周扒皮的叫骂声如同附骨之蛆，在污浊的空气里回荡。
江易辰拖着沉重的步伐从甬道里钻出来时，几乎虚脱。身上沾满了黑灰和毒渍，双手更是惨不忍睹，新伤叠着旧伤，微微颤抖着。
“磨磨蹭蹭找死啊！”周扒皮叉着腰站在不远处，唾沫星子几乎要溅到他脸上，“让你通个旧甬道，通到地底下去了？是不是又躲在哪里偷懒！”
江易辰低垂着头，让人看不清表情，只哑声道：“里面凝渣太硬，费了些功夫。”
“哼！废物就是借口多！”周扒皮显然不信，但也懒得深究，在他看来，这新来的小子迟早被这里的毒瘴和重活耗干，他挥挥手，像驱赶苍蝇，“滚去把东边那堆新送来的废渣分类！天黑前干不完，今晚就别想领那半碗馊饭！”
又是永无止境的、侵蚀生命的重活。
江易辰默然点头，转身走向那堆散发着刺鼻气味的新废渣。他动作机械，心思却早已飞回了那条灼热的甬道深处，飞回了那尊残破的古炉和那滴清澈的灵液之上。
希望如同毒瘴中挣扎的幼芽，脆弱却顽强。
接下来的几天，江易辰表现得比以往更加沉默、更加逆来顺受。周扒皮的所有刁难，他都默默承受，将所有的精力都节省下来，用于每次冒险潜入那条旧甬道。
他摸索出规律，周扒皮通常在午后会溜回他那破屋小憩片刻，这便是他唯一的机会。
每一次进入，都如同一次生死冒险。狭窄的通道，灼热的毒气，时刻考验着他的极限。但他咬牙坚持着，只为了那尊古炉底部，每日能凝结出的、微不足道的一滴——有时甚至只有半滴——“丹源灵液”。
他不敢直接用身体接触，而是寻来一片相对干净、被地火煅烧得有些瓷化的碎瓦片，小心翼翼地将那滴灵液刮取下来。
第一次将瓦片端到眼前时，他的手指因激动和虚弱而微微颤抖。
那灵液清澈无比，毫无杂质，在昏暗的地火微光下，内部仿佛有极细碎的星光在缓缓流转，散发出一种温和而纯净的气息，与他周遭污秽毒浊的环境形成了极致讽刺的对比。
能喝吗？有毒吗？《太初衍丹经》残篇中只有模糊的提及，并无详细说明。
这是一场赌博。
但身处这绝境，他还有什么不能赌的？
江易辰眼神一凝，不再犹豫。他伸出舌头，极其谨慎地，轻轻舔舐了一下瓦片上那滴微小的灵液。
冰凉！
一股意料之外的沁凉感瞬间沿着舌尖蔓延开来，并非地火的灼热，也非废丹的阴毒，而是一种仿佛能洗涤灵魂的纯净清凉！
紧接着，一股微弱却精纯至极的能量，如同初春解冻的溪流，缓缓渗入他的身体。这股能量温和得超乎想象，沿着他干涸受损的经脉缓缓流淌，所过之处，那因长期吸入毒气、劳作过度而产生的隐隐刺痛和滞涩感，竟被稍稍抚平了一丝丝。
它太微量了，对于他斑驳的灵根和广阔的经脉而言，这点能量如同杯水车薪，根本无法带来明显的修为提升。
但是，它精纯！
远超他认知中的任何下品丹药，甚至比他感受过的、外门弟子使用的“聚气丹”还要纯净得多！没有半分杂质，无需费力炼化，便能直接被身体吸收，滋养经脉。
更重要的是，它似乎能微弱地抵御此地丹毒的侵蚀！
一连数日，他每日都冒险窃取这微量的一丝灵液。
效果并非立竿见影的神迹，他的修为依旧低微， 进展缓慢得令人绝望。双手的伤口依旧存在，身体的疲惫也无法立刻消除。
但是，他清晰地感觉到，每日修炼那粗浅的基础功法时，纳入体内的那点稀薄灵气，似乎变得更容易掌控了一丝；被毒气灼伤的肺腑，每日清晨那撕心裂肺的咳嗽，也减轻了微不可察的一点点。
这一点点的不同，对于身处黑暗绝境中的人而言，便是刺破厚重乌云的第一缕微光！
希望，真正的希望！
尽管微弱，却切实地在他死寂的心湖中投下了一块巨石，激起层层波澜。
他变得更加谨慎，每次离开前都会仔细清理痕迹，将洞口遮掩得更加隐蔽。看向周扒皮的目光，依旧是顺从与麻木，但心底深处，却已埋下了截然不同的种子。
每日那一点一滴的丹源灵液，成了他在这毒瘴废院中，唯一甘甜的秘藏，支撑着他在无人可见的角落，于绝望的灰烬里，艰难地维系着那一点名为“修行”的微弱曙光。