夕阳的余晖最后一次掠过兖州府的屋檐，将天边染成一片凄艳的橘红，随即迅速沉入地平线之下。暮色如一块巨大的墨锭，缓缓研磨，将天地万物都浸染其中。张记绸缎铺后院的小宅里，张诚老人第三次走到院门口，踮着脚，朝着巷口的方向极力张望。
街道上行人渐稀，归家的脚步声、商贩收摊的吆喝声此起彼伏，却唯独没有他熟悉的那个高大身影。
“覃儿今日这是去了何处？怎地这般晚了还不回来？”张诚退回屋内，昏黄的油灯将他的身影拉得细长，投在墙壁上，显得愈发佝偻和不安。妻子早逝，他独自一人拉扯儿子长大，虽非大富大贵，却也倾尽所有供他读书，盼他成才。儿子近来行为是有些反常，手头阔绰，常晚归，问起便以与朋友论诗作文、或是去寺庙静心为由搪塞。他虽心中存疑，但念及儿子已是成人，也不好过多盘问，只是这彻夜不归，却是头一遭。
一种源自父亲本能的、难以言喻的焦虑感，像藤蔓一样缠绕着他的心，越收越紧。桌上早已凉透的饭菜，他一口也未曾下咽。
夜更深了，打更人的梆子声遥遥传来，已是三更时分。万籁俱寂，唯有秋虫在角落发出几声孤寂的鸣叫。张诚坐在堂屋的椅子上，毫无睡意，耳朵捕捉着门外任何一丝可能的动静。每一次风声，每一次野猫跑过的细响，都让他心头一跳，以为是儿子的脚步声。
然而，希望一次次落空，门外始终寂然无声。
恐惧开始取代焦虑，在他心中弥漫开来。兖州府虽说太平，但也不是没有发生过恶性的案件。他想起了前几天街坊们议论纷纷的寡妇被杀案，又联想到儿子近来似乎总有些心神不宁，花钱大手大脚……种种念头交织在一起，形成一种极其不祥的预感，让他坐立难安。
“不会是……在路上出了什么意外？或是……惹上了什么不该惹的麻烦？”他不敢再想下去，枯瘦的手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。
他在空荡的堂屋里来回踱步，昏黄的灯光将他焦急的身影投在四壁，晃动如同鬼魅。时间流逝得异常缓慢，每一刻都是煎熬。他回忆起儿子小时候的模样，淘气却也可爱，读书时虽不算顶尖聪明，却也肯用功……怎么会变成现在这样？那些来路不明的钱，究竟从何而来？
忽然，他猛地停住了脚步。他想起了几天前的一个下午，他偶然看到儿子慌慌张张地锁上那个平日里放旧书和杂物的木箱子，神色间似乎有些慌乱，见自己过来，还下意识地用身体挡了一下。当时他只以为是年轻人藏些私密东西，或许是心仪姑娘的情书之类，虽觉不妥，但碍于儿子颜面，并未深究。
此刻，这个细节在极度担忧的情绪下被无限放大。那箱子里……会不会藏着什么线索？能解释他近来的反常？甚至能知道他现在何处？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。一方面，他觉得未经儿子允许翻看其私物，实非为父之道；另一方面，对儿子安危的极度担忧压倒了一切礼法和顾忌。
“覃儿，莫怪为父……为父实在是担心你啊……”他喃喃自语，仿佛在寻求儿子的谅解，最终一咬牙，下定决心。
他快步走进儿子的房间。房间有些凌乱，新买的绸衫随意搭在椅背上，空气中还残留着一丝酒气。那个旧木箱就放在床脚。张诚的心跳得厉害，他找出儿子放在抽屉里的备用钥匙，手微微颤抖着，试了几次，才终于打开了那把有些生锈的铜锁。
箱盖掀开，一股旧纸张和灰尘的气味扑面而来。里面果然大多是些蒙尘的旧书、几方用残的砚台、一些练字的手稿，看起来并无异常。张诚略微松了口气，但又不甘心，伸手进去仔细翻找。
他的手指在书本和杂物间摸索，忽然，指尖触碰到一个硬硬的、冰凉的东西，用一块灰色的粗布包裹着，藏在所有东西的最下面。这藏匿的方式本身就显得不同寻常。
他小心翼翼地将那包东西取了出来，放在床上。包裹不大，但入手颇沉。他深吸一口气，解开了系着的布结。
首先映入眼帘的，是一锭白花花的银元宝！在油灯昏暗的光线下，依旧反射着诱人的光泽。银锭底下，压着几张写满了字的纸。
“这么多银子？！”张诚吃了一惊，他一辈子经营小店，也没几次见过成锭的元宝。儿子哪来的这许多钱？他心中那不祥的预感更重了。
他先拿起那锭银子，沉甸甸的，怕是足有十两。他凑到灯下仔细观看，忽然，他浑浊的老眼猛地睁大了！在那银锭的边缘缝隙里，赫然嵌着几点已经变成暗褐色的斑点！那颜色、那质感……像极了干涸的血迹！
“血？！”张诚的手一抖，银子差点脱手落地！一股寒意瞬间窜遍他的全身！
他猛地放下银子，颤抖着双手拿起那几张纸，凑到灯下急切地阅读起来。
纸上的字迹，正是他儿子的笔迹！但越是往下读，张诚的脸色就越是苍白，呼吸就越是急促！他的眼睛越瞪越大，充满了难以置信的惊骇！
那纸上清清楚楚、详详细细地记录了一场令人发指的罪行！时间、地点、人物——青玉寺住持永德和尚！过程——先奸后杀寡妇何英！细节——包括何英的哀求、永德和尚的威胁、以及最后那冷酷的一刀！其后，则是儿子自己如何被永德和尚发现，如何恐惧地接受了十两银子的封口费；再其后，则是看到悬赏告示后，如何两次去青玉寺勒索，第一次得了三十两，第二次，也就是不久前，竟勒索了足足五十两！每一次勒索的对话、银两的数目、藏匿的地点，都记录得清清楚楚！
这不仅仅是一份记录，这简直是一份认罪书！一份将自己和凶徒捆绑在一起的供状！
张诚只觉得天旋地转，眼前发黑，几乎要晕厥过去！他扶住床沿，才勉强站稳。心脏疯狂地跳动，仿佛要炸开一般！
“逆子！逆子啊！！！”他发出一声压抑至极的、混合着巨大悲痛、愤怒和耻辱的低吼！他万万没想到，自己一手养大的儿子，竟然做出了如此卑劣不堪的事情！目睹凶案不报官已是错，收受封口费是大错，而后竟还一次次地去敲诈勒索，这简直是丧心病狂！读书人的礼义廉耻，圣人的教诲，全都读到狗肚子里去了！
愤怒之后，是铺天盖地的恐惧和绝望。儿子写下这些东西，藏得如此隐秘，如今又彻夜未归……联想到永德和尚那杀人灭口的凶残手段……儿子的下场，几乎可想而知！
“覃儿……我的覃儿啊！”泪水瞬间模糊了张诚的双眼，顺着他苍老的脸颊纵横流淌。那不是为儿子罪行开脱的泪，而是为人父者，得知儿子可能已遭不测的巨大悲痛！是恨铁不成钢的痛心！是白发人送黑发人的绝望！
他瘫坐在地上，抱着那锭冰冷的、带着血痕的银子和那几张重逾千钧的纸页，老泪纵横，无声地恸哭。巨大的打击让他几乎无法思考。
一方面，是家丑不可外扬的传统观念。儿子行为如此不堪，若传扬出去，张家将声名扫地，他这把老骨头也将无颜面对街坊四邻。另一方面，是儿子很可能已遭毒手的残酷现实，以及对永德和尚那种人面兽心、杀人如麻凶徒的极度愤恨！
该怎么办？隐瞒下来，当做什么都没发生？那儿子就白死了吗？那何英娘子就白死了吗？那永德和尚岂不是要继续逍遥法外，顶着高僧的名头害人？
告官？那就意味着要将儿子的丑事公之于众，让他死后还要背上骂名？自己也要承受教子无方的指责？
内心激烈的挣扎，如同两股巨大的力量在撕扯着他的灵魂。他看着那锭血银，仿佛看到了何英娘子临死前的惨状；他看着那份证词，仿佛看到了儿子被贪欲蒙蔽最终走向毁灭的轨迹；他想到那永德和尚，更是感到一股彻骨的寒意和愤怒！
时间在痛苦和挣扎中一点点流逝。窗外的天色开始蒙蒙发亮。
最终，为人父者的悲痛，和对正义公理最朴素的渴望，压倒了对于家丑的顾虑。儿子已经错了，不能再错下去！不能让凶手逍遥法外！否则，自己死后有何面目去见列祖列宗？有何面目存活于天地之间？
必须告官！必须让真相大白！必须让凶手伏法！即使这会让自己和家族蒙羞，即使这会彻底毁灭儿子身后那点可怜的虚名，也在所不惜！
这个决定一下，张诚仿佛用尽了全身的力气。他挣扎着站起身，用一块干净的布，小心翼翼地将那锭作为铁证的血银和那几张写满罪状的纸张包好，紧紧揣在怀里。
他最后看了一眼儿子空荡荡的房间，眼中泪水再次涌出，但目光却变得无比坚定。他推开家门，迈着虽然蹒跚却异常决绝的步伐，踏着晨曦的微光，朝着兖州府衙门的方西，疾步而去。那苍老的、泪痕未干的脸上，充满了悲怆，更充满了为一个了断、求一个公道的决然。