邓家宅院的内院，比起前院的规整大气，更显精巧繁复些。回廊曲折，连接着几处独立的院落，其中黄氏所居的“怡秋苑”，算是除了主院外最宽敞舒适的一处。自赵氏去世后，邓昌大多独自歇在主院，黄氏这里，他来得并不多。
此时，怡秋苑的正房内，只点了一盏如豆的孤灯。黄氏独自坐在窗前的绣墩上，手中虽拿着一方绣了一半的鸳鸯帕子，但针脚凌乱，心思显然不在其上。窗外雨声潺潺，敲打着院中的芭蕉叶，发出沙沙的声响，更衬得屋内死寂一片。
她穿着一身素雅的月白寝衣，外罩一件淡青色比甲，乌黑的长发松松地绾了个髻，斜插着一根简单的银簪子。虽已是妇人打扮，但年纪不过二十出头，肌肤细腻，眉眼如画，此刻灯下凝眉，别有一番楚楚风致。只是那姣好的面容上，笼罩着一层驱不散的愁云，眼神空洞地望着跳动的烛火，纤细的手指无意识地绞着帕子。
周良死了。
这个消息像一块冰冷的巨石，投入她早已不再平静的心湖，激起惊涛骇浪。恐惧、悲伤、茫然，还有一丝难以言喻的解脱感，种种情绪交织在一起，几乎要将她吞噬。
白天知县大人来查案时，她强作镇定，低眉顺眼地跟在邓昌身后，不敢多看周良停灵的方向一眼，不敢听那些关于死因的讨论。她怕自己一个细微的表情，一个不受控制的眼神，就会泄露心底那惊天动地的秘密。
她与周良，确实有私情。
这段孽缘，始于何时？黄氏恍惚地想着，思绪飘回了大约一年前……
那时，她的兄长黄韬已被邓昌赶出家门数月。邓昌下了严令，不准她再私下接济娘家。起初，她确实不敢违逆。邓昌的性子，她渐渐摸清了些，表面和气，内里却极重权威，说一不二。尤其是对待她这续弦的娘家，更是带着一种居高临下的鄙夷与防备。
可她终究是黄家的女儿。父母年迈，兄长不争气，家里没了邓家这门阔亲戚的接济，日子立刻捉襟见肘起来。母亲曾偷偷来镇上找过她几次，在她面前哭诉家计艰难，米缸见底，父亲的老寒腿又犯了无钱抓药……每一次，都像针一样扎在她的心上。
她自己的月钱有限，邓昌虽在吃穿用度上不曾短了她，但现钱给得并不大方，且家中账目都由邓昌亲自过目，她很难挪出大笔钱财。首饰倒是有几件，可若是变卖，很快就会被邓昌发现。
就在她焦头烂额、无计可施之时，她想到了周良。
周良是邓昌信任的长工，掌管着田庄事务和部分外院采买，时常出入邓家，也能接触到一些银钱往来。更重要的是，他看起来老实可靠，不像是个多嘴的人。
那是一个春日的下午，阳光暖融融的。她瞅准邓昌外出访友的时机，让贴身丫鬟去前院唤周良来怡秋苑的回廊下问话，借口是询问春季田庄里是否有新鲜瓜果可供内院食用。
周良来了，依旧是那副恭敬的样子，隔着几步远的距离，垂手侍立，不敢抬头看她。
黄氏心中忐忑，斟酌着词句，先是问了瓜果的事，周良一一答了。然后，她话锋一转，声音压低了些，带着几分难以启齿的羞怯：“周管事……还有一事，想……想劳烦你。”
周良这才微微抬眼，快速看了她一眼，又迅速低下：“小夫人请吩咐。”
“我……我娘家大河镇那边，近日有些……有些艰难。”黄氏感觉脸颊发烫，声音越发细微，“我想托你，下次去镇上或是路过时，帮我捎带些米面油盐，再……再带些散碎银子过去。钱……钱我日后慢慢还你。”说着，她从袖中摸出一个早就准备好的、沉甸甸的绣花钱袋，里面是她积攒了许久的私房钱和几件小巧的金饰。
周良明显愣了一下，显然没料到小夫人会提出这样的请求。他沉默了片刻。邓昌对黄韬的态度，以及禁止黄氏接济娘家的命令，他是清楚的。这可是背着主人的勾当。
黄氏见他犹豫，心中更急，眼圈不由得红了，声音带上了哽咽：“周管事，我知道这让你为难了……可我……我实在是没有别的法子了……我爹娘年纪大了，总不能看着他们……”她抬起泪眼，望着周良，那梨花带雨的模样，在春日暖阳下，显得格外柔弱无助。
周良看着眼前这平日里高高在上、容颜秀丽的小夫人，此刻竟如此低声下气地哀求自己，心中不禁一软。他本就是穷苦出身，深知生活不易，加之黄氏容貌姣好，这般情态，更是触动了他心底某种隐秘的保护欲和怜惜之情。
“……小夫人莫急。”他终于开口，声音有些干涩，“这事……小人知道了。东西和钱，小人会想办法送去。只是……务必小心，不能让人察觉。”
黄氏闻言，如同抓住了救命稻草，连连点头，将钱袋塞到周良手中，指尖不经意间触碰到他粗糙的手掌，两人都是一颤，迅速分开。
“多谢周管事！你的恩情，我……我记下了。”黄氏声音微颤，带着劫后余生般的庆幸。
从那天起，周良便成了黄氏与娘家之间的秘密桥梁。他利用外出办事的机会，或是借着管理田庄的便利，隔三差五地往大河镇黄家送去一些生活必需品和银钱。他做事谨慎，每次都是悄然进行，从未引起邓昌的怀疑。
起初，两人之间只是单纯的托付与帮忙关系。黄氏对周良感激不尽，时常会在他送东西来回话时，额外赏他一些点心茶水，或是替他缝补一下衣衫。周良则一如既往的恭谨，守礼，不敢有丝毫逾越。
然而，孤男寡女，长期的秘密接触，感激与同情在悄然变质。黄氏在邓昌那里得不到的温存与关注，在周良这小心翼翼的关心中得到了一丝慰藉。而周良，一个正值壮年的男子，面对年轻貌美、对自己依赖有加的主母，心中那点隐秘的欲望，如同被春雨滋润的野草，开始疯狂滋长。
转折发生在一个夏末的暴雨夜。
那日邓昌去了邻县收一笔旧账，预计次日才能返回。黄昏时分，天色骤变，乌云压顶，紧接着便是电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。周良恰好那日去镇上采买农具，回来时被大雨困在半路，好不容易冒着雨跑回邓家，已是浑身湿透。他本想直接回前院厢房换衣，却在经过内院与外院相连的角门时，被黄氏的丫鬟叫住，说是小夫人请他过去一趟。
周良心中疑惑，但还是跟着丫鬟去了怡秋苑。黄氏站在廊下，见他落汤鸡般的模样，便让他进偏厅稍候，吩咐丫鬟去煮姜汤，又拿来一套邓昌的旧衣让他更换。
偏厅里只剩下他们两人。窗外雷声隆隆，雨点猛烈地敲打着窗户，隔绝了内外的一切声响。屋内烛光摇曳，气氛变得有些暧昧。
黄氏看着周良换上干爽的衣服，那衣服略显宽大，穿在周良健壮的身躯上，反而勾勒出他结实的轮廓。她心中没来由地一跳，想起平日里程周良办事的利落可靠，想起他对自己有求必应的帮助，一种复杂的情愫在胸中涌动。她端起丫鬟刚送来的姜汤，递到周良面前：“周管事，快喝点姜汤驱驱寒，莫要着凉了。”
周良连忙双手接过，指尖再次相触。这一次，他没有立刻避开，而是抬起了头，目光灼灼地看向黄氏。烛光下，黄氏只穿着一件轻薄的夏衫，因雨水带来的湿气，衣衫有些贴在身上，隐约勾勒出曼妙的曲线。她的脸颊泛着微红，眼神湿润，带着一丝不易察觉的迷离。
“多谢小夫人。”周良的声音有些沙哑。他仰头喝下姜汤，一股暖流涌入腹中，却似乎点燃了另一种火焰。
也许是这与世隔绝的暴雨夜给了两人勇气，也许是长期压抑的情感终于找到了突破口。不知是谁先靠近，当又一个炸雷响起时，周良猛地伸手，握住了黄氏纤细的手腕。黄氏浑身一颤，却没有挣脱，只是抬起眼，怯生生又带着某种期待地望着他。
接下来的事情，便如同失控的野马。衣衫褪落，喘息声与窗外的雨声混在一起……在偏厅那张平日里用来待客的软榻上，两人突破了最后的主仆界限。
翌日清晨，雨过天晴。周良早早醒来，看着身边仍在熟睡的黄氏，以及榻上那抹刺眼的落红，心中五味杂陈。有得偿所愿的满足，有亵渎主家的惶恐，更有深深的悔恨。他轻手轻脚地穿好衣服，不敢多留，匆匆离去。
黄氏醒来后，面对空荡荡的偏厅和身体的异样，也是怔忡了许久。害怕、羞耻、还有一丝隐秘的刺激感交织在一起。她知道，从这一刻起，一切都不同了。她与周良，被这根危险的丝线紧紧捆绑在了一起。
有了第一次，便有第二次、第三次……邓昌不常来她房中，这给了他们可乘之机。他们利用邓昌外出、或是夜深人静之时，在怡秋苑的偏厅，甚至偶尔胆大包天，在周良前院的厢房里私会。周良年轻力壮，床笫之间颇能撩拨，让黄氏体验到了与邓昌在一起时从未有过的激情与欢愉。起初的悔恨与恐惧，渐渐被食髓知味的沉迷所取代。
然而，偷情的刺激之下，是时刻提心吊胆的恐惧。他们害怕被邓昌发现，害怕被下人撞破。每一次私会，都如同在悬崖边行走。周良变得更加小心翼翼，黄氏则在邓昌面前愈发温顺，试图掩饰内心的不安。
黄氏也曾想过收手，但情欲的漩涡一旦陷入，便难以自拔。周良成了她在这冰冷宅院中唯一的温暖和慰藉，是她对抗邓昌的冷漠与娘家的拖累的精神支柱。她甚至开始幻想，或许有一天，能带着积蓄，与周良远走高飞……
可是，这一切美好的、罪恶的幻想，都在周良冰冷的尸体前，彻底粉碎了。
他死了。死得那么突然，那么不明不白。
是谁杀了他？是邓昌发现了他们的私情，所以痛下杀手？还是……别的什么原因？
黄氏不敢想下去。巨大的恐惧攫住了她。邓昌那天晚上对她说的那句话——“你的心上人已经离开了，你难道不觉得很难过吗？”——如同魔咒，在她耳边反复回响。他知道了！他一定知道了！
那他接下来会怎么对付自己？休妻？沉塘？还是像对付周良一样，让她也“意外”身亡？
黄氏打了个寒颤，手中的绣花针猛地刺破了指尖，一颗鲜红的血珠渗出来，染红了帕子上那只孤零零的鸳鸯。
她看着那抹血色，眼中充满了绝望。她想起了周良温暖的怀抱，想起了他憨厚的笑容，想起了他承诺会永远照顾她……可现在，什么都没了。只剩下她一个人，在这吃人的宅院里，面对莫测的未来，和那个可能心如蛇蝎的丈夫。
眼泪，终于无声地滑落。她知道，从她委托周良送钱粮的那一刻起，从那个暴雨夜她半推半就的那一刻起，命运的齿轮就已经转向了无可挽回的深渊。而今，这深渊，正张开巨口，要将她彻底吞噬。
窗外的雨，还在不知疲倦地下着，仿佛要洗净世间所有的罪恶与悲伤，却又徒劳地增添着更多的阴冷与潮湿。