夜深人静，客栈房间内烛火摇曳，映照着四人惊魂未定又骤然紧绷的脸。
窗外那声带着吴地口音的询问，如同鬼魅，清晰地钻入每个人耳中。
竹蜻蜓？白日里那个卖竹编的老者！
他竟然能找到这里！还知道他们的伪装身份！
陆寒江眼神瞬间冰寒，手已按上剑柄，周身杀气弥漫。两名暗卫更是如临大敌，迅速占据房间有利位置，目光死死锁定窗口。
林微熹也吓了一跳，下意识地往陆寒江身边靠了靠，但随即，好奇心压过了恐惧。【这老头果然不简单！他到底是谁？想干什么？】
陆寒江与林微熹交换了一个眼神，微微颔首。对方既然能找到这里，且没有立刻发动攻击，而是出言试探，说明未必是敌人，至少……暂时不是。
陆寒江走到窗边，并未立刻开窗，而是沉声反问，声音透过窗纸，带着冰冷的警惕：“阁下何人？深夜到访，有何指教？”
窗外沉默了片刻，那老者的声音再次响起，依旧低沉，却少了几分市井的圆滑，多了几分难以言喻的沧桑：“老朽不过一介编织竹器的匠人，白日里与陆小姐有一面之缘。至于指教……不敢当。只是见几位贵客，似乎对墨家旧事颇感兴趣，特来……聊表心意，或许能解诸位心中些许困惑。”
他话语含糊，却精准地点出了“墨家旧事”和“解惑”两个关键。
陆寒江沉吟片刻，对暗卫打了个手势，示意他们保持警惕，然后缓缓打开了窗户。
窗外月色朦胧，那卖竹编的老者果然站在楼下阴影处，依旧是那身粗布衣服，佝偻着背，但那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，却再无白日里的浑浊，而是清澈、锐利，仿佛能洞穿人心。
他抬头看着窗口的陆寒江，以及从他身后好奇探出半个脑袋的林微熹，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，扬了扬手中一个不大的酒葫芦和一个小布包：“长夜漫漫，老朽备了些薄酒粗点，不知可否上楼，与陆公子、陆小姐……共饮一杯？”
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老者被允许进入房间。他步履沉稳，眼神平静地扫过屋内明显带着戒备的皇城司暗卫，最后目光落在陆寒江和林微熹身上。
他也不客气，自顾自地在桌边坐下，将酒葫芦和小布包放在桌上。布包里是几样精致的江南小菜，显然是刚买的。
“诸位不必紧张。”老者慢悠悠地斟了三杯酒，酒香清冽，“老朽若真有恶意，诸位觉得，还能安然坐在这里吗？”
他这话说得平淡，却带着一股不容置疑的自信。
陆寒江在他对面坐下，目光如炬：“阁下究竟是谁？”
老者端起酒杯，抿了一口，叹道：“名字早已忘却，不过是个守着祖宅、编些竹器糊口的糟老头子罢了。若非要有个称呼……你们可以叫我，‘守门人’。”
“守门人？”林微熹重复着这个称呼，心中一动，“守护墨家秘密的守门人？”
老者赞许地看了她一眼：“小姑娘灵慧。不错，老朽这一支，世代职责，便是守护那旧宅下的秘密，等待……有缘人，或者，阻止觊觎者。”
他看向陆寒江，眼神变得凝重：“诸位今日闯入旧宅，触动机关，想必……是为了那‘璇玑玉衡’而去吧？”
他竟然直接道破了“璇玑玉衡”！
陆寒江心中凛然，面上却不露声色：“看来，阁下知道很多。”
“知道一些，也猜到了更多。”老者放下酒杯，声音低沉下来，“二十年前，先帝时期的宫乱，并非偶然。那场动乱中，不仅《九霄秘录》失窃，墨家核心一脉也因此分崩离析，我们这些旁支，散的散，藏的藏。而窃书之人，以及后来不断寻找‘九霄阵’线索的，便是那自称为‘烛龙’的组织。”
“他们网罗了墨家的叛徒，勾结朝中权贵，势力盘根错节，深不可测。”老者的语气带着痛恨与无奈，“他们的目的，便是集齐‘九霄阵’的部件，启动大阵，据说……有逆转乾坤之能。而‘璇玑玉衡’，便是确定阵眼方位的关键。”
林微熹忍不住插嘴：“老伯伯，那‘九霄阵’到底是什么？真的能改天换地吗？”
老者摇摇头，脸上露出一丝敬畏与茫然：“祖上只传下只言片语，说此阵乃上古遗留，关乎国运山河，具体威能，早已无人知晓。但‘烛龙’如此处心积虑，其所图必然骇人听闻。”
他看向陆寒江：“你们在京城是否查到，他们与北疆鞑靼有所勾结？”
陆寒江眼神一凝，点了点头。
老者冷笑：“这便是了！‘烛龙’欲行逆天之事，必先乱天下！边关不稳，朝堂动荡，正是他们浑水摸鱼之时！他们寻找‘九霄阵’，恐怕不仅仅是为了权力，而是有着更加疯狂的目的！”
房间内一片寂静，只有烛火噼啪作响。老者的话，如同重锤，敲在每个人心上。
“阁下既然知道如此之多，为何不报官？或者，阻止他们？”陆寒江问道。
老者脸上露出一丝苦涩：“报官？官在何处？‘烛龙’爪牙已深入朝堂各部，谁敢信？谁又能信？至于阻止……老朽势单力薄，能守住这旧宅的秘密，等待像诸位这般真正追查至此的人，已属不易。”
他顿了顿，目光灼灼地看向陆寒江和林微熹：“直到今日，见到这位小姑娘对机关之术的敏锐，见到诸位不畏凶险、追查到底的决心，老朽才决定……赌一把。”
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“赌什么？”林微熹追问。
“赌你们，是能阻止‘烛龙’的人。”老者语气郑重，“老朽能提供的帮助有限，但有一条关键线索，或许能指引你们下一步的方向。”
他压低声音，一字一句道：“‘九霄阵’的另一个关键部件，或者说，记载着其核心机要所在的线索，藏于一幅古画之中。”
“古画？”陆寒江与林微熹异口同声。
“不错。”老者点头，“那幅画，名为《万里江山图》。”
《万里江山图》！林微熹觉得这名字有些耳熟。
老者继续道：“此画乃前朝画圣吴道子的绝笔之作，据说暗藏玄机，能与‘璇玑玉衡’相互感应。画中描绘的并非简单的山水，而是暗合星象地脉，指向‘九霄阵’真正的核心阵眼所在。”
“那画现在何处？”陆寒江立刻抓住关键。
老者摇了摇头：“此画原本收藏于宫中，但在《九霄秘录》失窃后不久，也莫名失踪了。老朽只知道，‘烛龙’也在疯狂寻找此画。据我们暗中查探，此画最后出现的地方，是……江南的文人雅集，似乎与一些收藏大家有关。具体下落，就需要你们自己去查了。”
《万里江山图》……宫中失窃……江南文人雅集……
线索似乎再次变得缥缈，但总算有了一个明确的目标。
“多谢阁下告知。”陆寒江拱手，语气真诚了些许。
老者摆摆手，站起身：“不必言谢。老朽只希望，你们能赶在‘烛龙’之前，找到那幅画，阻止他们的阴谋。”他走到窗边，回头看了林微熹一眼，目光中带着一丝难以言喻的期许，“小姑娘，你很特别。墨家的技艺，并非只有杀戮与毁灭，更有守护与创造。希望你能……善用你的天赋。”
说完，他如同来时一般，悄无声息地翻出窗户，融入夜色之中，消失不见。
房间内再次陷入沉寂。今晚的信息量太大，需要时间消化。
然而，还没等他们理清头绪，窗外突然传来一阵急促的、带有特定节奏的鸟鸣声——是皇城司专用的紧急传讯信号！
陆寒江脸色一变，立刻推开窗户。
一名负责外围警戒的暗卫如同狸猫般翻入，单膝跪地，双手呈上一封小小的、封着火漆的密信，气息微喘：“大人！京中八百里加急！”
陆寒江接过密信，迅速拆开，目光扫过信上内容，脸色瞬间变得无比难看，周身的气息几乎凝成实质的寒冰！
林微熹从未见过他如此外露的震怒与……一丝不易察觉的凝重。
“发生什么事了？”她小心翼翼地问。
陆寒江将密信递给她，声音冷得能冻裂金石：
“赵坤……在皇城司天牢内，被灭口了。”
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“什么？！”林微熹失声惊呼，接过密信的手都在颤抖。
信上言简意赅：兵部职方司主事赵坤，在皇城司防守最严密的天牢内，于昨夜子时，中毒暴毙。经查，毒药被混入其饮食之中，下毒者……是皇城司内部一名负责送饭的低级役卒，该役卒在事发后已自尽，线索中断。
皇城司内部！竟然被渗透得如此之深！
赵坤一死，他之前关于通敌资敌、以及“烛龙”胁迫他的供词，便死无对证！虽然还有物证，但效力大打折扣！更重要的是，这无异于“烛龙”对皇城司、对陆寒江赤裸裸的挑衅和示威！
“我们必须立刻回京！”陆寒江当机立断，声音斩钉截铁。京城才是风暴的中心，赵坤之死意味着“烛龙”正在疯狂反扑，清除一切可能暴露他们的线索。他必须回去坐镇，清理内部，稳住局势。
林微熹也意识到事情的严重性。江南的调查刚有眉目，找到了“守门人”和《万里江山图》的线索，但京城显然已经到了刻不容缓的地步。
“那《万里江山图》……”她有些不甘。
“江南之事，我会留下人手继续暗中查访。”陆寒江快速部署，“但你我必须立刻动身。京城……更需要我们。”
他看向林微熹，眼神复杂。这一路南下，她展现出的机敏、勇敢和对机关之术的天赋，远超他的预期。他甚至有些习惯了身边有这个时而迷糊、时而精明、总能带来意外“惊喜”的伙伴。
但京城，是比江南更加凶险的龙潭虎穴。赵坤的死，证明“烛龙”已经肆无忌惮。
“回去之后，你……”陆寒江本想让她依旧回丞相府避风头，但话到嘴边，又咽了回去。以“烛龙”的手段和如今的事态，丞相府也未必安全，而且，他发现自己似乎……并不想将她完全排除在外。
林微熹似乎看出了他的犹豫，扬起脸，虽然脸色还有些发白，但眼神却异常坚定：“陆大人，我知道京城现在很危险。但我既然已经卷进来了，就没有半途而废的道理。我会小心的，而且……说不定关键时刻，我还能帮上忙呢？”
她晃了晃手中那张默写着《九霄秘录》内容的纸张，“这东西，还有‘守门人’的话，总要有人帮你分析吧？”
陆寒江看着她在烛光下坚定而灵动的眼眸，心中那点顾虑竟奇异地消散了。他点了点头，没有再多言。
“收拾东西，即刻出发。”
命令迅速传达下去。客栈内外，皇城司的人马无声而高效地行动起来。
夜色深沉，客栈外的街道空无一人，只有风声呜咽。
陆寒江与林微熹登上马车，最后看了一眼吴州城朦胧的轮廓。这次江南之行，惊险重重，收获亦巨大。他们找到了关键的线索，确认了可怕的阴谋，也遭遇了惨痛的损失。
马车启动，向着京城方向疾驰而去。
车内，林微熹靠着车窗，看着窗外飞速倒退的夜景，心情沉重而复杂。赵坤的死，像一块巨石压在她心头。皇城司内部都有“烛龙”的眼线，那京城之中，还有哪里是安全的？父亲他……
她下意识地摸了摸袖中那枚陆寒江交给她的、用于紧急联络的哨箭，冰凉的触感让她稍微安心了些。
她转头看向对面闭目养神，但眉宇间凝聚着化不开寒霜的陆寒江。
前路，注定更加艰险。
但不知为何，有身边这个人在，她心中的恐惧，似乎也淡去了几分。
（第十二章 完）