尼禄牵着千寻,沿着逐渐被夜色浸染的湖畔行走。他们的脚步不疾不徐,与周围那些匆匆赶往汤屋方向的模糊身影形成了鲜明对比。千寻的小手紧紧攥着尼禄的手指,仿佛那是连接现实世界的唯一缆绳。她不时惊恐地偷瞄那些擦肩而过的“存在”——有戴着滑稽面具、蹦跳前行的精灵,有浑身覆盖青苔、步履沉重的石像神,还有漂浮在半空、发出幽幽光亮的灯笼鬼。
“它们……它们是什么?”千寻的声音细若蚊蚋,带着抑制不住的颤抖。
“此地的居民,或者说,神明与精怪。”尼禄的目光平静地扫过它们,他的感知如同无形的触须,解析着这些存在的本质。它们大多能量层级很低,形态受信仰与自然概念影响,遵循着某种古老的、约定俗成的秩序在此活动。“不必过于恐惧,只要不主动触犯它们的规则。”
“规则?”千寻茫然。
“嗯。比如,不请自来的食物,最好别吃。”尼禄意有所指地看了一眼远处那家店铺的方向。千寻顺着他的目光看去,想起变成猪的父母,小脸又是一白,用力点头,将这句话牢牢刻在心里。
夜色愈发浓重,汤屋的灯火在远处水面倒映出璀璨迷离的光影,如同海市蜃楼。周围的建筑也渐渐清晰起来,多是些古旧的日式町屋,挂着各式各样的招牌,只是里面透出的光和人影(或者说,精怪影)都显得光怪陆离。
千寻突然感觉自己的身体有些不对劲。她低头一看,发出一声短促的惊呼——她的手臂,她的身体,正在变得有些……透明!
“我、我怎么……变淡了?!”她惊恐地抬头看尼禄,生怕自己会像肥皂泡一样消失。
尼禄停下脚步,低头凝视她。在他的视野中,千寻的存在感正在被这个世界的规则侵蚀、稀释。“名字。”他开口道,“在这个世界,‘名字’是存在的根本,是契约的凭证。你失去了在此界的‘名字’,或者说,你尚未获得此界的‘认可’,所以存在本身正在变得稀薄。”
他的话语如同冰冷的雨水,浇在千寻心头。她不懂什么名字、契约,但她听懂了“消失”的威胁。巨大的恐慌让她几乎站立不稳。
就在这时,一阵略带咸腥的湖风吹来,带着更浓郁的、属于汤屋的复杂气息。同时,一个清越而略显急促的声音在不远处响起:
“你们!人类?”
千寻和尼禄同时转头。只见一个身着白色和服,面容清俊秀美的少年不知何时站在几步之外。他黑发如瀑,眼神锐利,带着一种与外表年龄不符的沉稳与焦急。
“你们不能待在这里!快走,在天完全黑透之前离开!”少年语速很快,目光尤其在千寻变得有些透明的身体上停留了一瞬,眉头紧蹙。
“离、离开?”千寻无助地看向尼禄,又看向来时的方向,“可是路……”
“水路已经不通了!必须从桥上走!”少年指向澙湖延伸向汤屋方向的一座红色木桥,“趁现在还有机会,快!”
尼禄没有动,只是静静地看着这个突然出现的少年。他能感觉到对方身上蕴含着不弱的水属性灵力,而且……带着一丝不易察觉的束缚感,像是被什么契约所制约。他并非纯粹的善意,更像是在执行某种规则,或者……急于摆脱某种麻烦。
“你是什么人?”尼禄开口,声音平稳,听不出情绪。
少年似乎被问得一滞,随即快速道:“这不重要!重要的是你们必须马上离开!否则……”他的目光再次扫过千寻,“她会彻底消失的!”
这句话击溃了千寻最后的防线。消失的恐惧压倒了一切。
“我们……我们走!”她用力拉了一下尼禄的手,眼中满是哀求。
尼禄看了看千寻,又深深看了一眼那白衣少年,终于点了点头。“好。”
少年似乎松了口气,催促道:“跟我来,我带你们去桥那边!快!”他转身,步履轻盈而迅速地在前方引路。
千寻紧紧跟着尼禄,尼禄的步伐依旧稳定,但速度明显加快了。他们穿过狭窄的巷道,绕过一些奇形怪状的摊位和建筑,朝着那座红色木桥的方向奔去。
周围的景物在飞速倒退,灯笼的光影在眼中拉成模糊的线条。千寻的心脏在胸腔里咚咚直跳,既因为奔跑,也因为对未知前路的恐惧和对“消失”的惧怕。她只能感觉到手心里尼禄传来的坚定力量,以及前方那个白色身影带来的、渺茫的希望。
然而,当他们终于跑到那座横跨部分水域、连接着主街与更远方陆地的红色木桥前时,三人的脚步都顿住了。
桥,是存在的。
但桥下的水域,不知何时已涨起了潮水,漫过了桥面。那水看起来并不深,却幽暗莫名,水面上泛着不祥的粼光。更令人心悸的是,水中似乎有无数模糊的阴影在游弋,散发出沉寂而危险的气息。
“水……水涨上来了……”千寻的声音带着哭腔。
白衣少年的脸色也变得极为难看。“来不及了……”他喃喃道,眼中闪过一丝复杂难明的情绪,有懊恼,也有一丝……认命般的无奈。
“桥已不可行。”尼禄陈述着事实。他能感觉到,那水并非普通的水,蕴含着隔绝与侵蚀的力量,强行渡水,以千寻此刻的状态,恐怕凶多吉少。
最后的生路,似乎也被切断了。
夜色彻底笼罩了神隐世界。汤屋的喧嚣仿佛隔着一层无形的膜传来,变得遥远而不真实。千寻站在水边,看着那被淹没的桥面,感受着自己越来越透明的身体,绝望如同冰冷的潮水,再次将她淹没。
她该怎么办?
(第二章 完)