夕阳的余晖给四块平整的苗床镀上了一层金边。
石末叉着腰，看着眼前的杰作，咧着嘴笑得像个二百斤的孩子。
“齐活儿！陈工，您瞧瞧，这苗床，多标准！跟教科书里画的一模一样！”
陈工也满意地点点头，刚想开口夸两句，喉咙里却猛地涌上一股腥甜的痒意。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
他猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，整张脸憋得通红，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
那咳嗽声又急又重，完全不是被风呛到的样子。
石末一个箭步冲过去扶住他。
“陈工！您怎么了？”
他伸手在陈工的后背上用力拍抚着，试图帮他顺气。
陈工咳得喘不上气，摆着手，好半天才缓过来一点。
他掏出手帕捂住嘴，又是一阵撕心裂肺的猛咳，等他再摊开手帕时，上面赫然有一点暗红的血丝。
陈工下意识地想把手帕攥起来，却被石末眼疾手快地一把抓住手腕。
“别动！”
石末拿过手帕，凑近了仔细看了看，又把手指搭在陈工的脉搏上，闭上了眼睛。
周围的赵天山几个人也都围了过来，神情紧张。
“石哥，陈工这是……”
石末没说话，眉头拧成了一个疙瘩。
片刻后，他松开手，表情严肃得吓人。
“陈工，您必须马上下坝。”
陈工喘着粗气，脸色还有些苍白。
“胡说八道什么！我好着呢！就是……就是这风太冲，呛着了。”
“呛着了能咳出血丝？”
石末的音量陡然拔高，眼神锐利。
“您别糊弄我，也别糊弄您自己！我刚才听了您的呼吸，肺里有很明显的杂音，而且是不正常的那种！”
“您这情况，绝对不是小事，必须马上去医院做个详细检查！”
陈工的倔脾气上来了。
他一把推开石末，挺直了腰杆。
“我自己的身体自己清楚！用不着你小子大惊小怪！”
“我这把老骨头还能撑得住！苗还没出来，我哪儿也不去！”
“我必须亲眼看着它们从土里钻出来！”
老人的眼神固执得像块石头。
石末看着他，心里又急又气。
“您糊涂啊！”
“苗重要还是您的命重要？您要是倒下了，这摊子事谁给我掌舵？我一个人唱独角戏啊？”
“留得青山在，不怕没柴烧！您先下坝把身体养好了，这比什么都强！”
“不行！”
陈工的态度斩钉截铁。
“我走了，你这小子还不把天给捅个窟窿？这苗圃要是出了岔子，我找谁哭去？”
两人就这么在苗床边上僵持住了。
一个急得跳脚，一个犟得像头牛。
冯程和赵天山几个人面面相觑，谁也不敢上去劝。
这神仙打架，凡人遭殃啊。
石末在地上一连转了好几个圈，最后猛地一拍大腿。
“行！您不想下坝也行！”
他指着陈工，提出一个折中的方案。
“咱们打个赌，不，立个君子协定！”
“您先下坝休养，就当是给自己放个长假。我呢，在这儿给您看好家。”
“等坝上降下第一场雪的时候，您再上来。”
陈工皱眉：“下雪的时候上来干嘛？看雪景？”
“当然不是！”
石末的眼睛里又冒出了那种熟悉的神采。
“咱们得干一件大事！给种子‘雪藏’！”
“雪藏？”
陈工和冯程都愣住了。
“对！把处理好的种子埋在雪层和冻土之间，让它们在最严酷的低温环境下完成休眠和春化。这样来年开春再播种，出芽率和抗寒性都会强到爆！”
这又是石末从哪本古籍上看来的“骚操作”。
陈工被这个新奇的说法吸引了，脸上的固执松动了些。
“这法子……靠谱吗？”
“不试试怎么知道？”
石末趁热打铁。
“您就说，这事儿您干不干吧？第一场雪，您上坝，我俩一起动手。在这之前，我就负责在这儿挖好雪藏坑，把一切都准备妥当。您看怎么样？”
这个提议充满了诱惑力。
既给了陈工一个必须回来的理由，又让他能参与到这个疯狂计划最关键的一环。
陈工沉默了。
他看着石末那张写满“快答应我”的脸，最终长长叹了口气。
“你小子……不去搞传销都屈才了。”
他摆摆手，算是妥协了。
“行吧，就按你说的办。说好了，第一场雪，我准时回来。你要是敢把我的苗圃搞砸了，看我怎么收拾你！”
“得嘞！”
石末一拍巴掌，笑得见牙不见眼。
“您就擎好吧！”
送走陈工后，坝上的日子又恢复了忙碌。
最大的工程就是挑水。
湖泊离苗圃说远不远，说近不近，每天光是把四个苗床浇透，就得来回几十趟。
石末、冯程，加上赵天山他们几个，一人一副扁担，两个水桶，晃晃悠悠地走在湖边的小路上，成了坝上一道独特的风景线。
空闲下来的时候，石末也没闲着。
他揣着用津贴换来的钱和粮票，跑到附近最远的一个村子。
那儿有个退休的老教师，家里藏书不少。
石末也不管是什么书，林业、农业、气象、地理，甚至连赤脚医生手册和兽医指南，只要是跟这片土地沾边的，他照单全收。
老教师看他一个年轻人对这些旧书这么痴迷，也乐得半卖半送，把自己的宝贝疙瘩都交给了他。
石末把这些书当宝贝一样搬回地窨子，一有空就扎进去啃。
知识就是力量，尤其是在这个一穷二白，全靠人力的鬼地方。
时间过得飞快，转眼间，坝上迎来了第一场雪。
雪花洋洋洒洒，一夜之间，整个世界都变成了银白色。
陈工果然如约而至。
他裹着厚厚的军大衣，脸上的气色比走的时候好了不少，但眉宇间的疲惫却更深了。
“小子，坑挖好了吗？”
他一见面就直奔主题。
“早就准备好了！”
石末带着他来到苗圃旁一个一米多深的土坑前。
两人按照石末从书上看来的法子，先在坑底铺上干草，再将筛选过、用药剂拌好的种子分门别类地用油布包好，小心翼翼地放进去，最后覆盖上一层沙土，再用厚厚的积雪将整个坑填满、压实。
完事后，石末拉住正要离开的陈工。
“陈工，您再让我给您看看。”
陈工没拒绝。
石末再次给他诊了脉，又让他咳了几声，听了听肺部的动静。
这一次，他的脸色比上次还要凝重。
他沉默了许久，才低声开口。
“陈工，我得跟您说句实话。”
“您这肺上……我怀疑长了个不好的东西。”
“现在还很小，就是个早期的瘤子，但是不能再拖了。”
石末从怀里掏出一个早就写好的方子，塞到陈工手里。
“这是我给您开的一副药，都是些固本培元、软坚散结的草药，您回去后，找个靠谱的中药房，按方抓药，每天熬服。”
“记住，一定要去大医院，做个彻底的检查！”
陈工捏着那张写满了字的纸，手指微微颤抖。
他看着石末，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是重重地点了点头，转身走进了风雪里。
冬去春来。
第二年三月，当坝上的冰雪开始消融，石末和提前上坝的陈工一起，再次翻新了那四块苗圃。
他们重新拌入基肥和硫磺粉，又用高锰酸钾溶液仔仔细细地消毒了一遍。
万事俱备，只欠播种。
两人挖开雪藏坑，取出了那些沉睡了一整个冬天的种子。
经过雪藏的种子，粒粒饱满，透着一股旺盛的生命力。
他们将种子在温水中浸泡催芽，又拌上特制的药剂。
播种的时候，石末采用了一种特殊的点播方式。
他没有撒播，而是用一根自制的、标有刻度的木棍，在苗床上戳出一个个深度、间距都完全相同的浅坑，然后由陈工亲手将两三粒种子放入坑中，再覆盖上薄薄一层细沙土。
播种完成，最后一步就是浇水。
石末没有用瓢泼，也没有用水管浇灌。
他拿出一个崭新的喷雾壶，装满了湖水，对着苗床开始一下一下地按压。
他给种子浇水的方式很特别，不是大面积的扫射，而是对着每个播种点进行精准的“点射”，确保每一粒种子都能喝到水，但又不会因为水量过多而导致土壤板结。