木槿花的种子刚撒进土里，苏棠就注意到少年的左眼始终戴着黑色眼罩，哪怕在阳光下也不肯摘下。微风卷起他额前的碎发，眼罩边缘露出的金属光泽，让她想起了阿澈的机械眼——那是属于傀儡的、冰冷的金属质感。
“你的眼睛……”苏棠忍不住开口，指尖下意识地攥紧了萧玦的手。她看着少年突然僵硬的背影，心里涌起一阵不安，“是不是和阿澈一样，是机械义眼？”
少年的身体猛地一震，迟迟没有回头。萧玦轻轻拍了拍苏棠的手背，示意她别着急，自己则走到少年身边，声音温和：“如果不方便说，没关系的。但我们是一起要去种满木槿花的人，不需要有秘密。”
沉默了很久，少年才缓缓摘下眼罩。阳光下，他的左眼是枚泛着冷光的机械义眼，瞳孔处嵌着细小的齿轮，眼白部分是磨砂金属，与右眼的清澈形成刺眼对比。更让苏棠心惊的是，义眼的镜框上，刻着一个熟悉的符号——那是顾家实验室的标记，和她在暗工坊看到的一模一样。
“是顾明远做的。”少年的声音带着颤抖，指尖轻轻抚摸着机械义眼，“他抓了我之后，说我的眼睛‘不适合’承载灵魂碎片，就把它换成了这个。他还说，只要我乖乖配合，就会给我装回真正的眼睛……”
苏棠的心脏像被揪紧。她看着少年眼底的恐惧与不甘，突然想起了顾明远的残忍，想起了那些被他当作实验品的人。可就在这时，她注意到机械义眼的齿轮转动方向有些奇怪——正常的机械义眼齿轮是顺时针转动，而少年的，却是逆时针。
这个细节像根刺扎进苏棠心里。她不动声色地拉了拉萧玦的衣袖，用眼神示意他注意少年的义眼。萧玦立刻会意，不动声色地转移话题：“我们先找个地方住下来吧，总在外面也不是办法。”
三人找到一间废弃的小木屋，苏棠借口去附近打水，悄悄跟在少年身后。她看到少年走到一棵大树下，从怀里掏出一个黑色的通讯器，压低声音说道：“他们没有怀疑，还在相信我的话。下一步该怎么做？”
通讯器里传来一个熟悉的声音，带着阴狠的笑意：“继续取得他们的信任，找到‘傀儡心’碎片的融合方法。等他们放松警惕，就把碎片偷出来给我。记住，别暴露自己，否则你永远别想拿回真正的眼睛。”
是顾明远！苏棠的后背瞬间渗出冷汗。她终于明白，少年根本不是被顾明远胁迫，而是他的卧底！他接近自己和萧玦，就是为了抢夺“傀儡心”碎片！
“你为什么要帮顾明远？”苏棠忍不住从树后走出来，声音带着冰冷的失望，“他把你的眼睛换成机械义眼，把你当作实验品，你为什么还要帮他？”
少年的身体瞬间僵住。他慌乱地收起通讯器，眼神躲闪：“不是的……我是被逼的……顾明远说，如果我不帮他，他就会杀了我……”
“别再撒谎了。”苏棠一步步走近，指着他的机械义眼，“正常的机械义眼齿轮是顺时针转，你的是逆时针。这不是顾明远的风格，他做实验从来不会犯这种‘低级错误’。还有，你刚才抚摸义眼的时候，指尖没有丝毫犹豫，反而很熟练——这说明你早就习惯了它，甚至……很清楚它的构造。”
少年的脸色瞬间变得惨白。他后退一步，试图辩解：“我没有……你别胡说……”
“我是不是胡说，你心里清楚。”苏棠的声音带着坚定，“顾明远答应了你什么？是给你更多的权力，还是帮你实现某个目的？你以为你能骗过我们吗？”
就在这时，萧玦也走了过来。他看着少年慌乱的样子，又看了看苏棠眼底的失望，轻轻叹了口气：“其实我早就发现不对劲了。你每次提到顾明远的时候，虽然表面害怕，但眼底没有丝毫恐惧，反而有期待。我原本以为你是太想拿回眼睛，才强迫自己忽略恐惧，没想到……”
少年的心理防线彻底崩溃。他蹲在地上，双手抱住头，声音带着绝望的哭腔：“是顾明远逼我的！他说我妹妹在他手里，如果我不帮他，就会杀了我妹妹！我没有办法……我只能听他的……”
苏棠的心头一动。她想起了沈念安对沈砚之的重要性，想起了自己对萧玦的执念。如果换作是她，妹妹被人威胁，她或许也会做出同样的选择。
“你妹妹在哪里？”苏棠的声音软了下来，“我们可以帮你救她。顾明远只是在利用你，他不会真的放了你妹妹，更不会给你装回真正的眼睛。”
少年猛地抬起头，眼底充满了希望：“真的吗？你们真的能帮我救回妹妹？”
“真的。”萧玦点了点头，“但你要告诉我们真相，顾明远的实验室在哪里？他还有哪些计划？只有知道这些，我们才能救你妹妹，才能彻底打败他。”
少年不再犹豫，一五一十地说出了真相：“顾明远的秘密实验室在城郊的废弃工厂里，他还抓了很多像我一样的孩子，准备用他们做‘傀儡心’的备用容器。他说只要拿到完整的‘傀儡心’，就能控制所有的傀儡，成为上海滩的霸主……”
苏棠和萧玦对视一眼，都看到了对方眼底的凝重。他们知道，必须尽快行动，否则会有更多的孩子沦为顾明远的实验品。
“我们现在就去废弃工厂。”萧玦的眼神变得坚定，“你负责带路，我们负责救你妹妹，还有其他的孩子。”
少年用力点头，擦去脸上的眼泪，重新戴上眼罩：“我会带你们去，但顾明远的实验室有很多机关，还有很多保镖，我们一定要小心。”
三人朝着城郊的方向走去。路上，苏棠看着少年紧绷的侧脸，突然想起了复制体——他们都是被顾明远利用的可怜人，都是为了守护自己在乎的人，才被迫走上错误的道路。
“等救回你妹妹，我们就带你去种满木槿花的院子。”苏棠轻声说道，“那里没有实验，没有机关，只有阳光和鲜花。”
少年的身体顿了一下，眼底闪过一丝向往：“真的会有那样的地方吗？”
“会有的。”萧玦的声音带着温柔的坚定，“只要我们一起努力，就一定能实现。”
废弃工厂越来越近，空气中弥漫着机油和消毒水的味道。苏棠握紧怀里的“傀儡心”碎片，萧玦则握紧了从暗工坊找到的傀儡线。他们知道，一场恶战即将开始，但为了那些被囚禁的孩子，为了彻底打败顾明远，为了能在开满木槿花的院子里安稳生活，他们必须赢。
少年深吸一口气，推开了工厂的大门：“里面就是顾明远的实验室，我妹妹和其他孩子，应该被关在最里面的房间。”
苏棠和萧玦跟在少年身后，小心翼翼地走进工厂。黑暗中，隐约能听到孩子的哭声和齿轮转动的声音。他们知道，这场战斗，不仅是为了自己，更是为了所有被顾明远伤害的人，为了这个世界的和平。
机械义眼的齿轮在黑暗中泛着微弱的光，像一颗指引方向的星星。苏棠看着少年坚定的背影，突然觉得，哪怕前路充满危险，只要他们彼此信任，彼此守护，就一定能迎来光明，一定能在开满木槿花的院子里，过上梦寐以求的生活。