大明宫的丧钟余音尚未完全消散，一种新的、截然不同的政治气息已然开始弥漫。会昌六年（846年）三月，唐武宗李炎在金丹的毒焰中痛苦驾崩，帝国最高的权柄，出乎许多人意料地，并未落在武宗年幼的子嗣手中，而是由他的皇叔，光王李忱继承。是为唐宣宗。
这位新君在登基之前，素有“晦涩少言”之名，常被皇室成员视为愚钝。然而，当他坐上龙椅，俯视群臣之时，那双曾经看似懵懂的眼睛里，却射出了锐利而清醒的光芒。他几乎是在第一时间，就明确无误地向天下昭示了他的政治方向：全面推翻其侄武宗皇帝的政策，而首当其冲的，便是那场将帝国卷入血雨腥风、至今仍伤痕累累的灭佛运动。
改变来得如此之快，如此决绝，让所有人都措手不及。
登基大典后不久，一道道与数年前截然相反的敕令，便以最快的速度颁行天下。它们不再是冰冷的清算与剥夺，而是充满了“抚慰”与“更正”的意味。
敕令的核心清晰明确：
“其天下所拆毁寺宇，一切修复……其僧尼依前令修持……”
“访闻僧尼，皆因焚剥，艰辛尤甚，致之流离……宜令所在长吏，倍加抚恤……”
“委功德使检查旧寺名数，及僧尼亡殁、还俗者，仔细勘责，依前令式……”
消息像长了翅膀一样，飞遍帝国的每一个角落。首先得知这一消息的，是那些幸存下来的、如同惊弓之鸟般被限制在长安四所寺庙中的老僧。当负责管理僧籍的功德使官员带着新皇的旨意，来到冷冷清清的荐福寺宣读敕文时，那些须发皆白、亲眼见证了整个法难过程的老僧们，简直不敢相信自己的耳朵。他们颤抖着，一遍遍地确认着敕令的内容，最终，压抑了数年之久的悲愤、委屈和巨大的 relief（解脱感）如同决堤的洪水，冲垮了他们的防线。这些修行了一辈子、讲究“心如止水”的老僧，竟像孩子一样相拥而泣，哭声嘶哑而苍凉，回荡在空寂的佛殿之中。
消息继续传播。在民间，那些被迫还俗、散落四方、在社会的夹缝中艰难求生的二十六万僧尼，陆续听到了风声。起初是怀疑，难以置信。当官方正式张贴告示，宣布可以重新申请剃度，恢复僧籍时，巨大的狂喜和激动席卷了他们。
玄净正在胡商的店铺里记账，听到街市上传来的议论和欢呼声，他手中的笔“啪嗒”一声掉在账本上，墨汁污了一大片数字。他冲出店铺，看到人们围在告示栏前，兴奋地交谈着。他挤上前，亲眼读完了那短短的几行字，瞬间，浑身的热血仿佛都涌上了头顶，又猛地回落，让他一阵眩晕。几年来的委屈、艰辛、迷茫，在这一刻找到了宣泄的出口。他几乎是踉跄着跑回自己租住的陋室，关上门，泪水汹涌而出。那不是悲伤，而是一种重获身份、重归家园的巨大情感冲击。
无数像他一样的还俗者，从四面八方涌向当地官府，涌向那些尚未完全毁坏的寺庙旧址，急切地询问着重新剃度的程序。他们眼中重新燃起了光芒，一种找回失落世界和自身价值的迫切希望，支撑着他们。
朝廷的工匠被迅速动员起来。工部拨出款项，招募匠人，开始修复那些被拆毁但地基尚存、或损坏不甚严重的寺庙。叮叮当当的斧凿声和工匠的号子声，再次响彻山林城乡，但这不再是毁灭之声，而是重建之音。木材被运来，瓦片被铺上，新的佛像被小心翼翼地塑起、安放。虽然金粉不再那般耀眼，规模也远逊从前，但毕竟，钟楼又开始立起，蒲团又被摆放整齐。
一些被没收后尚未完全分配处置的寺院田产，也被部分发还，以维持寺庙的基本生计。佛教，这棵被狂风暴雨几乎连根拔起的大树，开始艰难地重新抽出稚嫩的新芽。
然而，复兴的喜悦之下，是无法掩盖的、深入骨髓的创伤和永远无法弥补的损失。
许多极其珍贵的、从未复刻过的佛教经典，尤其是一些重要论疏和冷门典籍，随着经卷的焚毁和博学高僧的凋零或还俗后去世，已然永远消失。佛教义学的传承出现了致命的断层。
无数精美绝伦的佛像、壁画、雕塑，那些凝聚着数个时代最高艺术成就的杰作，早已化为金锭铜钱、或是一堆废铁烂石。重建的佛像，无论匠人如何努力，也难以重现昔日的风韵与神采。
更重要的是人才的断层。一场大规模的法难，吓阻了无数可能投身佛门的优秀人才。许多富有修行体验和高深佛学素养的老成凋零，年轻一辈出现青黄不接。佛教的元气，遭受了根本性的重创。
虽然寺庙得以重建，僧尼得以回归，但经历过这场浩劫的佛教，其内在气质已然发生了微妙而深刻的变化。它变得更加谨慎，更加内向，更加注重实用性而非义理的繁琐探究。那些需要大规模寺院经济和深厚学术传统支撑的宗派，如天台宗、华严宗，从此一蹶不振，走向衰微。而更适合乱世中普通民众心理需求、修行方法相对简便的禅宗和净土宗，则趁势崛起，逐渐成为中国佛教的主流。佛教从一种带有强烈贵族和学术色彩的信仰，变得更加平民化和实用化。
政治风向的转变如此迅速，凸显了帝国政策随帝王个人意志而动的巨大随意性，以及人治社会的脆弱。同时也展现了宗教生命力的顽强，如同野草，只要根须未绝，春风一吹，又能重新生长。
玄净最终辞去了胡商店铺的工作，他和其他几位师兄弟回到了得以修复的西明寺，重新剃度，披上了袈裟。然而，站在重开的寺门前，他感到一切既熟悉又陌生。寺院的规模缩小了，僧众少了，香客也不复往日的摩肩接踵。诵经声依旧，但那声音里，似乎总带着一丝劫后余生的惊悸和难以言说的沧桑。
他偶尔会抚摸大殿中那口新铸的铜钟，钟声依旧洪亮，悠扬地传向远方。但这钟声，再也无法完全驱散笼罩在心底的阴影。它宣告着复兴，也提醒着那场巨大的创伤。佛教得以续存，但它最辉煌、最自信的黄金时代，已经随着会昌年间的那场浩劫，一去不复返了。钟声再鸣，响彻的是一个浴火重生却已伤痕累累的天地。