公元前473年深秋，姑苏城被越军团团围困已达三月。勾践站在战车上，望着这座熟悉的城池。二十年前，他是戴着枷锁的囚徒入城；今日，他是带着复仇之师归来。
大王，夫差派人求和。范蠡呈上吴使送来的帛书。
勾践展开一看，冷笑出声：夫差想要仿效当年会稽之盟，保全性命？
帛书上的字迹仓皇，言辞卑微，与当年夫差在会稽山上的傲慢判若两人。勾践将帛书掷于地上：告诉夫差，当年他给先王百户之家居住，今日我也给他百户之家——就在甬东。
当夜，姑苏城内火光冲天，吴军最后的抵抗被粉碎。勾践踏着满地狼藉走进吴宫，这里的一草一木都刻着屈辱的记忆。
在姑苏台上，他找到了夫差。这位曾经不可一世的吴王，此刻衣衫凌乱，手持长剑，身边只剩下几个忠心的侍卫。
勾践！夫差嘶吼着，你这个忘恩负义的小人！当年我真该听伍子胥的话，将你碎尸万段！
勾践平静地看着他：你当年若杀我，今日就不会亡国。这就是天意。
夫差狂笑，笑声中带着绝望：天意？若不是西施那个贱人...
住口！勾践第一次失态，你不配提她的名字！
这一刻，勾践仿佛又看见了石室中那个屈辱的自己，看见了王后含泪的眼睛。二十年的隐忍在这一刻化作滔天怒火：我给你两个选择：自尽，或者去甬东终老。
夫差望着台下熊熊燃烧的姑苏城，突然平静下来：我无颜见先王于地下。说完横剑自刎。
当夫差的尸体被抬下去时，勾践独自站在姑苏台上。胜利的喜悦如此虚幻，他伸手触摸台前的石柱，上面还留着当年他作为马夫时系马的痕迹。
大王，吴宫已清理完毕。文种前来禀报，缴获珍宝无数，俘虏吴国王室三百余人。
勾践望着远处：王后...可知道消息了？
已经派人快马回报。
胜利的号角响彻云霄，越军将士的欢呼声震耳欲聋。但勾践却感到一种前所未有的空虚。他走进夫差的寝宫，这里还残留着西施常用的熏香气味。
在一个精致的妆奁里，他发现了王后当年佩戴过的一支玉簪。原来夫差一直保留着这件战利品。
勾践握着那支玉簪，在胜利的夜晚独自走遍吴宫的每个角落：他走过曾经养马的马厩，走过守陵时居住的石室，走过王后曾经住过的宫院...
在曾经尝粪诊疾的殿前，他驻足良久。那个甘受奇耻大辱的越王已经不复存在，取而代之的是灭吴称霸的雄主。但为什么，他心里没有半分喜悦？
回到临时下榻的宫殿，勾践取出随身携带的苦胆。胆汁依旧苦涩，但今日尝来，却别有滋味——这是胜利的苦涩，是复仇后的虚无。
他想起离宫前王后的话：待大王得胜归来，越国便是真正的霸主了。说这话时，她的眼神平静如水，仿佛在说一件与己无关的事。
这一夜，姑苏城中彻夜狂欢，唯有越王勾践对烛独坐，与自己的影子为伴。