阵地上的硝烟尚未散尽，鲜血渗入焦土。
陆小龙独立山巅，俯瞰着自己用命搏来的防区。
岩迈递来缴获的望远镜，镜片上还沾着敌人的血。
“营长，司令部急电——政府军可能要动真格的了。”
远处的乌云正滚滚而来，而十九岁的少年将领嘴角，却扬起一抹冷峻的弧度。
阵地上弥漫着刺鼻的硝烟和血腥混合的气味，泥土被炮火反复耕耘，呈现出一种焦黑的色泽，其间暗红点点，那是刚刚渗入不久、还未来得及凝固的鲜血。
夕阳如血，将天际线和远山都染上了一层悲壮的橘红。
陆小龙独立在最前沿的高地上，身上那件原本绿色的SNLA军装早已被尘土、汗水与暗色的血渍浸染得看不出本来面目，肩章上的中尉标志也蒙着一层灰。他站在那里，身形挺拔如枪，年轻的脸上没有任何劫后余生的庆幸，只有一种与年龄极不相符的沉静，以及那双深邃眼眸中跳动的、冰冷而灼热的光。
他缓缓环视着这片刚刚经历过惨烈厮火的战场。
散兵坑和堑壕里，疲惫不堪的士兵们或坐或躺，抓紧这宝贵的间隙喘息、包扎伤口、检查所剩无几的弹药。医护兵的身影在残破的工事间穿梭，低声安慰着伤员，偶尔传来压抑的呻吟。远处，由扎图指挥的工兵正在布设新的诡雷，叮当作响的金属声在寂静的空气中格外清晰。
这就是他的营，他一手从涣散、质疑中带出来的部队。经此一役，虽然伤亡不小，但眼神里却多了一股之前没有的狠厉和韧性。这是血与火淬炼出的魂。
脚步声从身后传来，沉稳有力。
“营长。”是岩迈的声音，带着激战后的沙哑。他走到陆小龙身旁，递过来一个物件——一副军用望远镜，德制的高档货，镜筒上有一处新鲜的凹痕，目镜边缘还沾着几点已然发黑的血迹。“从那个政府军少校身上搜出来的，好东西。”
陆小龙接过，入手沉甸甸，冰冷的金属质感透过皮肤传来。他用拇指擦去那片血污，动作仔细而平静，仿佛在擦拭一件心爱的艺术品。然后，他将望远镜举到眼前，调整焦距。
视野瞬间拉近。敌军溃退的方向，尘土尚未落定，丢弃的武器装备、隐约可见的尸体散布在焦黄的土地上。更远处，山峦叠嶂，密林如海，那是吴登势力盘踞的更深区域，也象征着更未知的危险与挑战。
他看得极其专注，目光锐利得像要穿透那片层峦叠嶂，看清所有隐藏的敌人和机遇。
“司令部急电。”岩迈的声音打断了沉寂，他递上一张电文纸，上面的字迹潦草，显然是在紧急情况下抄收的。“情报确认，缅甸政府军第五步兵旅正在向景栋方向集结，配备重炮和少量装甲车。波岩司令判断，他们这次的目标很可能不只是骚扰，而是要配合吴登，对我们防区乃至更大范围的SNLA控制区，来一次彻底的‘大扫荡’。”
陆小龙放下望远镜，接过电文，快速扫过。内容与岩迈所说无异，字里行间透着急促和压力。最后的落款是波岩司令的代号和印章。
他没有立即说话，而是将电文纸慢慢折好，塞进军装的上衣口袋。这个动作他做得不疾不徐，与电文传递的紧急信息形成微妙反差。
“大扫荡……”他低声重复了一遍这三个字，嘴角似乎几不可察地动了一下，那不是恐惧，更像是一种……遇到值得一战的对手时的兴奋，尽管这兴奋被冰冷的外壳紧紧包裹着。
岩迈看着他的侧脸，心中感慨万千。他还记得一年多前，在丛林里第一次见到这个少年时的样子——衣衫褴褛，骨瘦如柴，唯有那双眼睛里燃烧着刻骨的仇恨和求生的欲望。如今，仇恨并未消失，却似乎沉淀成了更庞大、更坚硬的东西。少年的稚气已在无数次厮杀和抉择中褪尽，取而代之的是一种深沉的权谋感和不容置疑的威严。
他不再是那个只凭着血勇和仇恨冲锋陷阵的尖兵，而是真正开始懂得如何运用力量、权衡利弊、掌控局面的指挥官，一个手握近千人生杀大权、在SNLA内部声名鹊起的青年将领。
“我们伤亡统计初步出来了，”岩迈继续汇报，语气沉重，“阵亡八十七人，重伤失去战斗力四十一人，轻伤不算。弹药消耗超过七成，尤其是机枪子弹和手榴弹。药品……快见底了。”
每一组数字背后，都是一条条鲜活的生命和一个个破碎的家庭。陆小龙沉默地听着，目光再次投向脚下的阵地。他看到几个士兵正合力将一具战友的遗体从炸塌的战壕里抬出来，用一块破雨布轻轻盖上。
他的心微微抽搐了一下，但脸上依旧波澜不惊。慈不掌兵，这是岩坎教官很早以前就告诉过他的。尤其是在这金三角，心软和犹豫只会让更多的人死去。
“让后勤官清点所有缴获的武器弹药，优先补充一线部队。重伤员……尽快联系司令部野战医院，看能否后送。如果运输线被切断，”他顿了顿，声音没有任何起伏，“按预案，就地分散安置到信得过的村寨，留下足够的药品和银元。”
“明白。”岩迈点头，他知道所谓的“分散安置”意味着什么，在这战乱之地，重伤员的后路往往极其艰难。但这就是现实。
“还有，”陆小龙转过头，看着岩迈，眼神锐利，“把我们抓获的那个俘虏——就是那个吓得尿裤子的中尉，和他提供的情报分开详细审。重点问清楚政府军这次集结的具体配置、后勤补给点、以及和吴登部之间的协同方式和矛盾。我相信，他们绝非铁板一块。”
“是！我亲自去办。”岩迈眼中闪过一丝佩服。营长不仅想着防御，已经在寻找反击的突破口了。这份冷静和洞察力，远超同龄人。
“告诉兄弟们，”陆小龙提高了声音，确保附近休息的士兵都能听到，“这一仗，我们打退了数倍于己的敌人，守住了阵地！我们是好样的！司令部来电嘉奖！但恶战还未结束，更大的考验就在眼前！都给我抓紧时间休息、补充、修复工事！谁他妈也别想在老子的一亩三分地上撒野！”
他的声音带着一种不容置疑的力量和感染力，疲惫的士兵们纷纷抬起头，看着他们年轻却如同磐石般的营长，眼神里重新燃起斗志。有人甚至低吼着回应：“誓死追随营长！”
陆小龙点了点头，不再多言。激励士气点到即止，过犹不及。
他转身，再次望向远方。夕阳的最后一丝余晖正掠过他年轻却已刻满风霜的脸庞。那片即将被夜幕和战火笼罩的山河，在他眼中不再仅仅是需要防御的阵地，更像是一张巨大的棋盘，而他已经从一颗被动应对的棋子，开始学着如何去做那个对弈的人。
军校里学到的战术战略，参谋部里接触到的全局视野，一次次血战积累的经验教训，甚至包括与司令部、与其他部队、与地方势力打交道的点滴……所有这些，都如同锤击和淬火，将他这块充满仇恨的粗坯，锤炼成了一把寒光凛冽、刚柔并济的利刃。
复仇，依然是他内心最深的执念，吴登和那些仇人的名字早已刻入骨髓。但他明白，仅凭个人的勇武和仇恨，永远无法颠覆这盘根错节的黑暗。他需要更强的力量，更大的权力，更稳固的地盘，更需要懂得如何在这乱世的规则下行事，甚至……利用这些规则。
军校的淬炼已然完成，将他从一块顽铁锻成了精钢。而接下来，真正的乱世枭雄之路，才刚在他脚下铺开第一段染血的基石。前路注定是更残酷的厮杀、更诡谲的博弈、更艰难的抉择。
他深吸一口带着硝烟和血腥味的空气，感觉胸腔里那股力量在奔涌、在咆哮。
“岩迈。”
“在！”
“回营部。把地图铺开，再把我们之前研究的，关于防区东侧那条秘密河谷通道的方案找出来。”陆小龙的声音冷静而坚定，“敌人想扫荡我们？那就看看，谁的牙口更硬！风暴要来，那就让它来得更猛烈些吧！”
他最后看了一眼那轮即将沉入地平线以下的血色残阳，转身，大步走向山下那片灯火初燃的营部。背影在渐浓的暮色中，拉得很长，仿佛与脚下这片饱经创伤却又孕育着顽强生机的土地融为了一体。