清晨的梅花县市集，已然人声鼎沸。张诚穿梭在熙攘的人群中，感受着这与自家大院截然不同的热闹氛围。街道两旁摊贩云集，叫卖声此起彼伏：卖布的、卖米的、卖陶器的，还有卖各种小吃的，香气四溢，令人垂涎。
张诚在一家布店前驻足良久，看老板如何招待客人，如何量布裁衣，如何讨价还价。他注意到，老板对不同客人态度迥异：对衣着体面的殷勤备至，对普通百姓则爱理不理。
“这般势利，岂是长久之计？”张诚暗自思忖，想起父亲账册中“童叟无欺”的训导。
转过街角，一家粮店前排起长队。张诚好奇打听，原来是新到了一批江北优质小米，价钱公道。他仔细观察，发现老板称粮时秤杆总是翘得老高，明显是多给了分量。
“这位老板倒是厚道。”张诚心想，不禁多看了那老板几眼——是个面带笑容的中年人，手脚麻利，对每位客人都热情周到。
时近正午，张诚觉得腹中饥饿，便在一个面摊前坐下，要了一碗阳春面。面摊老板是个老汉，见他衣着虽旧却整洁，便多给他加了些面码。
“年轻人，看你不像干粗活的，怎么今日也来市集逛悠？”老汉一边下面一边搭话。
张诚苦笑一下：“家中有些困难，想来学做些小买卖。”
老汉点点头：“这世道，不容易啊。不过梅花县好歹是个水陆码头，只要肯吃苦，总能混口饭吃。”说着将热腾腾的面端到张诚面前，“小心烫。”
张诚谢过老板，低头吃面。面汤清淡却鲜美，面条劲道，几片青菜绿得可人。他忽然想起母亲此刻可能还在家中吃剩粥，心中一阵酸楚。
吃完面，张诚又多要了两个馒头，小心包好准备带回家给母亲。付钱时，他特意多给了两个铜板，老汉推辞不过，只好收下，又往他包里多塞了一个馒头。
“年轻人，好心会有好报的。”老汉笑眯眯地说。
张诚谢过老汉，继续在市集上转悠。他走到鱼市，看渔民们吆喝着售卖清晨刚从河里捞上来的鲜鱼；他来到菜市，看农妇们摆卖自家种的蔬菜；他甚至驻足在一个卖泥人的小摊前，看老艺人灵巧的手捏出一个个栩栩如生的人物。
夕阳西斜，市集渐渐散去。张诚拖着疲惫的双腿往家走，脑海中还在回味这一日的见闻。他第一次发现，市井之中竟有如此多的学问：如何辨别货物优劣，如何把握顾客心理，如何与同行竞争...
正思忖间，他的脚尖突然踢到一件硬物，发出清脆的声响。低头一看，竟是一支金钗，在夕阳余晖下闪着温润的光泽。
张诚拾起金钗，仔细端详。这钗子做工精细，钗头雕成凤凰展翅的形状，凤眼处镶嵌着细小的红宝石，显然价值不菲。
“如此贵重之物，失主必定心急。”张诚心想，当即环顾四周，希望找到失主。
然而市集已散，街上行人寥寥。偶尔经过一两个人，也都行色匆匆，不似丢失物品的模样。张诚站在路边等了约莫一炷香的时间，仍不见有人来寻。
天色渐暗，寒风乍起。张诚犹豫着是否该先回家明日再寻失主，又担心母亲挂念。正当他踌躇之际，忽见远处一位老妇人正低头沿路寻觅着什么。
那老妇人衣着体面，深青色缎面袄子，外罩墨绿色比甲，头发梳得一丝不苟，虽年过半百，却自有一股不凡气度。她步履匆忙，目光焦急地扫视着地面，显然在寻找重要物品。
张诚忙上前几步，拱手问道：“夫人可是在寻找什么物事？”
老妇人抬起头，露出一张精瘦却精神矍铄的面容。她打量了张诚一眼，见他虽然衣着朴素，却彬彬有礼，眼中闪过一丝讶异，但仍保持警惕：“老身确实丢失一物，不知公子可否见过？”
“请问夫人丢失的是否是一支金钗？”张诚说着，从袖中取出那支凤凰金钗。
老妇人一见金钗，顿时眼前一亮，急切道：“正是此物！这是老身亡夫所赠，意义非凡...”话未说完，眼中已泛起泪光。
张诚连忙将金钗递还：“物归原主，完璧归赵。”
老妇人接过金钗，仔细查看确认无损，这才长舒一口气，面露感激之色：“多谢公子拾金不昧。如今世风日下，如公子这般诚实之人实在难得。”她说着，又从钱袋中取出些散碎银子，“这点心意，还请公子收下。”
张诚连忙推辞：“夫人不必如此。拾物归还，本是应当，岂能收受酬谢？”
老妇人见他态度坚决，不由重新打量起这个年轻人。见他面黄肌瘦却目光清澈，衣衫陈旧却举止得体，心中已有几分好感。
“公子高义，老身佩服。”她收起银子，微笑道，“不知公子尊姓大名？看公子模样，似是读书人，为何暮色苍茫还在外徘徊？”
张诚苦笑一下：“晚辈张诚，确是读书人。只因家道中落，今日特来市集考察，想寻些营生之道。”
“张诚？”老妇人眼中闪过一丝异色，“莫非是城东张府的那位公子？”
张诚讶异道：“夫人认识晚辈？”
老妇人若有所思：“曾与张老爷有过一面之缘。”她顿了顿，又道，“天色已晚，公子若不嫌弃，老身正好与你同路一段，路上也好说说话。”
于是二人并肩而行。老妇人问起张诚家中的情况，张诚本不愿多言，但见老妇人和蔼可亲，便简单说了说家中近况。
老妇人听罢，叹息道：“世态炎凉，莫过于此。不过公子年轻有为，只要肯努力，定能重振家业。”
张诚谢过老妇人吉言，转而问道：“还未请教夫人尊姓大名？”
老妇人微微一笑：“老身姓胡，娘家姓白，你就叫我白夫人吧。”
此时天色已完全暗下来，街上行人渐稀。走到一个岔路口，白夫人忽然停住脚步：“张公子，今日得遇你这样的诚实君子，实属缘分。老身虽是一介女流，但也见过些世面。你若信得过老身，我倒可以为你指点一条明路。”
张诚连忙拱手：“愿闻其详。”
白夫人压低声音：“京城如今绸布紧缺，价格飞涨。公子若有余资，可速购几十匹上好绸布，连夜运往京城贩卖，定能获利颇丰。切记要快，商机稍纵即逝。”
张诚闻言又喜又忧：“多谢夫人指点！只是...只是晚辈对绸布买卖一窍不通...”
白夫人笑道：“绸布鉴别，老身可教你一二。明日午时，你可来此等候，我自会前来相助。”说罢，不等张诚回应，便转身步入旁边小巷，顷刻间不见踪影。
张诚站在原地，恍若梦中。今日奇遇，令他既惊且喜。他小心记下白夫人的嘱咐，加快脚步往家走去，恨不得立刻将这个消息告诉母亲。
月光洒在青石板路上，映出他匆匆的身影。春风拂过，带来远处梅花最后的香气。张诚心中涌起一股久违的希望，仿佛看到了黑暗中的一线光明。