瑟瑟发抖，面无人色。
“爹！不要！”苏婉娘见状，尖叫一声，扑了过来，挡在柳存义身前，泪如雨下，“爹！您别打他！不关他的事！是女儿……是女儿自愿的！”
“自愿？！”苏员外听到这两个字，更是气得浑身发抖，指着苏婉娘，痛心疾首地骂道，“你……你糊涂啊！你可知你在说什么？你是我们苏家的千金小姐！怎能做出这等……这等不知廉耻之事！我们苏家的脸，都被你丢尽了！”
他越说越气，目光扫到桌案上那方沉重的端砚，盛怒之下，竟一把抓起，高高举起，就要朝着柳存义的脑袋砸下去！这一下若是砸实了，柳存义非死即残！
“爹！不要！”苏婉娘发出一声凄厉的哭喊，不顾一切地扑上去，死死抱住父亲举起砚台的手臂，整个人跪倒在地上，泣不成声，“爹！求求您！别杀他！女儿求您了！是我害了他！您要打要杀，就冲女儿来吧！”
柳存义看到苏婉娘如此维护自己，心中又是感动又是愧疚，也挣扎着跪起来，朝着苏员外连连磕头，涕泪交加：“员外饶命！员外饶命！都是小人的错！是小人玷污了小姐清誉！小人罪该万死！求员外放过小姐！所有罪责，小人一力承担！”
“承担？你承担得起吗？！”苏员外手臂被女儿死死抱住，看着脚下这对哭作一团的男女，更是怒不可遏，他猛地甩开苏婉娘，虽然未将砚台砸下，却将其重重顿在桌上，发出“砰”的一声巨响，厉声朝门外吼道：“来人！快来人！”
寂静的夜晚被这怒吼声打破。很快，院子里响起了杂乱而急促的脚步声，灯笼的火光由远及近，守夜的家丁和被惊醒的仆妇们慌慌张张地跑了过来。
“老爷！出了何事？”
“小姐！”
当众人看到房内的情景——小姐跪地痛哭，一个陌生男子瘫软在地，老爷气得脸色铁青——顿时都明白发生了大事，一个个噤若寒蝉，面面相觑。
苏员外指着地上的柳存义，对为首的家丁头目厉声吩咐：“把这个不知死活的登徒子给我绑起来！看紧了！天明之后，立刻扭送县衙！我要请县太爷从严发落！”
“是！老爷！”家丁们不敢怠慢，如狼似虎地扑上前，将早已吓瘫的柳存义五花大绑起来。
“爹！不要送官！求求您了！”苏婉娘扑到父亲脚边，抱住他的腿，哀哀求恳，泪落如雨，“送了他去，女儿的名声也完了！苏家的名声也完了啊！爹！”
苏员外看着女儿哭得几乎晕厥的模样，听着她的话语，心中亦是如同刀绞。他何尝不知此事宣扬出去的后果？但此刻怒火攻心，他只想严惩这个毁了他女儿清白的穷小子！他铁青着脸，拂袖转身，对家丁喝道：“带走！关进柴房！没有我的命令，谁也不准放他出来！也不准给饭吃！”
“爹——！”
“婉娘——！”
在苏婉娘凄厉的哭喊和柳存义绝望的呼唤声中，柳存义被家丁们粗暴地拖出了闺房，拖入了冰冷的夜色之中。
闺房内，只剩下瘫坐在地上、泪流满面的苏婉娘，和背对着她、胸膛剧烈起伏、仿佛一瞬间苍老了许多的苏员外。
红烛依旧在燃烧，淌下大滴大滴的烛泪，如同今夜破碎的梦境与流淌的悲伤。