半年后的一个深秋傍晚，李县丞生前的贴身仆役张福正在西郊放羊。夕阳西下，暮色四合，羊群开始沿着熟悉的小径往回走。张福清点羊数，忽然发现少了一只母羊及其幼崽。
“定是钻到哪处灌木丛里去了。”张福自言自语，急忙沿着来路寻找。
不知不觉间，他已深入西郊密林。这里离传说中的鬼市山谷不远，平日少有人至。张福心中发毛，但想到丢失羊只要赔钱，只得硬着头皮继续向前。
忽然，他听到羊叫声从前方雾气弥漫处传来。张福心中一喜，快步向前，却没注意到周围的雾气越来越浓，天色异常地黑暗下来。
当他找到两只羊时，发现自己已置身于一片陌生的林地。这里的树木形态怪异，枝干扭曲如鬼爪，空气中弥漫着一股奇异的香味，与他记忆中李县丞去世时闻到的香气相似。
“怪了，这条路我走了十几年，从不记得有这等地方。”张福嘟囔着，牵着羊想要原路返回，却发现自己似乎迷失了方向。
更奇怪的是，周围的雾气开始泛起淡淡的青光，远处隐约有灯火闪烁，还有若有若无的交谈声随风传来。
张福心中一惊，猛然想起今日正是农历十月初一，民间所谓的“寒衣节”，传说中这一天阴阳两界的界限最为模糊。
“该不会是...”张福不敢多想，只想尽快离开。但无论他往哪个方向走，那灯火和交谈声似乎越来越近。
终于，在穿过一片特别浓密的雾气后，眼前的景象让他目瞪口呆。
但见一条宽阔的街道出现在眼前，两侧摆满各式摊位，人群熙攘，竟是一处热闹的集市。然而细看之下，这集市与人间任何集市都大不相同。
街道两旁的摊位出售的都是些奇奇怪怪的物品：有的摊位上摆着发光的光球，大小不一，颜色各异；有的陈列着写满字符的纸条，那些字符似文非文，似图非图；还有的摆放着各种形状古怪的器物，有的像缩小版的房屋车马，有的则完全看不出用途。
更令人毛骨悚然的是集市中的“人群”。有的看起来与常人无异，有的却面容模糊，仿佛隔着一层水雾；有的保持着人形，但走起路来轻飘飘的似乎脚不沾地；还有一些则显露出可怕的死亡痕迹——有的头颈断裂只用一丝皮肉相连，有的满身水渍仿佛刚从河中捞起，有的甚至拖着内脏行走却浑然不觉。
张福吓得魂飞魄散，终于明白自己误入了传说中的鬼市。他连忙躲到一处阴影中，大气不敢出，偷偷观察这个阴阳交界处的神秘市场。
鬼市中的交易方式也十分奇特。买家卖家并不使用金银铜钱，而是以那些光球和字符纸条进行交易。张福观察到，一个面色灰败的老者用一个小光球从一个商人模样的鬼魂那里换来了一个精致的宅院模型；一个年轻女子则用一张写满字符的纸条换了一个婴儿形状的光团。
交易过程中，买卖双方有时会激烈争论，张福隐约听到“功德”、“福报”、“业债”等词语，却不解其意。
空气中弥漫的异香此时更加浓郁，夹杂着一种陈旧的纸张和泥土混合的气味。四周的低语声仿佛来自四面八方，有时清晰可辨，有时又模糊难懂，用的是各地方言，有的甚至是古语。
张福注意到，有些鬼魂似乎意识到自己已死，神情悲戚；有些则似乎还不知情，仍在为一点交易得失斤斤计较；还有一些则显露出满足和期待的表情，仿佛在为什么好事做准备。
在一个角落，张福看到几个鬼吏模样的人正在维持秩序。他们手持奇特的器具，形状似秤又似镜，不时检测着交易中的光球和纸条。有一次，一个狡诈的鬼魂试图用假光球行骗，被鬼吏识破后，那鬼魂立刻被一道光芒笼罩，发出凄厉的惨叫，随后化作青烟消失不见。
张福看得心惊胆战，只想尽快离开。但他发现无论往哪个方向看，都是熙攘的鬼群和无尽的摊位，根本找不到来时的路。
就在他惶恐无助之际，远处忽然传来一阵骚动。鬼群纷纷向两侧避让，仿佛有什么大人物要经过。张福踮脚望去，只见一队仪仗正向这边行来...