潘玉的声音哽咽得几乎断成碎片：“师兄，你为什么这么傻……”
匡连海背靠斑驳土墙，手腕脚踝的铁链拖曳出暗沉锈迹，铁链与石壁碰撞的轻响在寂静中格外清晰。
他望着师妹泪如雨下的模样，下颌线绷了绷，嘴角却扯出抹自嘲的笑，声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着几分撞南墙不回头的执拗：
“对，我就是这么傻。”
“潘小姐，探监的时间就快到了。”
狱卒的声音从廊道尽头传来，带着金属般的冷硬与不耐烦，打破了两人间凝滞的空气。
潘玉浑身一震，像是被猛地拽回现实，想起此行的要紧事，慌忙用袖口抹眼泪，指尖蹭得脸颊发红，睫毛上还挂着未干的泪珠，语速急切得几乎打结：
“师兄，安平公主说，只要你自愿废了武功去她府里当花匠，就会想办法救你出来。”
匡连海猛地抬眼，浑浊的眸子里骤然闪过一丝亮色，随即又被疑惑覆盖，眉峰拧成疙瘩：
“她真的这么说？我上次差点害死她，她为何要费心思救我？”
“能为什么？肯定是想把你攥在手里故意折磨！”
潘玉急得跺脚，裙摆扫过地面扬起细碎尘土，声音拔高又连忙压低，生怕被旁人听去，
“没了武功，你和任人拿捏的废人有什么区别？她就是想看着你生不如死！”
匡连海垂眸看向自己的双手，掌心布满练剑留下的厚茧，指节处还有未褪的旧伤，曾经他发誓要惩恶扬善，如今却被铁链缚得动弹不得。
他轻笑一声，笑声里裹着化不开的落寞，语气轻飘飘的，却像块石头压在潘玉心上：
“是啊，没了武功，我和废人本就没两样。小师妹，你是工部尚书的千金，金枝玉叶般的人物，我不过是个无依无靠的江湖草莽，当初能陪在你身边学武，已是高攀，本就配不上你，是我痴心妄想了。”
“不是的！根本不是这样！”
潘玉急忙摇头，泪水又汹涌而出，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开深色痕迹，眼底却闪着执拗的光，
“在我心里，你永远是那个会护着我、武功高强又英俊潇洒的大师兄！”
匡连海抬眸望她，目光里翻涌着复杂的情绪，有感动，有愧疚，还有一丝不易察觉的决绝，最终都化为一声轻叹，像是卸下了千斤重担：
“我愿意自废武功去公主府当花匠。小师妹，麻烦你替我跟安平公主说声对不起，上次刺杀是我糊涂。”
潘玉惊得后退半步，脚后跟磕在石地上发出轻响，难以置信地睁大眼睛，嘴唇哆嗦着：
“大师兄，你真的甘愿？这一身功夫，你练了整整二十年啊！怎么能说废就废？”
“让小师妹失望了。”
匡连海垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出阴影，声音平淡得像在说别人的事，却透着不容置疑的决绝，
“比起丢了性命，武功算什么。”
这话像细密的针，密密麻麻扎进潘玉心里，愧疚与无奈交织着翻涌。
她既不能眼睁睁看着师兄走上绝路，可那个曾在她心中如英雄般顶天立地的身影，此刻为了苟活甘愿自弃武功，那份高大的形象竟在不知不觉中塌了一角，让她心里又酸又涩，说不出滋味。
两人相顾无言，泪水无声滑落，直到狱卒第三次催促，才哽咽着道了别，潘玉转身时，瞥见匡连海靠在墙上的背影，竟透着几分佝偻的落寞。
离开牢狱，潘玉一路策马狂奔，马蹄踏过青石板路，溅起水花与尘土。
抵达安平公主府时，她额角沁着薄汗，发丝被风吹得凌乱，裙摆上还沾着沿途的泥点，全然没了尚书千金的端庄模样，只一心想着尽快敲定救人之事。
此时的公主府荷花池边，正是盛夏景致。
柳丝垂拂水面，风一吹便漾起层层绿波，粉白相间的荷花亭亭玉立，有的含苞待放，有的已然盛放，露出嫩黄的莲蓬，空气中弥漫着清甜的荷香。
如烟正倚着朱红栏杆喂锦鲤，素色衣裙随微风轻摆，指尖捻起的鱼食撒入池中，引得各色锦鲤争相跃出水面，细鳞在阳光下闪着光，溅起的水花落在青石台上，晕开细小的水痕。
她神色淡然，眉眼间带着几分慵懒，仿佛周遭的一切都与她无关。
“启禀公主，潘小姐求见，神色颇为急切。”
侍女青禾轻声禀报，目光落在不远处匆匆而来的身影上。
如烟漫不经心地抬手，指尖还沾着几粒鱼食：
“让她进来吧。”
片刻后，潘玉气喘吁吁地跑到池边，胸膛剧烈起伏，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在衣襟上。
她一眼瞥见如烟悠哉喂鱼的模样，想到师兄还在暗无天日的牢里受苦，而这位公主却在此处闲情逸致，怒火瞬间涌上心头，语气里带着不加掩饰的冲劲：
“安平公主倒是惬意得很！有的人在牢里受冻挨饿，日日与铁链为伴，你却在这里赏花喂鱼，真是不知人间疾苦的金枝玉叶！”
“大胆！竟敢对公主如此无礼！”
青禾立刻上前一步，眉头紧蹙，语气凌厉，伸手就要呵斥。
如烟缓缓转过身，目光微凉地扫过潘玉，像在看一件无关紧要的物件，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：
“明明是匡连海次害我在先，才因此被抓如大牢，工部尚书的女儿，倒是学会了颠倒黑白。我记得你父亲管着工部工程，近来京郊水渠修缮迟迟未完工，百姓怨声载道，我看，工部的账本是该好好查一查，看看是不是有人中饱私囊，耽误了民生大事。”
潘玉心头一紧，脸色瞬间变了，怒视着如烟，双手攥成拳头：
“你什么意思？想凭空污蔑我爹贪污？我爹一生清廉，绝不可能做出这种事！”
“我可没这么说，是你自己多心了。”
如烟轻笑一声，抬手拭去指尖残留的鱼食，语气里带着几分戏谑，
“毕竟，身正不怕影子斜，真要查起来，倒也能还你父亲一个清白，不是吗？”
“别扯这些没用的！”
潘玉按捺住心头的怒火，强压着质问的冲动，直奔主题，
“我师兄已经答应自废武功去你府里当花匠，你现在就该履行承诺，想办法把他救出来！”
“你在命令我？”
如烟挑眉，语气骤然冷了下来，周身的气场也沉了几分，原本慵懒的神色消失不见，取而代之的是公主该有的威严。
“工部尚书之女潘玉对公主不敬，目无尊卑，杖责二十！”
不等潘玉回应，青禾厉声喝道，目光锐利如刀。
话音刚落，早已候在一旁的几名膀圆腰粗的侍女立刻上前，一把摁住潘玉的胳膊，力道大得让她动弹不得，就要拖出去行刑。
“公主手下留情！”
危急时刻，两道身影匆匆穿过月洞门赶来，武官龙的喊声穿透庭院。
如烟瞥了眼来人，唇角勾起一抹似有若无的笑，语气带着几分玩味：
“怜香惜玉的人来了。青禾，让她们退下吧。”
“是，公主。”
侍女们应声松开手，躬身退到一旁，眼底还带着几分不甘。
潘玉揉着被抓疼的胳膊，手腕处已泛起红痕，她狠狠瞪向武官龙，语气里满是嫌弃：
“臭老鼠，谁要你多管闲事？你来做什么？”
武官龙无视她的敌意，朝着如烟躬身行礼，姿态恭敬：
“侄儿拜见姑姑。”
这个凭空冒出来的安平公主能够获得武皇的宠爱，绝对不是看上去那么无害，不敢有半分怠慢。
如烟看着他，目光在他与潘玉之间转了一圈，语气带着几分意味深长：
“武官龙，我知道你马上就要与潘小姐成亲，可我得劝你一句，强扭的瓜不甜。她的心思全在那个匡连海身上，对你从来都是冷脸相向，你这般一腔热情扑上去，换来的不过是冷眼与嫌弃，这样的娘子，你也非要不可？”
“我的事不用你管！”
潘玉立刻打断她，胸口剧烈起伏，目光灼灼地盯着如烟，追问的语气带着几分急切，
“我不管你说什么，只想知道，我师兄什么时候能从大牢里出来？”
“潘小姐只是年纪小，童心未泯，性子直了些，等成了亲，她定会改的。”
武官龙急忙替她辩解，语气里带着维护，看向潘玉的目光中满是温柔，即便被这般对待，也未曾有过半分不满。
一旁的狄仁杰也上前一步，拱手行礼，神色严肃：
“安平公主，此前你我已有约定，只要匡连海自愿自废武功，便会想办法救他出狱。如今他已然应允，还请公主告知救人之法，莫要失信于人。”
池边的风忽然大了些，柳丝被吹得狂舞，荷花微微晃动，花瓣上的水珠簌簌落下。
如烟的目光在几人间缓缓流转，神色莫测，指尖轻轻敲击着栏杆，发出清脆的声响，在寂静的庭院中格外清晰，让人猜不透她心中究竟在盘算着什么。