念荷搀扶着母亲，推开了那间厢房的房门。
一股比堂屋和院子里浓郁数倍、几乎化为实质的恶臭，如同蛰伏的野兽般猛地扑了出来，狠狠撞进卜精云的鼻腔！那味道，极其复杂且具有冲击性——像是河底沉积了千百年的、发酵了的淤泥被彻底翻搅开来，混合着死鱼烂虾高度腐败后的腥膻，还有一种……类似于水草在密闭环境中腐烂后产生的、带着甜腻感的霉味。这几种气味交织在一起，形成一种令人作呕的、足以让任何正常人眩晕的污浊气息。
卜精云猝不及防，被呛得连连后退两步，胃里翻江倒海，差点当场吐出来。他连忙用袖子捂住口鼻，好一会儿才勉强适应了一些，但那股味道依旧无孔不入地钻进来。
他强忍着不适，抬眼向房内望去。
房间比堂屋更加阴暗。只有床头柜上放着一盏比堂屋那盏还要昏暗的油灯，豆大的灯焰顽强地燃烧着，投射出摇曳不定、仿佛随时会熄灭的光芒，根本无法驱散浓重的黑暗，反而将房间映照得影影绰绰，更显鬼气森森。
墙壁的状况触目惊心。大片大片的墙皮已经剥落，露出里面颜色深暗的土坯。残留的墙面上布满了深色的、蜿蜒扭曲的水渍，有些地方还长着滑腻的、黑绿色的苔藓，仿佛这房间不是建在陆地上，而是长期浸泡在水底。
最让人不适的是脚下。地面并非砖石铺设，而是直接裸露的泥土。但这泥土异常松软、潮湿，踩上去的感觉，完全不像土地，更像是踩在了河滩边那种饱含水分的、粘稠的淤泥之上，每一步都会留下一个清晰的脚印，并且有一种微微下陷的吸附感。空气中弥漫的水汽也极重，呼吸间都带着湿漉漉的腥味。
房间里的家具少得可怜。除了一张占据房间大部分空间的、看起来摇摇欲坠的旧木床，就是一个歪斜的床头柜，和一张断了腿、用石头垫着的凳子。床上铺着的被褥颜色晦暗，沾满了不明的污渍，同样散发着浓重的霉味和腥气。
念荷似乎对这一切早已麻木。她费力地将那一直咿咿呀呀、手舞足蹈的老妇人扶到床边坐下。老妇人一坐到床上，那双浑浊不堪的眼睛，就立刻死死地盯住了站在门口的卜精云。那眼神，不再是空洞，而是充满了一种原始的、赤裸裸的贪婪！就像饿了许久的野兽，突然看到了鲜美的肉食，涎水不受控制地从她无法闭合的嘴角流淌下来，滴落在肮脏的前襟上。
卜精云被这眼神看得毛骨悚然，后背一阵发凉。他站在门口，几乎不想踏入这个房间半步。
念荷安置好母亲，转过身，对卜精云说道：“卜大哥，你暂且在这里陪陪我母亲，与她说说话。她虽然不能言，但或许能听懂些许。我去灶间烧些热水，给母亲擦洗一下，很快便回。”
说完，她也不等卜精云回应，便侧身从他旁边走过，出了房门，并顺手将房门轻轻掩上。虽然没有落锁，但那“咔哒”一声轻响，在这寂静诡异的环境里，却让卜精云的心猛地一跳。
他现在被独自留在了这个充满污秽气息和诡异老妇的房间里！
他站在门口，进退维谷。油灯的光芒将他的影子拉得长长的，扭曲地投在布满水渍和苔藓的墙壁上。老妇人依旧坐在床边，直勾勾地盯着他，喉咙里发出意味不明的“嗬嗬”声，枯瘦的手指无意识地抓挠着身下肮脏的床褥。
卜精云浑身不自在，如芒在背。他恨不得立刻转身拉开门逃出去，但想到外面的念荷，想到自己“未来女婿”的身份，又强行按捺住了这股冲动。或许……这只是因为这家人太过贫困且久病，才导致环境如此不堪？那老妇人，也只是因病而行为怪异？
他试图在心里为眼前的一切寻找合理的解释，以安抚自己越来越强烈的不安。
出于一种尴尬的礼貌，也是为了打破这令人窒息的沉默，他清了清嗓子，朝着床的方向，用尽量温和的语气说道：“伯……伯母，小侄卜精云，与令嫒念荷……两情相悦，有意娶她为妻。今夜冒昧前来拜见，仓促之间，未备礼物，还望您老人家莫要见怪，成全我们。”
他这番话说完，自己都觉得有些荒谬。对着一个明显神智不清、不能言语的哑巴老妇说这些，有什么用？
然而，出乎他意料的是，那老妇人听完他的话，非但没有无动于衷，反而显得异常兴奋！她猛地挥舞起双臂，咿咿呀呀的声音变得更加高亢急促，浑浊的眼睛里似乎都迸发出一种诡异的光彩，干瘪的嘴角咧开，露出了光秃秃的、颜色深暗接近黑色的牙龈，那笑容，在跳动的灯光下，显得无比狰狞和恐怖！
她似乎听懂了？或者说，听懂了“娶妻”、“成全”之类的关键词？
紧接着，更让卜精云惊愕的事情发生了。那老妇人兴奋地手舞足蹈了一阵，然后弯下腰，将枯瘦的手臂伸进了那张破木床的床底深处，摸索起来。床底下似乎堆满了杂物，传来窸窸窣窣的声响。
片刻，她掏出了一样东西，小心翼翼地用双手捧着，递到了卜精云面前。
那是一枚龙眼大小、通体漆黑、表面粗糙不平、甚至能看到些许杂质和纤维的丸子。看起来，有点像某些地方制作的、粗劣的芝麻糖或者药丸，但颜色过于深暗，而且散发出的气味……
卜精云凑近了些，借着昏暗的灯光仔细一看，心头便是一紧。那丸子散发出的，并非糖或者草药的清香，而是一股极其浓郁的、混合了腐烂水草、河底淤泥和鱼腥味的古怪气息！与他刚才在房间里闻到的恶臭同源，但更为浓缩和刺鼻。
这到底是什么东西？！
老妇见他没有立刻接过，显得有些焦急，又将手往前递了递，咿呀之声更急，眼神充满了期盼，甚至带着一丝不容拒绝的意味。
卜精云心中万分抗拒，胃里一阵翻腾。吃下这来历不明、气味如此恶心的东西？开什么玩笑！他下意识就想后退，摆手拒绝。
但就在他准备开口的瞬间，几个念头飞快地闪过脑海：这是未来“岳母”的“见面礼”？是这家人某种奇怪的习俗？若自己断然拒绝，会不会惹恼这老妇，进而让念荷不快，甚至毁了这门“亲事”？自己好不容易才得到这样一个貌美的妻子，难道要因为一时的不适而前功尽弃？
贪念再次占据了上风。他看了看老妇那“期盼”的眼神，又想到念荷的容颜，一咬牙，心想：不过是一颗味道难闻的土糖或者药丸罢了，捏着鼻子吞下去便是，总不能比死鱼的味道更难以下咽吧？
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，伸出微微颤抖的手，接过了那枚漆黑的丸子。触手之处，那丸子竟然有些湿冷和粘腻。
“多……多谢伯母。”他干巴巴地道谢。
老妇见他接过，笑得更加“灿烂”了，黑色的牙龈完全暴露，催促着他快点吃下。
卜精云闭上眼睛，屏住呼吸，心一横，将那颗漆黑的丸子迅速塞进了嘴里，不敢咀嚼，直接梗着脖子，强行吞咽下去！
那丸子一入口，一股难以形容的、如同烂泥混合着腐草和鱼内脏的味道瞬间在味蕾上炸开！质地粘稠，有些拉丝，粘在牙齿和喉咙上，极其恶心。他强忍着剧烈的呕吐感，用力将其咽下。
丸子滑入食道，留下一股冰凉的、如同蛇爬行过的触感，直坠入腹中。
几乎就在丸子下肚的瞬间，卜精云感到一阵莫名的头晕袭来，眼前的景物似乎都晃动了一下。他晃了晃脑袋，只以为是这房间气闷，加上刚才被气味熏的，以及心理作用所致，并未立刻深想。
而那老妇，见他终于吃下了丸子，心满意足地收回了手，重新坐回床上，依旧咧着嘴，用那种贪婪而诡异的眼神上下打量着他，仿佛在欣赏一件即将到手的猎物。
卜精云扶着门框，感觉那头晕似乎并没有缓解，反而有加重的趋势。他只想念荷快点回来，带他离开这个令人极度不适的房间。他却不知道，他吞下的，绝非什么普通的糖丸或药材，而是蕴含了妖异力量的污秽之物，是将他拖入更深噩梦的锁链第一步。房间里的腥臭似乎更加浓郁了，墙壁上的水渍仿佛在灯光下缓缓蠕动，脚下的淤泥地也似乎变得更加柔软、粘稠……