日子就在每天的忙碌中悄然滑过，转眼又是半个月。距离寒潮不到一个月，空气中已浸透着刺骨的凉意，清晨的石桌上甚至会凝结一层薄薄的白霜。
部落里的景象却一派热火朝天。在全员的不懈努力下，粮仓堆得满满的，新扩建的仓库和地窖里，饱满的麦米（这个世界特有的麦米，类似于我们世界的荞麦，但是更容易获得）散发着谷物特有的清香。林苹果站在仓库门口望着这一切，指尖划过粗糙的木架，心头涌上阵阵暖意——至少这个冬天，大家不用再为饿肚子发愁了。
“下一步该解决保暖的事了。”她轻声自语，转身往石屋走。
部落里的服饰向来简单：雌性们穿兽皮裙或麻线裙，雄性则是兽皮马甲配厚重的围腰。听首领说，往年冬天不算难熬，雄性能兽化抵御严寒，雌性和幼崽待在屋里烤火就能过冬。可这次寒潮来得又早又猛，连比较耐寒的动物都开始迁徙，光靠篝火和旧衣肯定扛不住。
回到石屋，林苹果坐在石桌前，炭笔在石板上沙沙划过。前世为了省钱，她跟着社区老人学过裁衣做鞋，那些被生活逼迫出的手艺，在这个世界，竟然也派上了用场。她画了又改，长衣要宽松方便活动，裤脚得收紧防灌风，披风要够大能裹住全身，连袖口的系带都标注得清清楚楚。
“苹果，在忙什么？”苍推门进来，拿着一碗热水，身后跟着子夜，子夜手里还捧着处理好的厚毛兽皮。
林苹果眼睛一亮，指着石板上的图样：“我想教大家做长衣长裤，还有这种披风。你们看，这里用系带收腰，既保暖又不妨碍干活。”
苍凑近看了看，粗糙的指尖轻轻点在“披风”的图样上，有些看不懂：“这个是带在头上的吗？”
子夜则盯着“长裤”的款式，若有所思道：“这个，穿在腿上吗？”
“没错，”林苹果笑着解释，“而且可以做两种，日常穿的紧些，这可比兽皮裙暖和多了！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了对林苹果的认可。子夜把兽皮往桌上一放：“需要我们做什么？”
“先教大家裁出样子来！你们去通知一下大家，来我们院子里集合。”
消息很快传遍部落，雌性们抱着家里的兽皮和麻线涌到林苹果家附近的空地上，连不少雄性都好奇地围过来看。林苹果先拿起一张厚实的野狼皮，用炭笔在上面画出轮廓，再教大家用磨锋利的石片沿着线条裁剪。
“这里要留三寸的边，缝的时候好收针脚。”她边示范边讲解，指尖用骨针灵巧地穿引着麻线，“针脚尽量密一些，可以更保暖。”
雌性们学她的针法学得认真，一开始很不熟练林苹果的手法，缝几针就扎到手指，后来渐渐熟练起来。有个叫阿珠的小雌性，学着林苹果的样子在袖口绣了朵简单的花，引得大家纷纷效仿。雄性们看在眼里，也忍不住上手帮忙裁兽皮，力气大的还主动去劈木柴，给大家不停的往篝火里添柴取暖。
最麻烦的是做长靴。林苹果教大家用韧性好的藤条编鞋底，再铺上软乎乎的兔毛垫，最后用厚兽皮做鞋身，脚踝处缝上系带，能牢牢裹住小腿。第一批靴子做好时，苍试着穿了穿，在雪地上走了几步，惊喜地说：“脚一点都不冷！比以前裹兽皮方便多了！也不怕被尖锐的东西刺伤了！”
没过几天，部落里的人都换上了新衣服。雌性们的长衣长裤绣着简单的花纹，配上及膝的靴子，显得利落又精神；雄性们的披风在肩头随风微动，长裤衬得他们身姿更挺拔。连最调皮的幼崽都穿着小小的兽皮袄，追着彼此的影子跑，笑声比以往响亮了不少。
“苹果懂得真多啊。”
“可不是嘛，这衣服又好看又暖和，比以前的兽皮裙强太多了！”
“有苹果在，这个冬天肯定能过去。”
赞美声不绝于耳，大家看林苹果的眼神里，除了感激，更多了几分发自内心的爱戴。老首领看着部落里焕然一新的景象，捋着胡须欣慰地笑，对身边的苍和子夜说：“苹果儿这孩子，越来越有首领的样子了。”
苍和子夜站在不远处，望着被众人围住、耐心指导大家缝补衣服的林苹果，眼里的温柔几乎要溢出来。夕阳的金光落在她身上，给她周身镀上一层暖融融的光晕，她笑着比划着什么，引得周围人一阵轻笑。
“她本来就很厉害。”苍低声说，语气里满是骄傲。子夜没说话，只是握紧了手里，林苹果为他做的披风，心底一阵柔软——他们的雌性，正在用她的智慧和双手，一点点让这个部落变得更好。
她就是这样，看似脆弱，却仿佛有着无穷无尽的力量…
林苹果似乎察觉到他们的目光，抬头望过来，对着两人露出一个明亮的笑容。
夜晚，白日里的喧嚣渐渐沉淀，只有偶尔几声兽吼从远处传来，又被呼啸的寒风吞没。石屋里燃着小篝火，跳动的火光给粗糙的石壁镀上一层暖黄，林苹果裹着厚实的狼皮披风，独自坐在窗边的石凳上。
她轻轻推开一条石窗缝，冷冽的空气钻进来，拂在脸上有些刺痛。目光越过攒动的屋顶，望向东南方——那是灵雾谷的方向。指尖无意识地抚上脖颈处，浅金色蛇鳞状的印记，这是与墨结契的印记，林苹果脑海里，渐渐浮现出墨的身影，还有他那看向她时温柔似水的琥珀色眸子。
墨去灵雾谷蜕皮，已经一个多月了。
苍说他以前也会阶段性的离开，去寻找安静的地方度过蜕皮期，但从未像这次这般久。眼看着寒潮的脚步越来越近，风里的寒意一天比一天重，林苹果的心就像被浸在冰水里，沉甸甸的发紧。
大家都说，灵雾谷地势复杂，据说还有不少高阶异兽栖息，墨会不会遇到什么困难？蜕皮是否顺利？有没有受伤呢？
“又在想墨了？”
苍的声音从身后传来，他端着一碗温热的麦米粥走进来，放在林苹果手边的石桌上。火光映在他轮廓分明的脸上，眼神里带着了然的温和。
林苹果没否认，轻轻“嗯”了一声，指尖依旧摩挲着那处印记：“你说过，以前他最多二十天就回来了，这次……”
“是太久了。”苍在她身边坐下，高大的身影挡住了窗缝透进来的寒风，“灵雾谷的灵气虽适合蜕皮，但里面的情况向来复杂。这次他走得格外久，恐怕确实不太顺利。”
他的话像一块石头投入林苹果本就不安的心湖，漾开更大的涟漪。她抿紧唇，刚想说些什么，脖颈处的印记忽然毫无征兆地泛起一阵灼热！
不是平日里那种温和的暖意，而是像有一簇火苗猛地窜了起来，带着尖锐的刺痛感，顺着血脉往四肢百骸蔓延。
“唔——！”林苹果痛得浑身一颤，下意识地捂住脖颈，一声短促的惊呼脱口而出，脸色瞬间变得惨白。
“苹果！”苍猛地站起身，高大的身躯瞬间绷紧，眼底的温和被焦急取代，“怎么了？”
他快步上前扶住摇摇欲坠的林苹果，目光落在她捂着脖颈的手上，瞬间反应过来：“是墨的印记？”
兽世的契约印记不仅是羁绊的象征，更能模糊地传递双方的状态。这种剧烈的发烫和刺痛，绝不是好兆头。
“印记……烫得厉害……”林苹果疼得牙关打颤，额头上渗出细密的冷汗，“像火烧一样……”
“糟了！”苍的脸色沉了下来，声音里带着压抑的急切，“这是印记在示警！墨一定是遇到危险了！现在状态还很不好！”
话音刚落，石屋的门被“吱呀”一声推开，子夜裹挟着一身寒气冲了进来。他本来想去再弄些柴，此刻显然是听到了动静，看到林苹果痛苦的模样和苍凝重的神色，瞬间明白了大半，快步走过来扶住林苹果的另一边肩膀，沉声道：“别急，先稳住气。”
他的声音比苍沉稳些，带着安抚人心的力量，可林苹果听到苍那句“遇到危险”，心里最后一根弦彻底崩断了。
“他……他怎么会……”眼泪毫无预兆地涌了上来，顺着苍白的脸颊滑落，“墨那么厉害，一定是遇到很大的麻烦了……他还在蜕皮期，本来就很脆弱……”
她越说越急，哭声也跟着哽咽起来，肩膀剧烈地颤抖着。那个总是温和淡漠，却会在她受委屈时默默挡在她身前，总会开导她，对她总是无微不至的墨……他此刻正在经历什么？是不是很疼？是不是受了很重的伤？
“我要去找他！”林苹果猛地抬起头，通红的眼睛里满是执拗，“我要去灵雾谷找他！”
“苹果，你冷静点。”苍立刻道，“灵雾谷危险，你不能去。我和子夜现在就出发，我们去把墨带回来。”
“不行！”林苹果用力摇头，泪水糊了满脸，“我必须去！我们都不知道他具体在哪里，你们可能找不到！而且……如果他受了重伤，我可以治疗他的！”
林苹果的力量现在已经越来越稳定，也不知是不是与三位兽夫结契并每晚‘陪伴’的原因，她的力量也一点点变强了，她也想要用自己的力量帮助所爱之人…
脖颈处的刺痛还在隐隐作祟，那是来自墨的痛苦和挣扎，每一次悸动都像鞭子一样抽在她心上。她无法想象，那个强大的男人独自在冰冷的山谷里承受危险，而她却只能在这里等待。
“让我跟你们一起去，苍，子夜，求你们了。”她抓着两人的手臂，眼神里的急切和恐惧几乎要溢出来，“没有我，你们可能找不到他的具体位置，印记能给我指引，也许我能感知到他……”
苍和子夜对视一眼，都从对方眼里看到了为难。他们何尝不知道林苹果的担心？可灵雾谷在寒潮将至的时节更是危机四伏，他们绝不想让她置身险境。
但看着林苹果泛红的眼眶和那份不容动摇的坚持，他们知道，此刻无论说什么，她都不会放弃的。
子夜深吸一口气，伸手轻轻擦去她脸颊的泪水，声音低沉而坚定：“好，我们一起去。但你一定要保护好自己，躲在我们身后，一定要以自己为主。”
林苹果立刻点头，用力得像要把脖子摇断：“我答应！我什么都听你们的！我们快走吧，现在就走！”
寒风依旧在石屋外呼啸，仿佛在预示着前路的艰险。但石屋内，三颗因担忧和牵挂而紧紧相连的心，已经做好了奔赴险境的准备。