越是深入后山，景象愈发荒凉可怖。仿佛所有的生机都被那只无形的、名为“干旱”的巨兽吞噬殆尽。目光所及，只有一片令人绝望的灰败与焦褐。巨大的岩石裸露在外，被烈日晒得滚烫，表面布满裂纹。曾经依附其上的藤蔓与苔藓，早已化为干枯的碎屑，风一吹便簌簌落下。
空气中弥漫着一种混合了岩石粉尘与枯朽植物的窒息性气味，吸入肺中，带着火辣辣的刺痛。连一丝风都没有，万物都凝固在一种死寂的酷热之中。
云青的水囊已经见底，干渴如同火焰灼烧着他的喉咙。他舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝血腥味。但他不敢多喝，只是用舌尖轻轻润湿一下嘴唇，便将水囊塞子紧紧塞好。贴身收藏的那个粗陶小瓶，传来持续的、微弱的凉意，在这酷热中如同一点珍贵的慰藉。
走在前方的素雪，依旧步履从容，白衣在死寂的背景中飘动，仿佛浊世中一朵不染尘埃的白莲。她的存在，是这片绝境中唯一的异数，也是支撑云青继续前进的、一种说不清道不明的力量。
两人一路无话，只是默默前行。终于，在穿过一片如同白骨般矗立的枯木林后，眼前的景象豁然开朗——但也让云青的心，瞬间沉到了谷底。
断魂崖，到了。
那与其说是一座山崖，不如说是一面巨大的、直上直下的绝壁，如同被一柄开天巨斧狠狠劈开，陡峭得令人心悸。崖壁高耸入云，仰头望去，脖颈发酸，也难以望见顶端，只觉一股磅礴而压抑的气势扑面而来。岩石因长期干旱而严重风化，表面布满蜂窝状的孔洞和龟裂的纹路，看上去脆弱不堪，仿佛轻轻一碰就会碎裂坍塌。
悬崖之下，是深不见底的幽谷，雾气缭绕（或许是热浪扭曲空气形成的幻象），隐隐有阴风从谷底倒灌上来，发出“呜呜”的声响，如同鬼哭。别说猿猴，恐怕连飞鸟都难以在此落脚！
云青站在崖底，仰望着这面如同天堑般的绝壁，只觉得一阵头晕目眩，双腿不受控制地开始发软、颤抖（股栗）。之前积攒的勇气，在这大自然的鬼斧神工（或者说狰狞面目）面前，显得如此渺小和可笑。恐惧，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他甚至能听到自己牙齿微微打颤的声音。
“我……我真的能爬上去吗？”他喃喃自语，声音里充满了绝望。
“公子，”素雪的声音在一旁响起，依旧平静无波，“既然已至此地，便无退路可言。心志需坚，目光需准，手足需稳。”
她的话语简单，却像一记警钟，敲在云青心上。是啊，无退路了！母亲、村民、老黄犬……无数双眼睛在背后看着他！他猛地想起母亲抓住他手时那最后的力气，想起自己出发前的誓言。
不能退缩！绝对不能！
他狠狠一咬牙，眼中闪过一丝疯狂般的决绝。将肩上包袱紧了紧，把那双早已被汗水浸湿的手在粗布衣服上用力擦了擦，然后紧紧握住了那把磨得锋利的药锄。
“素雪姑娘，你在下面……自己小心。”他哑声对素雪说了一句，便不再犹豫，走到崖壁前，开始寻找可供攀援的着力点。
攀登，从一开始就充满了艰辛与危险。
云青将药锄尖锐的一端用力凿进岩石的缝隙，或者利用它勾住突出的石块，试探其稳固性后，才敢将身体的重量交付上去。双脚则小心翼翼地寻找着那些狭窄的、可能只有一指宽的岩棱或凹陷处。每一次移动，都凝聚了他全部的注意力、体力和勇气。
风化严重的岩石果然不负其名。好几次，他刚将脚踩上去，或者手刚抓住一块看似结实的突起，那岩石便“咔嚓”一声碎裂脱落，带着一阵烟尘，坠入下方深不见底的幽谷，连回音都听不到。每一次脱落的瞬间，云青的心都像是被一只无形的手狠狠攥住，全身冷汗涔涔，只能死死抓住其他着力点，大口喘气，等待狂跳的心脏平复。
汗水如同溪流般从他额头、鬓角涌出，迷蒙了他的视线，他不得不频繁地眨眼或者甩头来保持清晰。汗水浸透了他的衣衫，紧紧贴在身上，黏腻而难受。手指很快就被粗糙的岩石磨破了皮，火辣辣地疼，但他不敢松手，只能将药锄握得更紧。
他不敢往下看，那令人晕眩的高度足以摧毁任何人的意志。他只能向上，死死地盯着上方的岩壁，寻找下一个可能的落脚点或抓手。
素雪静静地站在崖底，仰头望着他艰难攀援的身影。她的脸上依旧没有什么表情，但那双清冷的眸子里，却清晰地映照着云青每一个危险的动作。当岩石脱落时，她的指尖会微微颤动；当云青惊险地稳住身形时，她的眸光会微微闪动。但她始终没有出声，也没有任何动作，只是那样静静地看着，仿佛一个局外的观察者。
时间，在极度紧张和体力消耗中，变得模糊而漫长。不知过了多久，云青感觉自己手臂酸麻，双腿如同灌了铅一般沉重，呼吸如同破旧的风箱，每一次都带着灼痛。但他抬头望去，那崖顶，似乎已经近在咫尺！甚至能看到崖顶边缘在天空背景下勾勒出的、相对平缓的轮廓。
希望，如同强心剂，注入他疲惫不堪的身体。
还差最后一段，大约两三丈的高度。这段岩壁尤为光滑，几乎找不到明显的缝隙。云青仔细观察，发现只有一道横向的、看起来比较深的裂缝，可以作为关键的着力点。
他深吸一口气，用尽臂力，将身体向上牵引，同时右脚小心翼翼地抬起，试图踩住下方一块微微凸起的小石台，以便将药锄凿向那道裂缝。
然而，就在他右脚刚刚踏足那块石台的瞬间——
“咔嚓！”
一声清晰的、令人魂飞魄散的碎裂声响起！
那块他寄予厚望的石台，根本承受不住他的重量，瞬间从根部断裂、脱落！
云青的右脚猛地踏空，整个人的平衡被彻底打破！巨大的下坠力传来，他左手抓住的一块岩石也随之松动！
“啊——！”
一声充满了绝望和恐惧的惨叫，不受控制地从他喉咙里迸发出来！他感觉自己的身体猛地向下一沉，彻底脱离了崖壁，向着那万丈深渊，急速坠落！
风声在耳边呼啸，死亡的阴影瞬间将他笼罩。他甚至能看到下方素雪那迅速变小的白色身影。
一切都结束了吗？
娘，孩儿不孝……
这是他脑中闪过的最后一个念头。
然而，就在这千钧一发、生死立判的瞬间，崖底一直静立不动的素雪，动了！
她的衣袖无风自动，一道皎洁的白光如同拥有生命的灵蛇，从她袖中激射而出！那白光速度快得超出了肉眼捕捉的极限，划过一道优美的弧线，直追下坠的云青！
但，就在那白光即将触及云青身体的刹那，素雪的动作，却出现了一个极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞。她那始终平静的眼眸中，闪过一丝极其复杂的挣扎，仿佛在权衡着什么天地法则与内心情感的剧烈冲突。
这凝滞，短暂得可以忽略不计。
下一刻，那道白光——赫然是一条柔软却坚韧无比的白绫——精准无比地缠住了云青下坠的腰身！