木槿花田的露珠还沾着晨光，蒸汽城方向突然传来一声震彻天地的巨响。苏棠刚将温情音乐盒放在石桌上，整座小镇就剧烈摇晃起来，院中的老槐树簌簌掉叶，远处的天空被染成诡异的橘红色，滚滚黑烟正朝着小镇的方向蔓延。
“是蒸汽核心的方向！”萧玦的银线瞬间绷直，一把将苏棠护在身下，等震动稍缓，他抓起桌上的望远镜望去，脸色骤然惨白，“核心基地的防护罩碎了！有个黑色的影子在核心上方——是‘机械幽魂’！”
沈墨骑着冒烟的机械摩托狂奔而来，他的新机械臂彻底变形，铁皮上布满灼烧的痕迹，嘴里大口喘着粗气：“是……是顾明远的黑暗残魂！我们都以为他被净化了，没想到他藏在蒸汽核心的能量夹缝里，刚才突然爆发，吞噬了核心的一半能量！”
阿澈的妹妹突然捂住胸口，小脸煞白：“他在喊……要让所有人陪葬！他说核心的能量被他污染了，再过四十分钟就会爆炸，整个上海滩都会被炸成平地！”
【紧急警告！检测到蒸汽核心能量异常飙升！核心内部已形成“黑暗能量漩涡”，顾明远的黑暗残魂正加速吞噬能量，爆炸威力足以摧毁半径五十公里内的所有物体！】系统的警报声尖锐得刺耳，手环屏幕上的倒计时疯狂跳动，【残魂已与核心绑定，常规手段无法分离！唯一的办法是潜入核心内部，用净化后的“傀儡心”碎片强行驱散残魂，但核心内部温度超过千度，且充满黑暗能量，进入者存活概率不足10%！】
“我去！”苏棠猛地抓起八音盒，盒子里的“傀儡心”碎片正发出急促的蓝光，显然也感应到了危机，“碎片经过温情净化，能克制黑暗能量，只有我能和它产生最强共鸣！萧玦，你带着大家往东边的山谷转移，那里有天然屏障，或许能躲过爆炸！”
“不行！”萧玦一把拉住她，银线死死缠住她的手腕，眼底满是血丝，“核心内部太危险，进去就是送死！我去，我的银线能抵御高温，说不定能撑到驱散残魂！”
“你的银线能抵挡黑暗能量吗？”苏棠反过来握住他的手，指尖抚过他胳膊上未褪尽的疤痕——那是上次为救她被齿轮划伤的痕迹，“只有我能让碎片发挥最大威力，这是我的责任。你要做的，是带着大家活下去，这才是对我最好的守护。”
沈墨突然开口，将一枚泛着红光的能量芯片塞进苏棠手里：“这是‘核心权限芯片’，能打开核心的应急通道！我还改造了一件耐热防护服，虽然只能撑十分钟，但足够你靠近核心了！”他看向萧玦，语气沉重，“萧玦，我们必须相信棠棠，现在最重要的是组织撤离，不能让她的牺牲白费！”
萧玦的嘴唇颤抖着，最终用力抱住苏棠，在她的额头狠狠一吻，吻里带着绝望的不舍：“我在山谷等你，你必须回来。如果……如果你没回来，我会陪你一起。”
苏棠踮起脚尖，在他唇上轻啄一下，将温情音乐盒塞给他：“帮我照顾好它，也照顾好小丫头。等着我。”
她穿上耐热防护服，接过沈墨递来的机械飞行器，转身冲向蒸汽城。飞行器的引擎划破空气，身后小镇的方向传来杂乱的脚步声——萧玦正在组织村民和改造体撤离，阿澈的妹妹撕心裂肺的哭声顺着风飘来，像针一样扎在苏棠心上。
蒸汽核心基地早已一片狼藉。巨大的核心容器暴露在空气中，泛着诡异的紫黑色光芒，表面爬满了黑色的能量纹路，顾明远的黑暗残魂在核心上方盘旋，化作无数狰狞的齿轮虚影，发出刺耳的尖啸：“苏棠！你果然来了！我就知道你会为了这些人送死！”
“顾明远，你的温情残魂已经得到解脱，你为什么还要执迷不悟？”苏棠操控飞行器绕到核心侧面，找到应急通道的入口，“你亲手制造的灾难还不够多吗？”
“解脱？”残魂发出疯狂的大笑，核心容器突然剧烈震动，一道紫黑色的能量波射向苏棠，“那些人从来没有真正接纳我！阿瑶死的时候，他们说我研究机械是邪术；我想造一个没有战争的世界，他们却想抢我的技术！只有毁灭一切，才能建立新的秩序！”
苏棠避开能量波，趁机冲进应急通道。通道内温度极高，防护服表面已经开始发烫，她紧紧握着“傀儡心”碎片，碎片的蓝光在高温中越发明亮，形成一道保护膜挡住热浪。通道尽头是核心控制室，巨大的核心容器就在中央，黑暗残魂的本体正镶嵌在核心顶端，像一颗不断吸血的毒瘤。
【距离核心爆炸还有二十分钟！请立刻靠近核心，注入净化能量！】系统的提示音带着焦急。
苏棠立刻将碎片按在核心容器上。蓝光顺着容器表面的纹路蔓延，所过之处，黑色的能量纹路瞬间消退。顾明远的残魂发出痛苦的嘶吼，无数齿轮虚影从核心中钻出来，朝着苏棠扑来：“你想净化我？做梦！我们一起同归于尽！”
齿轮虚影撞上蓝光保护膜，发出“滋滋”的灼烧声。苏棠咬紧牙关，将所有意识注入碎片，蓝光暴涨，彻底包裹住核心容器。残魂的嘶吼越来越弱，镶嵌在核心上的本体开始变得透明，可就在这时，碎片的蓝光突然黯淡下去——核心内的黑暗能量实在太多，净化速度远慢于预期！
【警告！净化能量不足！残魂正在反扑！】系统的警报声响起，【检测到萧玦的能量正在快速靠近！他正在突破核心的外围防线！】
苏棠猛地回头，透过控制室的玻璃窗，看到一道银色的身影正冲破齿轮虚影的阻拦，朝着控制室狂奔而来——是萧玦！他的银线化作利剑，斩断拦路的能量纹路，身上的衣服已经被灼烧得破烂不堪，却依旧眼神坚定地朝着她跑来。
“萧玦！你怎么来了？！”苏棠大喊着，眼泪瞬间涌出，“快回去！这里要爆炸了！”
“我说过，要等你回去。”萧玦冲破控制室的门，一把将她护在身后，银线与碎片的蓝光交织在一起，形成更强大的防护层，“我们一起净化残魂，要么一起走，要么一起留！”
两人的能量同时注入碎片。蓝光与银线融合，化作一道巨大的光柱，彻底吞噬了核心容器。顾明远的残魂发出最后一声惨叫，彻底消散在光柱中。可就在这时，核心容器突然发出“咔嚓”的碎裂声，紫黑色的能量从裂缝中喷涌而出——净化虽然成功，但核心已经被黑暗能量侵蚀殆尽，即将爆炸！
【距离爆炸还有三分钟！请立刻撤离！】
萧玦立刻抱起苏棠，银线缠住控制室顶部的管道，用力一拉，两人朝着应急通道的方向飞去。身后的核心容器已经开始膨胀，紫黑色的光芒照亮了整个基地。苏棠紧紧抱住萧玦的脖子，看着越来越近的出口，心里只有一个念头：一定要活下去，要和他一起活下去。
就在即将冲出出口的瞬间，一块巨大的碎石从头顶落下，挡住了去路。萧玦毫不犹豫地将苏棠护在身下，用自己的后背挡住碎石。“轰隆”一声，碎石砸中他的后背，他闷哼一声，嘴角渗出鲜血，飞行的速度瞬间减慢。
“萧玦！”苏棠哭喊着，想要推开他，却被他死死按住。
核心容器终于爆炸。巨大的冲击波将两人狠狠掀飞，苏棠只觉得耳边一片轰鸣，身体像断了线的风筝一样在空中翻滚，最终失去了意识。在她昏迷前的最后一刻，她感觉到萧玦紧紧抱着她，银线在她周身织成最后的屏障，嘴里还在喃喃地喊着她的名字：“棠棠……别怕……”
不知过了多久，苏棠缓缓睁开眼睛。眼前是一片雪白，空气中弥漫着淡淡的消毒水味，身边传来熟悉的呼吸声。她转过头，看到萧玦正躺在她身边，脸色苍白，后背缠着厚厚的绷带，却依旧紧紧握着她的手。
“萧玦……”苏棠轻声喊他。
萧玦立刻睁开眼睛，眼底的疲惫瞬间被狂喜取代：“棠棠！你醒了！太好了，你终于醒了！”
“我们……还活着？”苏棠动了动手指，发现自己除了有些虚弱，并没有大碍。
沈墨推门走进来，脸上带着欣慰的笑容：“你们命大！爆炸前一刻，萧玦用最后的银线将你们裹成球，又刚好掉进了基地外的地下河，才躲过一劫！核心爆炸的威力虽然大，但萧玦提前组织大家撤到了山谷，没有人员伤亡！”
阿澈的妹妹抱着温情音乐盒跑进来，扑到苏棠床边：“苏姐姐！你终于醒了！音乐盒一直在发光，我们就知道你一定会没事的！”
苏棠接过音乐盒，盒子表面的蓝光与“傀儡心”碎片的红光交织在一起，温暖而柔和。她看着身边的萧玦，看着眼前的众人，眼泪忍不住掉下来——不是悲伤，是劫后余生的庆幸，是失而复得的珍惜。
【恭喜！顾明远的黑暗残魂被彻底净化！蒸汽核心爆炸的危害已降至最低！】系统的提示音带着前所未有的轻松，【第四世界所有威胁已全部清除，实现真正的永久和平！】
几天后，苏棠和萧玦回到了小镇。木槿花田虽然被爆炸的冲击波吹倒了一片，但新的嫩芽已经破土而出，充满了生机。村民们和改造体们正在重建家园，孩子们在花丛中追逐嬉戏，温情音乐盒的旋律在院子里轻轻流淌，构成了最温暖的画面。
萧玦坐在石凳上，苏棠靠在他的怀里，两人一起看着满院的木槿花。夕阳西下，金色的阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。
“以后，再也不会有爆炸，不会有危险了。”苏棠轻声说。
萧玦紧紧握住她的手，在她的发顶轻轻一吻：“嗯，再也不会了。我们会在这里，看着木槿花开，看着孩子们长大，永远在一起。”
晚风拂过，木槿花的香气弥漫在整个小镇。那些关于齿轮、爆炸与守护的故事，最终都化作了温暖的回忆，藏在每一朵木槿花里，藏在每一段温柔的旋律里，永远不会被遗忘。而苏棠与萧玦的爱情，也会像这片生生不息的木槿花田，在和平的时光里，永远鲜活，永远灿烂。