叶晓洁端着一杯新冲的耶加雪菲走过来，香气带着明显的柑橘和花香，跟她此刻微蹙的眉头形成奇妙的对比。“李国明在这个时候选择抛出这些筹码，时机很微妙。”她将咖啡放在我手边，声音轻柔但分析精准，“他应该清楚，无论是向我们，还是向刘隐投诚，风险都极高。除非……他感觉到了某种迫在眉睫的、比坐牢更可怕的威胁。”
“比如……灭口？”猴子从电脑屏幕后抬起头，推了推眼镜，镜片反着光，“他知道太多，现在又失了势，对丞相那边来说，就是个随时可能引爆的炸弹。留着过年吗？”
我端起那杯耶加雪菲，嗅了嗅，让那股清新的果酸气息刺激一下因为过度思考而有些发木的神经。“有道理。看来咱们的法律攻势，不只是打疼了他们，还顺便帮李国明做了个风险评估，让他意识到自己离被清理不远了。”我呷了一口咖啡，感受着液体在舌尖流转，“这下有意思了。原本是我们跟刘隐、陈文远对弈，现在棋盘上突然多了个想反水的棋子，而且这棋子还自带同归于尽技能。”
“我们需要利用好这个机会。”叶晓洁坐到我旁边的沙发上，双腿并拢，姿势优雅，眼神却像最精密的扫描仪，“李国明的投诚，如果是真的，可以提供我们难以从外部获取的内部信息，比如丞相势力的具体架构、人员名单，乃至东升码头的运作细节。如果是假的……那也是一个窥探对方策略和反应的窗口。”
猴子双手在键盘上一阵敲击，调出复杂的监控界面：“我已经加强了对所有已知关联通讯信号的监控力度，尤其是那个李国明试图联系的未知号码。只要那边有任何风吹草动，绝对逃不过我的耳朵。另外，陈文远事务所的网络活动频率在送达法律文书后有明显异常提升，像是在紧急磋商什么。”
“意料之中。”我放下咖啡杯，身体前倾，肘部撑在膝盖上，“李国明这把火点起来，就看刘隐和陈文远是先忙着灭火，还是干脆把纵火者一起扔进火堆里省事。”
我们就像潜伏在丛林里的猎手，刚刚投出一块石头惊动了兽群，现在正屏息凝神，观察着猎物的反应和下一步动向。
接下来的十几个小时，气氛紧张得能拧出水来。咖啡馆二楼，只有键盘敲击声、偶尔的低声讨论和咖啡机工作的嗡鸣。连上来送点心的吴丽娜都察觉到了异样，放下东西就轻手轻脚地溜了下去，没敢多问。
猴子几乎长在了电脑前，眼睛死死盯着屏幕上滚动的数据流和信号频谱图。叶晓洁则不断整理分析着各方汇总来的零碎信息，试图拼凑出完整的态势图。我则像个不安分的幽灵，在房间里踱步，大脑飞速运转，推演着各种可能性。
直到第二天凌晨，天边刚泛起鱼肚白，加密通讯器再次响起，是秦叔。
“有动静了。”秦叔的声音带着一丝彻夜未眠的沙哑，但语气凝重，“李国明死了。”
这个消息像一块冰，瞬间砸进略显沉闷的空气里。
“死了？”我猛地停下脚步，心脏像是被一只无形的手攥了一下，“怎么死的？”
“看守所内部的初步说法是突发性心肌梗塞。发现时已经来不及抢救。”秦叔顿了顿，补充道，“但是，我们安排在里面的人传出的消息称，李国明死亡前后，有几个陌生的医护人员进出过他的监区，身份存疑。而且，死亡时间，恰好在我们泄露他求救信息之后不久。”
突发心肌梗塞？陌生的医护人员？时间点如此巧合？
这tm也太“及时”了！
一股寒意顺着脊椎爬上来。刘隐和陈文远的反应，比我们预想的更狠、更快、更绝！他们根本没打算接李国明这茬，直接选择了最干净利落的方式——让他永远闭嘴。
“杀人灭口……”叶晓洁倒吸一口凉气，脸色微微发白，“他们下手太快了。”
猴子一拳砸在桌子上，震得键盘嗡嗡作响：“妈的！这帮畜生！李国明再不是东西，这也……”
我闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，只会干扰判断。李国明的死，虽然意外，但从另一个角度看，也印证了我们的猜测——他掌握的秘密，确实足以让对方不惜代价除掉他。
“秦叔，能想办法拿到更详细的尸检报告，或者接触到当时的监控吗？”我沉声问。
“很难。看守所内部现在封锁消息，对外统一口径是病故。监控恐怕也已经被动了手脚。对方做得很干净。”秦叔回答。
干净？越是干净，越说明有问题。
我走到窗边，看着窗外渐渐苏醒的城市。晨曦给高楼镀上了一层金边，但在我眼里，这光芒却显得有些冰冷。李国明的死，像投入湖面的又一粒石子，激起的涟漪可能会导向完全不同的方向。
“李国明这一死，对我们来说，未必全是坏事。”我转过身，看着叶晓洁和猴子，“第一，这证实了丞相势力行事毫无底线，手段狠辣，这会让其他可能知情或者动摇的人感到唇亡齿寒。第二，他的死本身，就是一个强烈的信号，会吸引更多方的注意，包括警方甚至更高层级的调查力量。水被搅得更浑了。”
叶晓洁迅速领会了我的意思：“你是说，我们可以利用李国明的死亡事件，反过来给对方施加压力？比如，通过某些渠道，暗示他的死并非意外，而是与之前智英集团的内部斗争，以及他试图爆料的行为有关？”
“没错！”我打了个响指，“猴子，之前挖出来的、关于李国明勾结镜湖资本损害集团利益的证据，还有他被抓后试图联系外界求救的信息，可以适当地、分批分量地泄露给一些有影响力的财经媒体或者调查记者。重点是突出他与镜湖资本的神秘关联，以及他离奇死亡的巧合性。”
猴子眼睛一亮：“明白！搞舆论战，带节奏是吧？这个我在行！保证把‘镜湖资本’和李国明之死绑得死死的，让他们跳进黄河也洗不清！”
“但要把握好分寸，”叶晓洁提醒道，“不能直接指向刘隐或宋瑞国，以免打草惊蛇。重点是引发公众和监管对镜湖资本这个神秘实体的关注和调查。”
“对，就像往水里扔块石头，不看砸中谁，只看能激起多大浪花。”我点点头，“另外，陈文远那边，维克多·陈的戏还得继续演。李国明死了，断水的交割他们总还得推进吧？正好可以借此试探一下他们的反应。”
我让猴子以维克多·陈的名义，给顾问01发了条信息，语气带着点事不关己的随意：“陈顾问，听闻不夜城商界似乎有些不太平的传闻？希望不会影响到我们之前约定的断水交割进程。我对那件藏品，可是期待已久了。”
信息发出去后，我们继续等待。
这一次，陈文远的回复来得比之前慢了很多。直到下午，加密终端才再次亮起。
他的声音听起来依旧平稳，但仔细品味，似乎少了几分之前的从容，多了一丝不易察觉的滞涩：“维克多先生请放心，一些无关紧要的杂音，不会影响我们的专业服务。关于断水的交割，我方正在按计划推进，确保万无一失。具体的交割时间与地点，将在最终确认后通知您。”
避重就轻，只谈交易，对李国明的死和外面的风浪只字不提。
“他在强装镇定。”叶晓洁判断，“李国明的死，肯定给他们带来了不小的麻烦和压力。他现在首要任务是稳住维克多·陈这个潜在的金主，避免节外生枝。”
“而且他强调了确保万无一失，”我捕捉到这个词，“看来经历了临港镇的失败和李国明这事，他们现在对安全性的要求更高了。这对我们下次行动，可能既是挑战，也是机会。”
正分析着，二叔的通讯接了进来。他的声音带着一丝疲惫，但更多的是冷厉：“集团内部与李国明关联的最后几个钉子，已经全部拔除。另外，我刚收到消息，监管部门基于我们提交的证据，已经决定对镜湖资本及其关联方启动正式调查程序。”
好消息！官方的介入，就像一把悬在对方头顶的达摩克利斯之剑，虽然不会立刻落下，但那种无形的压力，足以让他们阵脚大乱。
“干得漂亮，二叔！”我精神一振，“这下，够他们喝一壶的了。”
“不过，也要小心狗急跳墙。”二叔提醒道，“李国明的死，就是一个信号。他们接下来的反扑，可能会更加不择手段。”
“明白。”我郑重应下。确实，对手是一群连自己人都能随手清理的狠角色，被逼到绝境时，什么疯狂的事都干得出来。
结束通讯，咖啡馆二楼陷入短暂的沉默。李国明的突然死亡，像一块沉重的阴云，暂时驱散了之前法律初战告捷的喜悦。我们都清楚，这场斗争已经进入了更残酷、更危险的阶段。
我走到咖啡机旁，给自己又接了一杯浓缩。看着棕黑色的液体缓缓流入杯中，闻着那苦涩中带着焦香的浓郁气味，感觉神经似乎又被调动起来。
“猴子，继续盯紧所有线索，尤其是断水交割的动向和官方对镜湖调查的进展。”我一口喝掉半杯浓缩，感受着那强烈的冲击力，“晓洁，舆论那边你多费心，把握好节奏和尺度。”
“那你呢，铭哥？”猴子问。
我晃了晃杯中剩余的咖啡，看着杯壁上挂着的深色残渣，像是在解读什么古老的预言。“我？”我扯了扯嘴角，“我去研究研究，怎么把这咖啡渣里的密码，变成给对手准备的下一份惊喜。李国明这封用命写的投名状，咱们不能白收，总得回个礼，才显得咱们懂礼数，对吧？”
叶晓洁看着我，无奈地摇了摇头，但眼中却带着一丝了然的笑意。猴子则兴奋地搓了搓手，显然对我这种搞事情的状态十分期待。