正月三十，终于在一片肃杀与恐慌的气氛中，到来了。
这一日，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低地压着城头，仿佛酝酿着一场更大的风雪。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张，连街上的行人都比往日少了许多，且大多行色匆匆，面色凝重，似乎还未从接连发生的离奇命案的阴影中走出。
张老实几乎一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，他便从那张冰冷的木板床上翻身坐起。第一件事，就是蹑手蹑脚地走到破木箱前，屏住呼吸，轻轻挪开上面的破衣服，将那个灰布包裹取了出来。
布包入手，那份量似乎比以往更加沉重，冰凉的触感透过布料传来，直抵心扉。他用一块干净的（虽然打满补丁）布，将布包又仔细地包裹了一层，然后小心翼翼地揣进棉袄最贴里、最稳妥的位置，用一根布带轻轻固定好。仿佛他怀揣的，不是一包纸册，而是足以炸裂这昏聩世道的惊雷。
他仔细检查了门窗，确认无恙后，才深吸一口气，推门走了出去。他没有立刻前往县衙，而是像往常一样，先在城里绕了几圈，确认无人跟踪留意自己，这才定了定神，朝着长洲县衙的方向走去。
县衙位于城东，朱漆的大门在灰暗的天色下显得格外威严，门前两尊石狮子龇牙怒目，俯瞰着每一个靠近的凡人。衙门口站着两名按着腰刀、面无表情的衙役。
张老实的心，开始不受控制地狂跳起来。他这辈子，进这县衙大门的次数屈指可数，每一次都是因为诸如邻里小纠纷需要作证之类的小事，而且都是战战兢兢。如今，他却要亲手向一县之尊呈递如此关系重大的物证！
他用力攥了攥拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定下来。他想起了李寡妇那期盼的眼神，想起了赵屠户等人诡异的死状，想起了那可能隐藏在幕后的黑手……他不能退缩！
他挺了挺那总是微驼的脊背，迈步走上了县衙前的石阶。
“站住！干什么的？”一名衙役斜睨了他一眼，见他衣衫褴褛，满面风霜，立刻露出不耐烦的神色，厉声喝道。
张老实连忙停下脚步，弯下腰，赔着小心说道：“差……差爷，小……小人是打更的张老实，有……有重要物证，要面呈县太爷。”
“物证？”那衙役上下打量着他，嘴角撇出一丝讥讽的笑意，“就你？一个臭打更的，能有什么重要物证？去去去！别在这儿捣乱！县太爷日理万机，哪有空见你！”
另一个衙役也嗤笑道：“就是！我看你是还没睡醒，做白日梦吧？赶紧滚蛋！不然治你个扰乱公堂之罪！”
张老实心中焦急，却不敢硬闯，只能再次恳求：“差爷，是真的！是非常非常重要的物证！关乎……关乎人命大案！求您行行好，通禀一声吧！”
“人命大案？”先前那衙役眉毛一竖，语气更加不善，“哼！我看你形迹可疑，鬼鬼祟祟，说不定就跟最近那几桩命案有关！再不滚，就把你锁起来好好审审！”
张老实又急又怒，血气上涌，脸涨得通红。他可以忍受别人嘲笑他穷，讥讽他傻，但绝不能容忍对方阻挠他完成那生死重托！一股前所未有的勇气，混合着多日来的压抑与愤懑，猛地冲了上来。
他不再卑躬屈膝，反而挺直了身子，虽然依旧破衣烂衫，但眼神却变得异常坚定，声音也提高了许多，据理力争：“差爷！小人虽身份卑微，但所言句句属实！此物证干系极大，若因你等阻拦而延误，导致真相蒙尘，冤屈难雪，你们担待得起吗？！我今日必须要见县太爷！”
他的突然强硬，让两个衙役愣了一下，随即勃然大怒！
“嘿！你这厮还敢顶嘴！”
“反了你了！看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼！”
说着，其中一个衙役便伸手要来抓张老实的衣领。
就在这推搡争执、场面即将失控之际——
“何事在此喧哗？！”
一个低沉而带着威严的声音，从衙门内传来。
只见一位身着青色官袍、头戴乌纱、年约四旬、面容清瘦、目光锐利的官员，在一名书吏的陪同下，正从里面走出来，准备外出。正是长洲县的知县，陈青天！
陈知县为官清廉，素有刚正之名，只是性子有些急躁，最厌烦胥吏衙役欺压百姓。
两名衙役一见知县大人出来，顿时吓得魂飞魄散，连忙松开张老实，跪倒在地，磕头如捣蒜：“老爷恕罪！老爷恕罪！是这……这打更的在此胡搅蛮缠，小的们正要将他驱赶……”
陈知县眉头紧皱，目光如电，先扫了两个衙役一眼，吓得他们噤若寒蝉，然后才落到张老实身上。他见张老实虽然衣着破烂，但面容憨厚，眼神清澈坚定，不似奸猾之徒，而且刚才那番争执，他在门内也隐约听到了一些。
“你是何人？因何事要与本官争执？”陈知县沉声问道，语气虽严厉，却并无偏听偏信之意。
张老实见到知县，心中更是紧张，但知道这是千载难逢的机会，连忙“扑通”一声跪倒在地，双手高高举起（虽然怀中并无他物，只是一个姿态），声音因激动而更加沙哑：“青天大老爷！小人……小人是本县更夫张老实！小人有天大的冤情物证，要呈献老爷！方才……方才并非有意冲撞衙役，实在是……实在是物证关系重大，延误不得啊！求老爷明鉴！”
他言辞恳切，神情悲愤而真诚，加上“天大的冤情物证”几个字，让陈知县心中一动。他最近正为赵屠户等人离奇死亡的案子烦心，虽表面定案为“自尽”和“意外”，但他内心深知此事绝不简单，背后定有隐情。此刻见这更夫如此模样，不由得信了几分。
“哦？天大的冤情物证？”陈知县目光炯炯地盯着张老实，“你且起来说话。物证何在？”
张老实爬起身，警惕地看了看左右，尤其是还跪在地上的那两个衙役，凑近一步，压低声音道：“回老爷，物证……物证在小人身上，藏得隐秘。此事……此事关乎机密，可否……可否容小人至后堂，单独呈与老爷观看？”
陈知县见他如此谨慎，心中疑窦更甚，同时也升起一股强烈的预感——此人手中，或许真掌握着揭开谜团的关键！他不再犹豫，对身后的书吏吩咐道：“带他至后堂花厅。你们两个，”他指了指还跪着的衙役，“起来吧，守住门口，未经本官允许，任何人不得靠近！”
“是！老爷！”几人连忙应声。
张老实心中一块大石稍稍落地，连忙跟着那书吏，走进了森严的县衙大门。
穿过前堂，来到后堂一间僻静的花厅。陈知县屏退了书吏和所有下人，厅内只剩下他与张老实二人。
“现在，可以将物证拿出来了吧？”陈知县坐下，目光直视张老实。
张老实再次跪下，这次，他小心翼翼地、如同举行某种神圣仪式般，从怀中贴身处，取出了那个用干净布重新包裹了的灰布包。他双手捧着，高高举过头顶，呈给陈知县。
“老爷，物证在此！请老爷过目！”
陈知县接过布包，入手微沉。他解开外面那层干净的布，露出了里面那个打着奇怪结扣的旧灰布包。他微微蹙眉，动手解开了那个结。
灰布展开，露出了里面的东西——一本略显陈旧、边角有些卷起的蓝皮账册，以及几封折叠好的、封口处盖着特殊火漆印（虽然已被小心拆开过）的信件。
陈知县先是拿起那本账册，随手翻开。
起初，他的目光只是随意扫过。但很快，他的眼神凝固了！脸上的肌肉渐渐绷紧，呼吸也变得粗重起来！
那账册之上，清晰无比地记录着一笔笔触目惊心的账目！某年某月某日，侵吞官粮多少石，折合银两多少；某年某月某日，与仓场官吏分赃多少；某年某月某日，假借修河之名，虚报款项多少……一笔笔，一项项，时间、地点、经手人、数额，记录得清清楚楚！而其中频繁出现的两个名字，更是让他瞳孔骤缩——王员外！赵师爷！
王员外是本地颇有势力的乡绅，赵师爷更是他县衙中掌管文书卷宗的心腹胥吏！
陈知县的手开始微微颤抖。他强压着心中的惊涛骇浪，又迅速拿起那几封信件，拆开阅读。
信中的内容，更是让他如同五雷轰顶，勃然变色！
这些密信，赫然是王员外与赵师爷之间，以及他们与上级某些官员的往来通信！信中不仅涉及贪腐分赃，更清晰地披露了半年前，前任知县暴病身亡的真相——根本不是什么急症！而是被王员外和赵师爷合谋，在饮食中下了慢性的剧毒，只因前任知县隐约察觉到了他们贪腐的蛛丝马迹！
“砰！”
陈知县猛地一拍桌子，霍然站起！脸色因极致的愤怒而变得铁青！
“混账！无耻之尤！国法难容！天理难容！”
他胸脯剧烈起伏，怒吼声在花厅中回荡。他万万没想到，在自己治下，竟然隐藏着如此骇人听闻的贪腐窝案，以及毒害朝廷命官的弥天大罪！
良久，他才勉强压下翻腾的气血，目光如利剑般射向张老实，声音因为激动而有些沙哑：“张老实！这些东西……你是从何得来？！速速从实招来！”
张老实早已被陈知县的震怒吓得伏在地上，闻言连忙抬头，将李寡妇鬼魂如何于“头七”之夜现身，如何于前几日夜里郑重托付，如何叮嘱必须在正月三十此日呈交，以及如何严令不得私自拆看等经过，原原本本，毫不隐瞒地叙述了一遍。甚至连每夜窗台有热馒头、能看见鬼魂绣花等细节，都一并说了出来。
若是平日，陈知县听到这等“鬼魂托付”的荒诞之言，定然会斥为无稽之谈。但此刻，物证确凿地摆在眼前，而城中关于李寡妇冤魂索命、赵屠户等人离奇暴毙的传言早已沸沸扬扬，他亦有耳闻。此刻，这“鬼魂托付”之说，竟与这铁证如山的账册信件，以及外间的诡异命案，完美地相互印证！
他瞬间明白了！李寡妇的丈夫，定是王员外家的账房，偶然发现了这惊天秘密而被灭口！李寡妇发现了证物，招致逼迫，最终“被自尽”！而赵屠户等人的死，绝非什么冤魂索命，定然是王员外、赵师爷见事情可能败露，采取的杀人灭口之举！那日骚扰李寡妇的“赵屠户”，恐怕也是他们派人假扮，目的是逼索或毁灭证据！
好狠毒的手段！好周密的心思！
陈知县目光锐利，看向张老实的神色，已然不同。这更夫，身份卑微，却能在鬼魂托付、恶徒暴毙的恐怖氛围下，坚守承诺，冒险呈递证据，其忠义之心，其胆魄之坚，实在令人刮目相看！
“张老实，你起来吧。”陈知县的语气缓和了许多，带着一丝赞赏，“你今日所做之事，功德无量！不仅为李寡妇申了冤，更是为本官，为朝廷，挖出了一颗巨大的毒瘤！你且稍待。”
他走到书案前，提起笔，迅速写下一道拘票，盖上自己的官印。然后扬声对外吩咐：“来人！”
一名亲信衙役应声而入。
“立刻持我令牌与拘票，”陈知县声音冰冷，带着不容置疑的决断，“调集三班衙役，将王员外、赵师爷二人，即刻锁拿归案！不得有误！”
“是！”衙役接过令牌和拘票，转身快步离去，脚步声中带着肃杀之气。
陈知县这才转身，对张老实温言道：“张老实，你先回去，此事本官自有主张。你今日之功，本官记下了，待案件审结，必有重赏。期间，你一切如常，但要多加小心。”
张老实见陈知县如此雷厉风行，心中激动万分，知道沉冤得雪有望！他连忙再次叩头：“多谢青天大老爷！小人……小人不求赏赐，只求老爷能为李娘子，为她那枉死的丈夫，主持公道！小人告退！”
他退出了花厅，走出县衙大门。外面的天色，似乎比来时明亮了一些。他怀揣着巨大的希望与一丝不安，快步向自己的小屋走去。
他知道，一场真正的风暴，即将在长洲县上演。而他，这个小小的更夫，已然成为了撬动这场风暴的，最关键的那根杠杆。