天色微明，风雪虽止，但寒意更甚。慈云寺的庭院中，积雪覆地，一片肃杀景象。
清玄子将智空等一众恶僧集中看押在院子一角，命他们跪在雪地之中。这些平日里作威作福的假和尚，此刻个个面如土色，瑟瑟发抖，不知等待自己的将是何种命运。智空穴道被制，瘫软在地，眼中充满了怨毒与恐惧。
那五位被救出的姑娘，清玄子已让她们暂时到一间还算干净的僧寮中休息，并找了些食物和热水给她们。经历了地狱般的囚禁，她们需要时间和安全的环境来平复身心巨大的创伤。
清玄子自己则立于院中，青色道袍在晨风中微微飘动，面容冷峻。他需要理清头绪，思考下一步行动。慈云寺规模不小，智空带来的爪牙是否已尽数在此？寺中是否还藏有其他秘密？那些遇害者的遗体在何处？必须查个水清石白。
他首先提审了两个看起来胆子较小、一直在磕头求饶的和尚。分开询问，相互印证口供。
很快，情况基本明朗。智空和尚并非本地僧人，据说是三年前从外地而来，凭借一些似是而非的“神通”和巧舌如簧，骗得了当时已年老体衰、急于寻找接班人的慧明法师的信任，被指定为继任住持。慧明法师圆寂后，智空便带来了这十几名“弟子”，迅速掌控了慈云寺。
他们先是逐步排挤走了寺中原本那些恪守清规的老实僧人，或逼走，或寻衅殴打驱逐。彻底掌控寺庙后，便开始肆无忌惮地克扣香火钱，甚至巧立名目，向附近村民勒索钱财。
至于掳掠女子，起初是智空和几个心腹见色起意，犯下恶行后，发现山高皇帝远，无人察觉，便越发大胆。他们利用村民对寺庙的敬畏，专门挑选那些家中无甚依靠、或是外地来的年轻女子下手。地窖便是那时秘密改建的。那个因反抗而被活活打死的姑娘，尸体确实被抛入了后山一处人迹罕至的深涧之中。
据这两个和尚交代，智空的心腹基本都已在此，寺内应无其他同党。但智空似乎格外紧张后院禅房，从不允许旁人轻易靠近，或许那里还藏着什么秘密。
清玄子听完，面沉似水。他命所有被俘和尚互相指认，确认骨干均已落网后，便大步走向智空所在的禅房。
禅房布置得颇为“奢华”，与寺庙的清修氛围格格不入。锦缎袈裟、玉器摆件、甚至还有酒肉残留的痕迹。清玄子仔细搜查，很快在卧榻之下发现了一个暗格。打开暗格，里面除了不少金银珠宝之外，还有几封书信和一个巴掌大小的黑色令牌。
书信的内容令人触目惊心！竟是智空与附近一伙山贼头目的通信！信中提及合作事宜，慈云寺负责利用香客身份打探附近富户和过往商旅的消息，并提供藏匿赃物和人员的便利；山贼则给予智空分成，并在必要时提供“武力支持”。那些少女中，竟有一部分是被计划稍后转移给山贼享乐或勒索赎金的！
而那黑色令牌，玄铁打造，触手冰冷，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面则是一个“七”字。清玄子行走江湖，见识广博，认出这似乎是某个神秘黑道组织“幽冥教”的令牌。这智空，竟还与黑道有牵连？!
“好个贼秃！真是恶贯满盈，死不足惜！”清玄子心中怒极。这慈云寺已然成了窝藏匪类、沟通黑道的魔窟枢纽！
他收好证据，走出禅房。此时，天色已大亮。山下得到消息的村民们，开始陆陆续续有人壮着胆子上山来探听情况。当他们看到寺中跪了一地的和尚、以及被清玄子救出的女子后，顿时群情激愤！
“是天杀的智空！还有这些假和尚！” “是我闺女！闺女啊！爹可找到你了！”有认出亲人的村民扑上前去，抱头痛哭。 “这些挨千刀的！还我妹妹命来！” “打死他们！打死这些禽兽不如的东西！”
愤怒的村民围了上来，若非清玄子在场阻拦，几乎要将智空等人当场打死。
清玄子高声安抚众人，阐明利害：“各位乡亲父老！稍安勿躁！此等恶徒，罪大恶极，自有国法王章严惩！我等岂能动用私刑，徒留话柄？贫道即刻便将他们押送官府，必会还大家一个公道！那些被害的姑娘，也需官府记录在案，方可让恶人得到应有惩处！”
村民们对清玄子既感激又信服，闻言渐渐冷静下来，但仍对智空等人怒目而视，唾骂不止。
清玄子请几位德高望重的村老协助，组织青壮村民，看押好所有恶僧。又派人迅速下山，前往县衙报官。
等待官府来人的间隙，清玄子请几位妇女帮忙照料受惊的姑娘们，自己则带着几个胆大的村民，由那两个招供的和尚带路，前往后山寻找遇害者的遗骸。
在那幽深的山涧下，众人历经艰难，终于找到了那具早已面目全非、被野兽啃噬得不成样子的少女遗体。现场惨不忍睹，陪同前来的村民无不掩面落泪，对智空等人的恨意又深了一层。
清玄子面色沉痛，亲自诵念《往生咒》，超度亡魂，并安排村民小心收敛遗骨。
日上三竿时，县衙的捕快、衙役数十人，在一位姓王的班头带领下，急匆匆赶到了慈云寺。看到寺内景象，尤其是了解到案件性质之恶劣、牵连之广（甚至涉及山贼和黑道），王班头大惊失色，不敢怠慢，一边严密看管人犯，一边火速派人回县衙禀报县令大人。
临近中午，本县张县令亲自乘轿赶来，师爷、仵作等相关人等悉数到场。
张县令年纪约莫四十上下，面皮白净，听闻此事后，脸色极其难看。在他的治下，竟发生如此骇人听闻的巨案，而且还是发生在百年古刹之中，若处理不当，不但官声有损，恐怕乌纱难保！
升堂地点索性就设在了慈云寺的大雄宝殿之内。佛像宝相庄严，俯视着下方这场人间的罪恶与审判，形成一种极具讽刺的对比。
清玄子作为首告和擒获人犯者，首先上前，将自己如何借宿被拒、如何发现小莲、如何夜探地窖、如何擒获众僧的经过，清晰明了地陈述了一遍，并呈上了从智空禅房中搜出的书信和令牌。
紧接着，小莲以及其他五位被救女子，强忍悲愤与羞耻，上堂作证，泣诉自身遭遇。她们的证词相互印证，细节清晰，听得堂上堂下众人无不动容，义愤填膺。
随后，那些被俘的和尚中，几个为求自保的喽啰也纷纷开口指证，将智空如何谋划、如何带领他们作恶的罪行一一供出，甚至互相攀咬，丑态百出。
人证物证俱在，铁证如山！
智空起初还想狡辩抵赖，妄图将罪责推给手下弟子，声称自己是被蒙蔽。但在清玄子犀利的质询和如山铁证面前，他的辩驳显得苍白无力，漏洞百出。
张县令惊堂木拍得震天响，连番呵斥。最终，智空心理防线彻底崩溃，面对那些被他害死的少女家属恨不得食其肉寝其皮的目光，他瘫软在地，面如死灰，一五一十地承认了所有罪行：掳掠、囚禁、强奸、谋杀、与山贼勾结、谋取不义之财……甚至承认了自己并非真和尚，早年本就是江湖上的一个采花贼，犯案后为逃避追捕才剃度出家，后又勾结了一帮地痞流氓，冒充僧人，流窜到此，骗取了慧明法师的信任。
案件真相大白，恶行令人发指！张县令当堂宣判：智空罪大恶极，判斩立决，上报刑部核准后执行；其余主要从犯，根据罪行轻重，分别判处绞刑、流放三千里、终身苦役等；少数几个被胁迫、未直接参与重大罪行的小沙弥，则判杖责一百，勒令还俗，永不允准入寺。
判决一下，百姓欢呼雷动，称颂青天大老爷。那些受害女子及其家人更是跪地叩谢清玄子与张县令。
张县令擦了擦额头的冷汗，心中一块大石落地。此案虽恶劣，但破获迅速，人赃并获，自己处理得当，或许还能博个“明察秋毫”的美名。他起身，郑重对清玄子拱手道：“清玄子道长，此次多亏您明察秋毫，仗义出手，不仅解救无辜民女，擒获元凶，更是为本县铲除了一大毒瘤，功德无量！请受本官一拜！”
清玄子侧身避礼，淡然回礼：“福生无量天尊。大人言重了。除魔卫道，扶危济困，本是贫道分内之事。世间善恶，自有因果。此间事了，贫道也该告辞了。”
张县令连忙挽留，欲设宴款待，并代表官府给予酬谢，均被清玄子婉言谢绝。
清玄子又去探望了已与家人团聚的小莲等女子，安抚鼓励她们好好生活。女子们感恩戴德，泣不成声。
午后，清玄子协助官府完成所有交接事宜，看着智空等一干人犯被镣铐加身，押解下山。慈云寺暂时由官府派员接管，日后或将由佛教协会派遣真正的高僧前来主持，重振清规。
喧嚣散去，古老的慈云寺恢复了宁静。阳光洒在积雪的庭院上，熠熠生辉，仿佛要将一切污秽与罪恶彻底净化。
清玄子独立山门之前，回望这座历经劫难的古刹，心中感慨万千。