秦家的聘礼如流水般涌入沈家，那耀眼的金银、璀璨的珠宝、华美的绸缎，堆满了厅堂厢房，却丝毫暖不热沈知意那颗冰封的心。婚期一日日临近，沈家上下忙碌不堪，张灯结彩，喜气洋洋，唯独她这个待嫁的新娘，如同一个游离在热闹之外的幽魂。
她顺从地配合着一切婚前的准备，试穿嫁衣，挑选首饰，学习礼仪，脸上却始终没有一丝待嫁女儿应有的羞涩与喜悦，只有一片死寂的麻木。那件由秦家请来最好的绣娘、用最名贵的金线苏绣赶制出来的大红嫁衣，穿在她身上，衬得她脸色愈发苍白，仿佛那不是喜庆的象征，而是某种无形的桎梏。母亲沈夫人只当她是舍不得娘家，或是还对苏墨卿余情未了，时常拉着她的手宽慰，话语里满是对秦家富贵的满足和对未来女婿的赞许。沈知意只是沉默地听着，不置一词，心中那片荒芜的雪原，却愈发寒冷。
这日，沈夫人硬拉着沈知意去街上最后采买一些女儿家贴身的嫁妆之物，丫鬟春桃紧随其后。街上人流如织，喧嚣鼎沸，可这一切落在沈知意眼中，却如同隔着一层模糊的琉璃，色彩黯淡，声音遥远。她机械地跟着母亲，目光空洞地扫过那些琳琅满目的商品，心中想的，却是三年前月湖堤的桃花，崇文堂偏院的海棠，还有那个青衫磊落、眉眼温柔的教书先生。
行至一条相对僻静的巷口，沈知意下意识地朝里望了一眼，忽然脚步一顿。只见巷子深处一个肮脏的角落，蜷缩着一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的老人。他头发花白纠结，满面污垢，蜷缩在那里瑟瑟发抖，气息微弱，面前连个乞讨的破碗都没有，显然已到了穷途末路，奄奄一息。
沈知意本性善良，虽自身心如死灰，但见如此凄惨景象，恻隐之心顿起。她停下脚步，对春桃轻声道：“春桃，取些散碎银子给我。”
春桃依言取了银子递上。沈知意走上前，弯下腰，将银子轻轻放在老人面前，柔声道：“老人家，这点银子你拿去，买些吃食，再找个地方落脚吧。”
那原本奄奄一息的老人，被这突如其来的善意惊动，缓缓抬起头来。当他浑浊的目光触及沈知意的面容时，眼中骤然闪过一丝难以置信的震惊与复杂之色。他挣扎着想要起身磕头，声音嘶哑干涩：“多……多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！姑娘大恩大德，老朽……老朽……”
沈知意原本只是出于怜悯，并未细看老人容貌，此刻听他声音，又见他抬头，借着巷口透进来的微光仔细一看，心中猛地一惊！这老人……这老人分明是昔日秦府那个总是跟在秦文昭身后，面容精干、处事沉稳的管家秦福！他怎么会沦落到如此凄惨的境地？
“秦……秦管家？”沈知意失声唤道，眼中满是惊愕与不解，“是你？你怎么会……怎么会变成这般模样？”
秦福看清是沈知意，更是老泪纵横，羞愧与悲愤交织，让他枯瘦的身子颤抖得更厉害了。他看了看沈知意身后同样一脸惊讶的春桃和不远处正在挑选物品的沈夫人，挣扎着压低声音，哀求道：“沈……沈姑娘……是，是老朽……此地……此地不是说话之处，姑娘……可否借一步说话？”
沈知意心中疑窦丛生，隐隐感觉到秦福的落魄似乎隐藏着极大的秘密，而且可能与秦家，甚至可能与她自己有关。她点了点头，对春桃吩咐道：“春桃，你去告诉我娘，说我忽然有些头晕，想在旁边歇息片刻，让她不必担心，稍后我便回去。”
春桃虽觉疑惑，但还是依言去了。沈知意则跟着步履蹒跚的秦福，走到了巷子更深处一个无人注意的堆杂物的角落。
“秦管家，这到底是怎么回事？你为何会被秦家赶出来？还落得如此……”沈知意看着秦福那几乎不成人形的样子，忍不住问道。
秦福靠在一个破旧的木箱上，喘了几口气，浑浊的老眼里迸射出压抑多年的愤恨与冤屈。他望着沈知意，这个他曾亲眼见证被自家少爷算计、如今即将踏入火坑的善良女子，再想到自己这三年来的悲惨遭遇，终于下定了决心。他受了沈知意的银钱，等于受了她的活命之恩，若再隐瞒真相，眼睁睁看着她跳入火坑，他秦福还是人吗？
“沈姑娘……”秦福的声音沙哑而低沉，带着一种豁出去的决绝，“老奴……老奴今日受了您的活命大恩，若再隐瞒真相，便是猪狗不如！老奴……老奴要对您说的，是关乎您终身幸福，更是关乎三年前一桩天大的骗局！”
“骗局？”沈知意的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了她。
“没错！骗局！”秦福眼中泪光混着恨意，“沈姑娘，您可知，三年前，苏墨卿苏公子为何会突然对您那般绝情，甚至离家出走？”
苏墨卿的名字如同一个开关，瞬间触动了沈知意心底最深的伤疤。她呼吸一窒，颤声道：“为……为何？”
“全都是因为我家那个狼心狗肺的少爷——秦文昭！”秦福咬牙切齿，将压抑了三年的话如同决堤洪水般倾泻而出，“那场所谓的云台山遇匪，根本就是秦文昭自导自演的一场戏！是他早就用重金买通了那匪首周熊，让他们配合演一出‘英雄救美’……不，是‘舍身救友’的戏码！”
沈知意只觉得耳边“嗡”的一声，如同惊雷炸响，整个人僵在原地，血液仿佛瞬间凝固。
秦福继续愤慨地说道：“他故意带苏公子去那匪患之地，故意让周熊等人出来拦截，故意在苏公子面前演一出舍身相护、让他去报信的戏！目的，就是为了让苏公子对他感恩戴德，背上那所谓的‘救命之恩’的重负！他算准了苏公子性情耿直重义，必定会因为这份‘恩情’而内心煎熬，最终……最终便会因为无法回报，而将您……将您让给他这个‘恩人’！”
“不可能……这不可能……”沈知意下意识地喃喃，脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖起来。她不愿相信，那个看似热情仗义的秦文昭，心思竟能歹毒至此！
“老奴亲眼所见，亲耳所闻！”秦福激动道，“那日苏公子下山后，秦文昭立刻便与那周熊称兄道弟，支付了事先谈好的三百两银票酬劳！他还威胁周熊，若敢泄露半句，便要他们好看！后来老奴奉命带着赎银上山，心中已觉蹊跷，那周熊验银放人，太过顺利。下山途中，我无意间听到少爷……听到那秦文昭低声自语，说什么‘苏墨卿啊苏墨卿，你这书呆子，看你这下还不对我死心塌地？沈知意迟早是我的囊中之物’！老奴当时心惊胆战，却不敢声张。谁知……谁知那秦文昭心狠手辣，他察觉老奴可能听到了些什么，回到别院后没多久，就寻了个由头，诬陷老奴偷窃府中财物，将老奴一顿毒打后赶出了秦府！不仅分文未给，还放出话去，让清溪县无人敢雇佣老奴！这三年……这三年老奴颠沛流离，乞讨为生，染了一身的病，若非今日遇到姑娘，只怕……只怕就要曝尸在这陋巷之中了！”
秦福说到悲愤处，已是老泪纵横，泣不成声。
而沈知意，在听完这骇人听闻的真相后，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，整个世界都在她面前轰然崩塌！她踉跄一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有倒下。
原来如此！原来如此！
所有的疑惑，所有的不解，在这一刻都有了答案！
为什么墨卿哥哥会在云台山归来后，对她日渐疏离，愁眉不展？
为什么他会突然说出那般绝情的话，执意要将她“让”给秦文昭？
为什么他会不告而别，音讯全无！
不是他变心，不是他懦弱，更不是他为了所谓的“报恩”而轻易舍弃爱情！是他！是他被秦文昭这个奸人用如此卑鄙无耻的毒计蒙骗了！他那样一个重情重义、耿直不阿的人，在以为自己欠下了“救命之恩”这天大的人情后，内心该是何等的煎熬与痛苦？他选择离开，选择“成全”，是用怎样一种剜心割肉般的痛楚，在践行他心中那份“不能忘恩负义”的信念？
而她呢？她这三年来的等待，三年的泪水和绝望，三年几乎耗尽心力的坚守，以及最终被迫点头应下的婚事……这一切，竟然全都是建立在一个如此丑陋、如此恶毒的谎言之上！
愤怒！如同岩浆般炽烈的愤怒，瞬间焚毁了她的理智！
委屈！积压了三年，几乎将她淹没的委屈，如同海啸般汹涌袭来！
心痛！为苏墨卿所承受的欺骗与痛苦而心痛，为他们白白错过的三年光阴而心痛，为他们险些就此天人永隔、抱憾终身而心痛！
泪水，如同断了线的珠子，不受控制地汹涌而出。不是往日那种无声的、绝望的哭泣，而是带着巨大的悲愤与恍然的奔流。她紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及心口那万分之一。
“秦、文、昭！”她从齿缝间挤出这个名字，声音因为极致的恨意而颤抖。那个道貌岸然、口口声声说着痴心、对她父母百般讨好、用财富和伪善织就一张大网将她牢牢困住的男人，原来竟是这样一个为达目的不择手段、心思歹毒如蛇蝎的小人！她竟然……竟然差点嫁给了这样一个毁了她和墨卿哥哥一生幸福的仇人！
“姑娘……姑娘您没事吧？”秦福见她脸色煞白，泪流不止，身体摇摇欲坠，担心地问道。
沈知意猛地抬起头，用袖子狠狠擦去脸上的泪水，那双原本死寂的秋水明眸，此刻燃烧着熊熊的火焰，充满了决绝与清醒。她深吸一口气，努力平复着翻江倒海般的情绪，对着秦福，郑重地、深深地福了一礼：“秦管家，今日之恩，知意没齿难忘！若非您仗义执言，揭露真相，知意……知意此生便要万劫不复了！”
“姑娘折煞老奴了！”秦福慌忙摆手，“是老奴该谢姑娘的救命之恩和信任才是！”
沈知意直起身，眼神已然变得无比坚定清明。她没有任何犹豫，立刻对匆匆赶回来的春桃沉声道：“春桃，你立刻回府，告诉我爹娘，这桩婚事，我沈知意绝不答应！让他们即刻将秦家的聘礼退回！若他们问起原因……”她看了一眼形容枯槁的秦福，“你就说，我遇到了秦府旧人，知晓了三年前一桩天大的隐秘，此刻心绪已乱，需寻一清净之地冷静思索，让他们……不必寻我。”
“小姐！您……”春桃被这突如其来的变故惊呆了，看着沈知意那决绝的眼神，不敢多问，只得应了声“是”，匆匆往沈家跑去。
沈知意最后看了一眼秦福，将身上剩余的银钱大部分都塞给了他，低声道：“秦管家，这些钱您拿着，找个地方安顿下来，治好伤病。今日之事，还请您暂时保密，以免那奸人狗急跳墙。将来……或许还有需要您作证之时。”
秦福接过银钱，感激涕零，连连保证。
安排妥当后，沈知意再无留恋，毅然转身，走出了这条阴暗的小巷。她没有回那个被聘礼和喜庆装饰填满的家，也没有去看身后喧嚣的街道，而是径直朝着城门的方向，朝着城外那座远离尘嚣、古朴宁静的净慈庵，一步步走去。她的步伐起初还有些虚浮，但越来越快，越来越坚定。阳光照在她苍白的脸上，那双眸子却亮得惊人，里面不再有迷茫、麻木和绝望，只有看透阴谋后的清醒、对仇人的恨意，以及……以及对那个被她误会了三年、苦了三年的书生，无尽的愧疚与难以言说的思念。
真相，虽然残酷，却如同一把利刃，劈开了笼罩在她命运之上的重重迷雾。她的决绝转身，不仅是对秦文昭阴谋最有力的反击，也是她挣脱枷锁、寻回自我意志的开始。