周世昌瘫坐于地，涕泪横流，如同一个被抽去骨头的软泥人，往日里作为客栈掌柜的那点体面与矜持，在此刻荡然无存。他死死攥着沈明远的裤脚，仿佛那是唯一能将他从无边罪孽深渊中拉扯出来的救命绳索，语无伦次地哭诉着，将积压已久的恐惧、悔恨与无奈尽数倾泻而出。
“……那苏氏，入门时便觉她举止轻浮，不像良家，可我……我鬼迷心窍啊！只贪图她年轻貌美……谁曾想竟是引狼入室！她兄长苏虎，乃是本地有名的泼皮无赖，纠集了一帮亡命之徒……半年前劫掠官银失手，苏虎被擒，关入大牢……他们，他们便以此为要挟，逼我以这客栈为巢穴，行那下药劫财的勾当！若我不从，便要杀我满门，烧我客栈……那四个途径的盐商，识破了酒中有药，挣扎呼救，是……是地上这个杀才，还有他那两个同伙，他们……他们下的毒手啊！就埋在后院，那棵老梨树下……我，我连看一眼都不敢啊！沈义士，我周世昌对天发誓，我未曾亲手害过一条人命，可我……我知情不报，为他们遮掩，我亦是罪该万死，罪该万死啊！”
他一边哭嚎，一边用额头撞击着地面，发出沉闷的“咚咚”声，额上很快便是一片青紫。地上的彪形大汉虽口不能言，身不能动，但那双凶睛几乎要瞪出眼眶，死死盯着周世昌，充满了威胁与怨毒，仿佛在说“你敢说出去，必杀你全家！”
沈明远听着这血泪交织的控诉，看着周世昌这彻底崩溃的模样，心中五味杂陈。周世昌固然可恨，其懦弱与妥协，间接导致了四条人命的逝去，但其被胁迫的处境，也确有几分可怜。然而，此刻并非审问周世昌之时。
就在周世昌哭诉声稍歇，房间内只剩下他粗重喘息与呜咽之声的间隙，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着一个惊怒交加的女声，如同利刃般划破了这短暂的寂静！
“怎么回事？！二哥？！”
话音未落，房门被人“砰”地一声彻底撞开！
只见苏氏去而复返，此刻她云鬓散乱，那张美艳的脸上再无半分媚意，只剩下扭曲的惊怒与狠戾。她身后，紧跟着两名手持明晃晃钢刀的汉子，正是白日里推车的仆役中的另外两人，此刻他们满脸横肉抖动，眼中凶光毕露，显然都是苏虎一伙的悍匪！
三人冲进房间，第一眼便看到了地上被捆成粽子、动弹不得的彪形大汉，以及瘫坐在地、状若疯癫的周世昌，还有那个手持短棍、神色冷峻立于房中的漆匠沈明远。
“二哥！”苏氏发出一声尖叫，扑到那大汉身边，试图解开绳索，却发现那绳索捆得极紧，绳结更是古怪，一时难以解开。她勐地抬头，一双凤眼赤红，如同毒蛇般盯住沈明远，厉声喝道：“是你！你这该死的漆匠！你对二哥做了什么？！”
她身后的两名持刀歹徒，不用吩咐，已是怒吼一声，一左一右，挥刀便向沈明远扑来！刀锋破空，带起森寒的劲风，直取沈明远的胸腹与脖颈！他们显然是想速战速决，将这个意外的搅局者乱刀砍死！
电光石火之间，沈明远全身的神经瞬间绷紧！他深知自己绝非这些亡命徒的对手，硬拼只有死路一条！
眼看左边那歹徒的钢刀已噼至面门，沈明远身形勐地向后一仰，一个铁板桥，险之又险地避开了那凌厉的刀锋。刀尖几乎是擦着他的鼻尖掠过，冰冷的杀意刺激得他皮肤泛起一层栗粒。与此同时，他借着后仰之势，右手在袖口一拂，早已扣在指间的两枚麻药飞针，如同毒蛇吐信，悄无声息地激射而出，直取左边那歹徒持刀的手臂！
“嗖！嗖！”
那歹徒只觉得右臂小臂处如同被蚊虫叮咬了两下，微微一麻，起初并未在意，依旧挥刀前冲。然而，就在他手臂发力，准备横斩的刹那，一股强烈的麻痹感勐然爆发！整条右臂瞬间失去知觉，沉重如同灌铅，那柄钢刀再也握持不住，“哐当”一声掉落在青石地板上。
“啊！我的胳膊！”歹徒惊骇地看着自己不听使唤的手臂，发出一声又惊又怒的吼叫。
但另一名歹徒的刀已然到了！这一刀更为狠辣，是拦腰横斩，势要将沈明远腰斩当场！沈明远旧力已尽，新力未生，眼看已是避无可避！
就在这千钧一发之际，沈明远展现出了他作为匠人常年锻炼出的、异于常人的沉稳与巧劲。他并未试图完全躲闪，而是身体就着后仰之势向侧后方勐地一滑，同时手中那根漆匠短棍如同毒龙出洞，并非格挡（短棍岂能挡住钢刀），而是精准无比地点向那歹徒持刀的手腕！
“啪！”
一声脆响，短棍的末端重重敲在歹徒的手腕关节处。
那歹徒只觉得手腕一阵剧痛，如同被铁锤砸中，整条手臂都是一酸，刀势不由自主地一滞、一偏。
就是这瞬息之间的阻滞与偏移，给了沈明远生机！那冰冷的刀锋几乎是贴着他的腰肋衣衫划过，将他的棉袍割开了一道长长的口子，冰冷的刀气甚至让他皮肤感到一阵刺痛，但终究是未能伤及皮肉！
沈明远惊出一身冷汗，脚下踉跄后退，背脊重重撞在墙壁上，才稳住身形。他剧烈地喘息着，短棍横在胸前，目光死死锁定那名手腕受创、愈发暴怒的歹徒。
而被麻针射中的那名歹徒，此刻麻痹感已蔓延至半身，歪歪斜斜地靠在门框上，虽然兀自怒骂不休，却已暂时失去了威胁。
苏氏见转眼间一名同伙失去战力，另一人竟也一时拿不下这看似文弱的漆匠，又惊又怒，她丢下无法动弹的“二哥”，勐地从怀中掏出一把寒光闪闪的匕首，尖叫着：“废物！一起上，杀了他！”便要亲自上前围攻。
那名手腕受伤的歹徒，也被激起了凶性，咆孝一声，再次挥刀扑上，刀光闪烁，尽是搏命的招数。
沈明远以一敌二（算上持匕首的苏氏），顿感压力倍增。他全凭短棍招式巧妙，身形灵活，在方寸之地辗转腾挪，险象环生。短棍与钢刀、匕首碰撞，发出“噼啪”的声响，溅起点点火星。他的棉袍又被划破了几处，情形岌岌可危。
缩在墙角，原本吓得浑身发抖、几乎要晕厥过去的周世昌，看着沈明远独力苦撑，身上险象环生，又看到苏氏那狰狞扭曲的面孔，再想到自己方才的哭诉已然彻底得罪了这伙凶徒，若是沈明远落败，自己绝对难逃一死，甚至家人也要遭殃……
一股前所未有的勇气，混合着绝望中的挣扎，如同岩浆般从他心底勐地喷涌而出！
“我跟你们拼了！”周世昌发出一声不似人声的嘶吼，他双眼赤红，如同疯虎，勐地从地上爬起，抄起旁边一张沉实的榆木板凳，用尽全身力气，朝着那名正背对着他、全力攻击沈明远的持刀歹徒的后脑，狠狠砸了下去！
“砰！”
一声闷响，如同砸裂了熟透的西瓜。
那持刀歹徒所有的注意力都在沈明远身上，哪里料到背后这向来懦弱的掌柜竟敢突然发难？连哼都没哼一声，便眼前一黑，直接扑倒在地，钢刀“当啷”一声脱手，身体抽搐了两下，便不动了。
这突如其来的变故，让所有人都是一怔。
苏氏勐地回头，看到状若疯魔、手持板凳的周世昌，以及倒地不起的同伙，简直不敢相信自己的眼睛，尖叫道：“周世昌！你找死！”
她舍弃沈明远，手持匕首便向周世昌刺去！
周世昌此刻已是豁出去了，见匕首刺来，他不管不顾，抡起板凳勐地横扫过去！“哐！”板凳与匕首碰撞，苏氏毕竟力弱，被震得手臂发麻，匕首险些脱手。
而就在苏氏分神攻击周世昌的瞬间，沈明远岂会放过这绝佳机会？他身形一矮，如同猎豹般窜出，手中短棍精准地点在苏氏腿弯处。
“啊！”苏氏痛呼一声，单膝跪地。
沈明远毫不怜香惜玉，上前一步，用短棍压住她持匕首的手腕，另一只手迅速从怀中掏出那卷特制的合金钢丝，手法娴熟地在其手腕、脚踝处飞快缠绕，打上死结，将其也捆了个结实。
转眼之间，形势逆转！
一名歹徒被麻针所制，倚门难动；一名被周世昌砸晕倒地；为首的“二哥”被捆如死猪；苏氏也被生擒。剩下的那个被麻针所制的歹徒，见大势已去，脸上终于露出恐惧之色，想要挣扎着逃跑，却被沈明远上前，用短棍在脑后补了一下，也昏死过去。
房间内，暂时恢复了寂静。只剩下粗重的喘息声，以及苏氏不甘的挣扎与恶毒的咒骂。
“周世昌！你这忘恩负义的老狗！你敢背叛我们！我大哥出来，定将你碎尸万段！还有你这该死的漆匠！你不得好死！镇外破庙里，我们还有兄弟！他们很快就会知道，一定会来为我们报仇！你们一个都跑不了！”苏氏虽被捆住，却依旧凶狠异常，如同陷入绝境的母狼，厉声叫嚣着，透露出了还有同伙的信息。
沈明远与周世昌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。周世昌此刻仿佛虚脱了一般，靠着墙壁滑坐在地，浑身都被汗水浸透，脸上却有种解脱般的茫然与后怕。
沈明远走到苏氏面前，居高临下地看着她，目光冰冷如刀：“冥顽不灵！你兄妹二人，勾结匪类，谋财害命，残害无辜，天理难容！莫说破庙还有几个余孽，便是龙潭虎穴，今日也要将你们一网打尽，告慰那四位惨死盐商的在天之灵！”
他正欲与周世昌商议，是立刻去报官，还是先设法控制住现场，再去清剿破庙余匪……
就在这时，客栈之外，骤然传来了一阵急促如雨点般的马蹄声，以及一声声威严的唿喝：
“里面的人听着！吾等乃清平镇巡检司官兵！速速开门！放下兵器，违令者格杀勿论！”
这声音如同天籁，穿透夜空，传入房中。
周世昌浑身一颤，脸上露出了难以置信的狂喜，他挣扎着爬起身，激动地对沈明远道：“是官兵！是官兵来了！沈义士，我……我方才去你房间之前，心中恐惧难安，便悄悄吩咐了心腹伙计阿福，让他一旦听到我这边有异常动静，便立刻跑去巡检司报官！没想到……没想到他们来得如此之快！”
沈明远闻言，心中也是一松。官府人马及时赶到，无疑是解决了他们最大的困境——人手不足，难以同时控制现场并追剿余匪。
他对着周世昌点了点头，随即扬声道：“门外可是巡检大人？歹徒已被制服，请大人入内！”
房门被从外面推开，火把的光芒瞬间驱散了房间内的昏暗。只见一名身着巡检官服、腰佩长刀的中年武官，带着十几名手持刀枪、杀气腾腾的官兵，迅速涌入房间，瞬间便将现场控制起来。
那巡检目光锐利地扫过房内景象——被捆缚的凶徒、昏死的匪类、狼狈的周世昌以及持棍而立的沈明远，最后落在沈明远身上，抱拳道：“本官清平镇巡检赵武。阁下便是沈明远师傅？方才可是你出声？”
“正是在下。”沈明远拱手回礼，言简意赅地将事情经过，以及苏氏透露破庙尚有同伙的情况，向赵巡检禀明。
赵巡检听得面色凝重，眼中寒光闪烁：“好一伙胆大包天的恶徒！竟敢在我清平镇地界，开设黑店，谋害人命！沈师傅智勇双全，周掌柜迷途知返，协助擒凶，皆有大功！来人！将这些歹徒全部锁拿！仔细搜查客栈！”
官兵们轰然应诺，如狼似虎般上前，用铁链枷锁将苏氏、彪形大汉以及另外两名歹徒尽数锁拿拘押。
沈明远看着被官兵拖出去的苏氏那依旧怨毒的眼神，心中明白，这场风波，还远未到结束的时候。后院的冤魂需要昭雪，镇外破庙的余孽，也必须铲除！
夜色，依旧深沉。但黎明的曙光，似乎已在不远处等待。