忽闻凤姐儿扬声喊道：来了来了！果真是他！当真摘了状元！
贾颜策马徐行，仰首冲她们展颜一笑。这一笑惹得沿街绣楼上的姑娘们纷纷掷下香帕，漫天绫罗似雪飘落。
黛玉望着纷飞帕雨喃喃道：金鞍美少年，去跃青骢马...
荣庆堂内
贾政握着贾颜的手连连称好：了不得！当真了不得！
策哥儿这般连中六元的奇才，隋唐以来可就这么一位！今儿个满朝文武都眼红我呢！陛下可曾说何时开府？
这话让满屋女眷顿时变了脸色。开府意味着贾颜要搬出贾府，再不能日日相见了。莫说凤姐儿这等尝过情味的，就连黛玉、探春也觉心头一紧。
贾颜含笑摇头：尚未提及。开府不急，总得过了孝期再说。
他何尝舍得离开？好在孝期过后便是大婚，届时自有法子让凤姐儿她们常来相聚。
贾政捋须道：正当如此。大乾以孝治天下，你在孝期原不该应试，既是圣命难违又连中六元，旁人也不敢闲话。
正说着，贾母已带着丫鬟们进来：快让我瞧瞧状元郎！
见贾颜被团团围住，凤姐儿凑到探春耳边调笑：侯爷都穿上喜袍了，夫人怎还不备嫁衣？
姑娘们笑作一团，探春羞得耳根通红。尤其见贾颜也笑望过来，更是恨不能躲起来。
贾政见状解围道：当年敬大哥高中时也没这般风光。家中唯有如海可比——他本可中状元，因相貌出众才点了探花。
贾母闻言想起贾代善在世时的光景，不由叹息：如海那时也是这般英姿勃发...对了，如海人呢？
母亲，如海在户部任职左侍郎，年底公务缠身，实在难以抽身回府。贾母闻言方知缘由。
腊月将至，岁月匆匆。
贾母想起这一年来家中诸多变故，不由得老泪纵横。贾颜见状柔声劝道：老太太洪福齐天，贾家已度过难关，往后必定越来越好。有我和宝玉、贾琮在，您尽管放心。
好孩子，都是好孩子啊。贾母慈爱地拍拍他的手。
忽听贾政厉声喝问：宝玉去哪儿了？
王夫人连忙回道：老爷不是让他在梦坡斋闭门读书么？
贾政虽想起此事，仍怒火中烧：这孽障整日关在书房却毫无长进！前日考他策论，写得一塌糊涂！这般不成器，如何担得起家族重任？
贾母欲言又止，终是长叹一声。见贾政怒气冲冲往外走，贾母与王夫人慌忙跟上，生怕年节前又生事端。去年宝玉卧床月余，若今年再受责罚，实在不成体统。
薛姨妈见贾颜目光灼灼，心头一颤。虽已两情相悦，仍觉羞赧难当，忙道：我去看看，凤丫头你们快去准备宴席，今日定要好好庆贺。说罢匆匆离去。
凤姐眼波流转：姨太太这般着急，莫不是要给某人行方便？既如此，咱们都散了吧！
宝钗掩唇轻笑：正是呢，该给人家腾地方了。
众人笑作一团，探春羞恼跺脚：你们这些促狭鬼，就会取笑人！
贾颜笑道：三妹妹别恼，她们说笑罢了。回头我替你收拾这些嫂子侄媳妇们！
黛玉执帕轻笑：快些去更衣吧，还在这儿耍贫嘴。
贾颜低头打量身上官服：莫非这身不够俊朗？
在众女娇嗔声中，他朗声笑道：也罢，这就去沐浴更衣。二嫂子留步，王家舅爷将归，有事相商。
凤姐心跳加速，明白贾颜是存心要借这身官服戏弄她！转念一想又觉格外 ** ，这可是新科状元啊！穿着状元服行这般事，光是想想就腿脚发软。
罢了，瞧你这般殷勤，就随你走一遭吧。
荣国府后宅僻静小院内。
半个时辰后，凤姐气喘吁吁地嗔道：你这莽汉，就知道找我做这等事！
贾颜笑得促狭：方才不是说我殷勤才跟来的？这会儿倒嫌我不会来事了？
凤姐身子一颤，咬唇瞪他：快些，晚宴还等着我去张罗。去晚了惹人猜疑。你...作死么！
贾颜在她耳畔低语：怕什么？若真叫人发现，索性接你去侯府。专给你辟间屋子，日日在里头候着我。
这话听得凤姐心头一颤，脑海中浮现那般情景，顿时浑身酥软。她性子虽强，骨子里却藏着慕强之心。望着贾颜一身大红状元袍，即便筋疲力尽仍得意道：她们日后做侯爵夫人、王妃又如何？此刻还不是眼巴巴瞧着你穿着状元服在此...与我...
贾颜会意一笑：改日叫她们在窗外排着队偷瞧。连二太太、姨太太、东府的，连带珠大嫂子都请来一道看！
这话更撩得凤姐情动。她眼波流转地睨着他：专会作践人。你若真有本事，把三丫头同林妹妹、宝丫头安置在一处，我才服你。
二太太、姨太太的事你也惦记？若真能成，我管你叫爷！
她突然轻哼一声，啐道：
一提这个就来劲！果然没安好心！
贾颜放声大笑，心想幸好凤辣子不知其中玄机。
男人图新鲜，本是常理。
他低头看了看衣衫：
这身该换了。你先歇着，我回去更衣。要叫平儿来伺候么？
凤姐摆手：
不用，我自己能行。平儿这些天也累了，让她多歇歇。
贾颜捏了捏她脸蛋，又温存片刻才走。
不多时，平儿皱着眉进来。
奶奶和侯爷又胡闹，也不怕走漏风声？亏得东府太太和少奶奶都在，还有咱们太太帮着打掩护。
凤姐得意地笑：那是姑奶奶会讨他欢心！怎么不叫可卿和珠大嫂子来？
平儿放下铜盆啐道：快别说了，赶紧收拾，宴席还等着张罗呢。打了冰水来，奶奶擦把脸，别叫人看出破绽。
凤姐任她伺候，不以为然：不打紧，天寒地冻的，走两步脸就冻红了，谁瞧得出来？老太太和二太太都追老爷去了，荣庆堂没几个人，明白人也不会多嘴。
平儿冷笑：奶奶只顾眼下？等侯爷娶了三姑娘，日后想起这茬怎么办？
凤姐一愣，随即斩钉截铁道：那时他早带我离了这是非地，明媒正娶怕什么？她已把贾颜当作救命稻草。
那夜贾颜赏菊应酬，忙得脚不沾地......
平儿叹气，替她整理衣裳：先缓缓吧，这会子腿软出去反倒招眼。凤姐不再逞强，她确实迈不开步了......
贾颜回到院里，久候的晴雯、袭人、香菱欢喜地迎上来。晴雯嗅了嗅，红着脸道：我说爷怎么迟迟不归，原来干坏事去了！
袭人也脸红：爷仔细些，若叫人察觉怎么好？二人以为贾颜去找李寒衣或孙三娘，便没再多问。
贾颜大笑：放心，爷办事岂会留把柄？热水备好了么？本想只换衣裳，奈何凤辣子天赋异禀，只得沐浴更衣。
香菱天真道：早备妥了！爷，我伺候您沐浴！
那香菱可得轻点，不然爷要掉层皮！香菱茫然，擦背怎会破皮？
晴雯红着脸啐道：爷又逗香菱！这会子可别闹。袭人忙帮腔：晚宴快开了，让老太太久等多失礼。
贾颜拍胸脯：放心！爷的人品你们还不清楚？晴雯与袭人抿嘴偷笑，逗得贾颜开怀。
待贾颜携香菱转入浴间，晴雯望着状元服轻叹。
年关将至，朝廷开始休沐。
但朝臣们不敢松懈，都紧盯着局势变化。
雍王使者这日抵京。正值休沐，众臣只得按捺打探的心思。
此番雍王派千名精兵护送，更以先前使者遇害为由，公然在江南调兵，扬言要 ** 。
若非凌益赶赴山东坐镇，局面恐难收拾。
荣府后宅。
贾颜闭目躺在摇椅上沉思，李寒衣轻声道：朱无视传来消息，皇上驳了雍王所请，还申饬了使者。已派人往江南传旨，明年科举照常，今年恩科不再加试。
贾颜眼都不睁：意料中事。即便是我，也不会同意加试。江南才子虽多，但为社稷计，恩科既毕便该收场。
雍王擅自调兵，本可立即讨伐。皇上按兵不动，是在观望各路诸侯反应。
李寒衣疑惑道：为何还要等待？诸侯各怀鬼胎，不如直接铲除。
贾颜含笑握住她的柔荑，在指尖落下一吻：私仇可快意恩仇，国策却需谨慎。所谓师出有名，就是要让天下人明白规矩二字。
这正是当权者推崇儒术的缘由。陛下并非不愿动手，而是在等待一个冠冕堂皇的理由。
李寒衣双颊绯红想要抽手：还没闹够？
贾颜眼中闪过狡黠：生生世世都不够。
她转而问道：你修为突飞猛进，不出一年便能问鼎大宗师了吧？
贾颜颔首：或许更快。待我突破之时，便是大计开启之日。
李寒衣轻蹙蛾眉：修行过速易生魔障，需夯实根基。
贾颜忽然将她揽入怀中深吻，摇椅发出吱呀声响。片刻后，李寒衣面若朝霞地拍开他不安分的手。
自连中三元后，贾颜声望已达顶峰。他毫不吝啬地服用增进修为的丹药，实力与日俱增。府中女眷皆得养元丹、驻颜丹等灵药滋养。唯李寒衣修为已非丹药可助，更多倚仗自身悟性。
李寒衣轻声问：要我去截住传旨之人么？
贾颜摆手道：传信鲸倪，令她率人假扮官军截杀，将传旨太监置于显眼处。再设法让雍王派来的精锐发生营啸。时机选在初五后，待其入山东境内再动手。
李寒衣点头，忽又红着脸轻啐。贾颜欲再亲近，却骤然停手。
李寒衣掩唇轻笑：她们正往你院里来呢，还不回去？以她如今修为，早已听见众女脚步声。
贾颜刚要推辞，李寒衣便笑道：快去吧，我还要参悟 ** 。又不是闺阁少女，何须你时刻相伴。
贾颜失笑：怎会不需？你永远是我的心头宝。
油嘴滑舌！李寒衣嗔道，这话留着对鲸倪说去。她并非拈酸吃醋，只是身为武痴，见贾颜进境神速，更不愿因修为不足误了大事。
贾颜只得轻吻她眉心，瞬身回院。隆冬时节，仆妇皆在厢房避寒，无人察觉。
须臾间，众女笑语嫣然联袂而至。