山谷里的欢呼声很快就平息了，取而代之的是一种沉重的寂静。十一头肥硕的狍子躺在雪地里，鲜血染红了一片，但此刻，没有人心思去庆祝这巨大的丰收。所有人的目光，都聚焦在杨汝成和张山脚下那串清晰而又陌生的皮靴脚印上。
“汝成兄弟，这……这真是东洋兵的脚印？”李三凑了过来，脸色有些发白，声音都在打颤。
杨汝成没有立刻回答，他站起身，拍了拍手上的雪，目光沿着脚印消失的方向望去，那是通往镇子的路。
“八九不离十。”他沉声说，“我爹当年在老帅手下当过兵，见过洋人的军队。他说过，只有正经的军人，走路才会像一个模子刻出来的一样，步子大小都差不多。你们看这串脚印，再看旁边这几串，是不是这个道理？”
众人纷纷凑过去细看，果然如杨汝成所说，那几串脚印虽然深浅不一，但间距却惊人地一致，仿佛是用尺子量过一般。这种纪律性，绝不是山里的胡子或者普通百姓能有的。
“我的乖乖，鬼子真摸到咱们家门口了？”赵四倒吸一口凉气，“他们来咱们这深山老林里干啥？”
“还能干啥！”张山瓮声瓮气地骂道，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！我看，八成是来探路的侦察兵！”
张山的话让在场所有人的心都提到了嗓子眼。侦察兵来了，大部队还会远吗？
“行了，都别在这儿瞎猜了！”杨汝成当机立断，大声下令，“现在不是慌的时候！猎物要紧，鬼子的事也得防着！所有人听我命令！”
他洪亮的声音让慌乱的人群立刻找到了主心骨，四十多道目光齐刷刷地望向他。
“张大哥，你带十个弟兄，把这些狍子尽快收拾了，能抬走的抬走，抬不走的就地剥皮开膛，把肉分块带回去！速度要快，天黑前必须回到村里！”
“李三，你带五个人，把咱们刚才打猎留下的痕迹都清理一下，尤其是这些弹壳，一颗都不能留！再用雪把血迹盖上，别让人看出咱们在这里有过大动作！”
“赵四，你带剩下的人，跟我走！咱们不去堵这几个鬼子，他们人少，又是探路的，手里肯定有快枪，硬拼咱们占不到便宜。咱们现在要做的，是抢在他们前头，回村里做好准备！”
“都听明白了吗？”
“明白了！”众人齐声应道。
命令下达，队伍立刻行动起来。杀猪宰羊出身的张山带着人开始利索地处理猎物，李三带人四散开来寻找弹壳，清理战场。
杨汝成则带着二十多个人，抄近路，以最快的速度向靠山屯赶去。一路上，气氛压抑，没有人说话，只有沉重的喘息声和踩在雪地里的脚步声。
天擦黑的时候，杨汝成一行人终于赶回了村子。他们没有声张，直接找到了里正。
里正听完杨汝成的汇报，一张老脸瞬间没了血色，拄着拐杖的手都开始哆嗦：“这……这可如何是好？鬼子……鬼子真要来了？”
“里正，您先别慌。”杨汝成扶住他，“现在只是发现了几个侦察兵，大部队来不来，什么时候来，都还说不准。但咱们必须把最坏的情况想到。从现在起，全村进入最高戒备！”
他转身对跟着回来的赵四等人下令：“赵四，你马上去通知所有民壮，今晚谁都不准睡死！把家伙都放到炕头，听到锣声就立刻到打谷场集合！”
“还有，通知各家各户，把咱们新做的子弹和火药都藏好了！藏到地窖里，或者埋到柴火垛底下！千万不能让外人发现！”
“村口的哨岗，从两个人增加到四个人！后山小路也加两个人！任何陌生人靠近村子，不问是谁，先鸣枪示警！”
一道道命令有条不紊地发了下去。整个靠山屯，像一台绷紧了发条的机器，在夜幕的掩护下，悄无声息地运转起来。女人们赶紧把粮食和新做的弹药往地窖里搬，男人们则默默地擦拭着自己的武器，脸上满是凝重的神色。
晚饭时分，张山他们也带着丰厚的猎物回来了。但全村却没有一丝丰收的喜悦，空气中弥漫着一股风雨欲来的紧张气息。
杨汝成草草地扒了两口饭，就背着枪，亲自去村口的哨岗巡查。
“都精神点！”他对守在老槐树下的四个哨兵说，“今晚不同寻常，眼睛都放亮点，耳朵都竖起来！一有不对劲，就朝天放枪，然后赶紧往村里跑，听见没？”
“听见了，汝成哥！”
就在这时，远处通往镇子的雪路上，隐隐约约出现了几个晃动的小黑点。
“啥人？”一个哨兵紧张地端起了枪。
“别动！”杨汝成一把按住他，举起望远镜仔细观察。
黑点越来越近，在望远镜里也越来越清晰。大概有七八个人，穿着黑色的制服，手里都拿着长枪。看样子，不像是正规的日本兵。
“是伪满的警察。”杨汝成放下了望远镜，眉头却皱得更紧了。
这些二鬼子，早不来晚不来，偏偏在这个时候来，绝不是偶然。
“别开枪。”杨汝成低声命令道，“放他们过来。我倒要看看，他们想耍什么花样。”
很快，那队伪满警察就走到了村口。为首的是一个三十多岁的班长，留着仁丹胡，一脸的倨傲。
“站住！干什么的？”哨兵按照杨汝成的吩咐，上前一步，大声喝道。
那警察班长显然没把这几个村民放在眼里，他上下打量了一下哨兵手里的土铳，轻蔑地笑了一声：“瞎了你的狗眼！没看见我们是皇军的警察吗？来你们这破村子，是办案！”
“办案？”杨汝成从暗处走了出来，不卑不亢地问道，“不知这位长官，要办什么案子？我们这靠山屯，都是些安分守己的庄稼人，可没出过什么犯法的事。”
警察班长斜着眼睛看了看杨汝成，见他身材高大，气度沉稳，背后还背着一杆崭新的汉阳造，态度才稍微收敛了一些。
“你是村里的管事人？”
“算是吧。我叫杨汝成，村里的猎户头。”
“哼，一个猎户头。”警察班长撇了撇嘴，从怀里掏出一张皱巴巴的公文，“奉山县警察署的命令，我们正在追捕一个抗日分子！有人看到他往你们这片山里跑了。我们怀疑，他就藏在你们村里！现在，我们要对全村进行搜查！”
“搜查？”杨汝成心里一动，脸上却不动声色，“长官，这恐怕不方便吧。天都这么黑了，家家户户的女人孩子都睡下了。你们这么多人，拿着枪闯进去，会吓到她们的。”
里正也闻讯赶来，拄着拐杖，连连作揖：“是啊是啊，长官，有话好说。我们都是大大的良民，绝不敢窝藏什么抗日分子。要不这样，几位长官一路辛苦，先进村歇歇脚，喝口热茶暖暖身子。搜查的事，等明天天亮了，我领着你们，一家一家地去看，保证让各位长官满意，您看行吗？”
那警察班长和手下对视了一眼。他们跋涉了一天，也确实又冷又饿。而且在他看来，这穷山沟里的村民，谅他们也不敢耍什么花招。
“也好。”他点了点头，算是同意了，“那就先给我们找个地方住下！再弄点好酒好菜来！把我们伺候好了，明天搜查的时候，我也好说话！”
“一定一定！”里正满口答应。
杨汝成和里正交换了一个眼色，便领着这七个伪满警察，朝村里一间空置的旧祠堂走去。
安顿好这些不速之客后，杨汝成、里正和张山几个人，立刻凑到了一起。
“他娘的！什么追捕逃犯，我看就是来给鬼子探路的！”张山压低声音骂道，“这伙二鬼子，比鬼子还不是东西！”
里正忧心忡忡地说：“汝成，你看这事该怎么办？真让他们搜吗？咱们新做的那些家伙，可都还藏着呢。”
“搜是肯定不能让他们搜的。”杨汝成目光冰冷，“他们要找的，恐怕不是什么逃犯，而是咱们的枪，咱们的弹药。”
他沉吟了片刻，做出了决定。
“今晚，咱们得先稳住他们。张大哥，你挑两个最机灵、最稳重的弟兄，把祠堂给我盯死了！他们有任何动静，立刻向我报告！记住，只监视，不要动手！”
“好！”张山领命。
“里正，您去安排一下，找几个手脚麻利的媳妇，给他们做点饭菜。饭菜里，别搞什么小动作，让他们吃好喝好。咱们要让他们觉得，我们就是一群怕事的老百姓。”
“那我呢？”赵四急着问。
杨汝成看着他，一字一句地说：“你，去把所有民壮都悄悄集合起来，分成两队，分别埋伏在祠堂周围的暗处。所有人，枪弹上膛。只要我一声令下，就给我把祠堂围死！一只苍蝇也不能让他们飞出去！”
夜色渐深，寒风呼啸。靠山屯的表面恢复了平静，但在黑暗中，一张无形的大网，已经悄然张开。祠堂里，伪满警察们正在大吃大喝，吹牛打屁，丝毫没有察觉到，死亡的威胁，正在一步步向他们逼近。