翌日清晨，天刚蒙蒙亮，陈文便起身了。张氏早已准备好，亲自伺候丈夫梳洗，用过早饭。老仆陈福已雇好一辆马车，等在客栈门外。
“相公，一切小心。”送至门口，张氏千言万语，只化作这一句叮嘱，眼中满是不舍与期望。
陈文重重点头，目光坚定：“娘子安心，在客栈等我好消息。”说罢，便与陈福登车，往贡院旁的驿馆而去。
送走丈夫，张氏回到房中，却再无睡意。她的心，一半随着丈夫飞向了那戒备森严、决定无数人命运的贡院号舍，另一半，则飞向了城西云雾深处的天竺山。
她坐在妆台前，对秋云道：“秋云，今日为我梳个郑重些的发髻。后日要去拜菩萨，需得显出十二分的诚意才好。”
秋云笑着应道：“是，夫人。夫人天生丽质，稍稍打扮，便是观音娘娘座下的龙女一般，菩萨见了，也定会心生欢喜，成全您的心愿。”
主仆二人说着，便精心打扮起来。张氏选了一身簇新的湖蓝色杭罗褙子，衣襟和袖口用银线绣着缠枝莲纹，下系一条月白色百褶罗裙。又从妆匣中取出陪嫁来的赤金点翠步摇、珍珠头面，一一簪戴妥当。对镜自照，只见镜中人云鬓花颜，珠围翠绕，果然十分明艳照人。她自觉这盛装足以表达对神佛的敬畏与祈求的恳切，心中稍稍安定。
一日无话。到了第二日，便是张氏预定前往上天竺寺的日子。她一早起来，焚香净手，心境愈发虔诚。
用过早膳，张氏便吩咐道：“陈福，你去柜上问问，雇两乘稳妥些的轿子来。秋云，你带上准备好的香烛纸马和供品。”
“是，夫人。”陈福应声而去。不多时，便来回禀：“夫人，轿子已雇好了，就在客栈门外候着。”
张氏颔首，戴上帷帽，在秋云的搀扶下下了楼。客栈门外果然停着两顶青布小轿，四个轿夫垂手立在旁边。陈福上前与为首的轿夫说了句“上天竺山门”，又额外塞了一把铜钱，低声道：“脚下稳当些，我家夫人重重有赏。”
轿夫接过钱，脸上堆起笑：“您老放心，咱们常走这条路，保管又平又稳。”
张氏上了前一乘轿，秋云上了后一乘。陈福则跟在轿后步行。轿夫起轿，吆喝一声，轿子便颤悠悠地向着城西而行。
穿过繁华市街，渐渐接近西湖，行人游客多了起来。张氏虽戴着帷帽，但那华美的衣饰和窈窕的身姿，仍引得路人纷纷侧目，窃窃私语，赞叹这是谁家的夫人，竟如此美貌气派。
轿子沿着湖滨道路前行，但见碧波千顷，画舫如织，远山含翠，雷峰塔影倒映水中，果然是人间天堂的景致。然而张氏一心记挂着拜佛求子，并无心欣赏这湖光山色。
行了约莫一个时辰，轿子开始上山。道路渐陡，林木渐深，耳边的市井喧嚣被鸟鸣松涛取代。秋云所乘的轿子行在前面，因轿夫脚力不一，渐渐与张氏的轿子拉开了些距离。
正当张氏在心中反复默诵着祈求菩萨的祝文时，忽觉身下轿子猛地一歪，随即听到“咔嚓”一声脆响，整个轿身剧烈倾斜，“砰”地一声顿在了地上，险些将她摔了出来！
“哎呦！”张氏惊呼一声，花容失色，紧紧抓住轿窗才稳住身形。
轿子停了。外面的轿夫嚷嚷起来。
“怎么回事？怎地如此不当心！”是陈福赶上前来的呵斥声。
只听一个轿夫懊丧道：“晦气！真是晦气！这轿杆怎地就断了！”
另一个轿夫立刻反驳：“分明是你昨日偷懒未曾仔细检查！如今惊扰了太太，看你如何交代！”
“放屁！这旧伤分明是你上次抬了重物磕碰出来的！”
两人你一言我一语，先是互相推诿指责，言辞越来越激烈，继而竟动起手来，推推搡搡，拳脚相加，在山道上扭打作一团，叫骂声不绝于耳。
张氏何曾见过这等粗野阵仗，吓得心口怦怦直跳。她稳了稳心神，掀开轿帘一角，只见那两个轿夫打得尘土飞扬，陈福在一旁呵斥阻拦，却根本拉不开。而前头秋云的那乘轿子，早已转过山弯，不见了踪影，想必是未曾察觉后面的变故。
“莫要打了！”张氏强自镇定，提高了声音劝阻道，“事已至此，争斗亦是无用。还不快去附近看看，能否另换一乘轿子来？”
那两个轿夫听得雇主发话，这才悻悻地住了手，各自脸上都已挂了彩，衣衫也扯破了。一人喘着气道：“太太恕罪，这荒山野岭的，哪里就有现成的轿子可换……”
陈福怒道：“没有轿子，难道就让太太困在此地不成？还不快想办法去！”
另一个轿夫抹了把脸上的汗，道：“从此处往下走二三里，山脚下有个小市集，或许有轿行分号。只是……这一来回，恐怕要耽搁不少时辰。”
张氏虽心急如焚，但见别无他法，只得道：“罢了，速去速回便是。我在此等候。”
两个轿夫对视一眼，应了一声，这才一前一后，快步向山下跑去。陈福不放心，对张氏道：“夫人，老奴跟着他们去，也好催促一二。”
张氏点头：“也好，你且去，速去速回。”
陈福便也追着轿夫去了。山道之上，转眼间只剩张氏一人，坐在那倾颓的破轿之中。四周松涛阵阵，鸟鸣山幽，更显得空旷寂静。一阵山风吹来，她不由得感到一丝寒意和莫名的不安，下意识地拢紧了衣襟。
时间一点点过去，日头渐渐升高，却迟迟不见轿夫和陈福返回。张氏心中的不安越来越浓。她开始后悔，或许不该让陈福也跟着去？又或许，今日就不该出来？
就在她焦虑万分之时，山下终于传来了脚步声。只见那两个轿夫气喘吁吁地抬着一顶半新不旧的轿子回来了，陈福也跟在后面，额上都是汗。
“夫人，轿子寻来了，只是……不如先前那顶轿子稳当，您多担待。”一个轿夫赔着笑道。
张氏见总算有了轿子，心中略安，也顾不得埋怨他们耽误了这许多时辰，便道：“无妨，快些赶路要紧，莫要误了时辰。”她低头从破轿中出来，钻入了新来的轿子中。
轿夫重新起轿，这一次，步伐似乎比之前快了许多。张氏只觉轿身晃动得厉害，几乎是小跑着向前。
然而，行了片刻，张氏透过轿窗发现，外面的景致似乎与来时不同。道路愈发狭窄崎岖，两旁古木参天，遮天蔽日，全然不像是通往着名宝刹的康庄大道。
她心中疑窦又生，忍不住开口问道：“轿夫，这路似乎不对？为何如此偏僻急促？”
轿外传来轿夫的应答声，带着喘气：“太太放心，这是条近道。方才耽搁了时辰，走这条路能快上一半，赶上前头那位姐姐的轿子。”
这话听起来似乎有理，但张氏心中的那点不安，却如同滴入清水中的墨点，迅速扩散开来。她紧紧抓住座椅边缘，听着轿夫们异常急促的脚步声和喘息声，只觉得这颗心，正随着这颠簸的轿子，一步步坠向一个未知的、令人恐惧的深渊。