山洞内的郑家族人瞥见郑克洪的身影时，瞳孔皆骤然亮起——可那影杀殿主布下的禁制如无形枷锁，将所有呼喊与激动都堵在喉咙里，他们只能瞪着泛红的眼眶，用颤抖的眼神传递着劫后余生的喜悦，好几人指尖死死抠着石壁，恨不得冲破桎梏扑上前去。
郑克洪望着一张张熟悉的面容，有老祖的沧桑、长辈的慈爱、同辈的熟稔，每一双眼睛里都盛满了对他的期盼，心口顿时像被重锤砸中，酸涩与愧疚汹涌而来。他喉结滚动，声音带着难以抑制的沙哑：“各位长辈、族人，是我来晚了，让大家受苦了。” 他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道，“我这就为大家解开禁制，还请诸位放松心神，切勿抵抗。”
话音落，他双手翻飞，指尖掐出繁复印诀，口中默念晦涩咒文，一缕缕莹白的灵力在掌心萦绕盘旋，随着最后一指向前点出，柔和却不容抗拒的力量如春风拂过，逐一落在族人身上。那些禁锢着他们的黑色禁制发出“滋滋”的消融声，众人只觉浑身一轻，压抑许久的气息终于得以宣泄。
“克洪！……”“贤侄！……” 此起彼伏的呼唤声瞬间填满山洞，众人簇拥着围拢过来，有的眼眶通红，有的喜极而泣，手掌落在他肩上、手臂上，滚烫的温度传递着真切的关切。他们感受着郑克洪身上散发出的深厚灵力威压，远胜族中老祖，眼中皆闪过震惊与欣慰——这个曾经需要老祖庇护的少年，如今已然成长为鄠县郑家的柱石。
郑克洪一一回应着族人的问候，心中暖意融融，却在目光扫过人群后方时，笑容骤然凝固。他眉头微蹙，心头掠过一丝强烈的不安，伸手按住身旁一位族人的肩膀，声音急切：“诸位稍候，我先去看看克强。” 他的视线穿透人群，落在草垛上那道蜷缩的身影上，心跳陡然加快，“我感应到他的气息愈发微弱了。”
众人这才恍然惊醒，连忙侧身让开一条通道。郑克洪快步上前，只见老祖郑英石正蹲在草垛旁，枯瘦的手指搭在郑克强的手腕上，神色凝重得近乎阴沉。他放缓脚步，尽量不发出声响，可胸腔中翻腾的焦虑却让步伐不由自主地加快，身后的族人也齐齐屏住呼吸，目光紧紧追随着他，山洞内瞬间恢复了寂静，只剩郑克强压抑的咳嗽声断断续续传来，揪得人心头发紧。
“老祖，克强他……” 郑克洪蹲下身，目光落在郑克强毫无血色的脸上，他嘴唇干裂，眉头拧成一个川字，每一次咳嗽都伴随着身体的剧烈颤抖，单薄的长衫下，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
郑英石缓缓收回手，重重叹了口气，眼底满是无奈与痛惜：“情况很不乐观。他的肺气本就未完全根除，今日在你离开之后我们被一路驱赶，毫无停歇，后面克强又遭那魔修一记阴寒术法重创，根本没有休养的机会，伤势与旧疾交织，已然沉疴难起。”
郑克洪此时眉头凑紧，指节因为用力而泛白，心中满是担心与自责：“老祖，上一次我明明用百年灵液为他温养过肺腑，按理说早已根除了肺毒，为何会……” 他的声音渐渐低下去，脑海中闪过郑克强温和的笑脸，那个总是默默抄录典籍、从不抱怨的堂兄，让他愈发愧疚，“难道是后来又遭了什么变故？”
“唉，都是族中亏欠了他。” 郑英石摇了摇头，眼神中带着深深的疲惫，“你爷爷与父亲常年在外联络处理事情，族中大小事务缠身，其他人要么知识不足，要么另有要务，唯有克强对族中古籍熟知，而且克强心思缜密、性情沉稳，族中那些古籍珍本、古武功法典籍，全靠他一一抄录整理。他本就肺气畏寒，常年待在祠堂那种阴寒之地，日夜操劳，日积月累，那冰寒之气便再次侵入肺腑，旧疾复发只是早晚的事。”
郑克洪沉默了，胸口像是被一块巨石压住，沉闷得喘不过气。看着郑克强苍白的脸，听着他微弱的呼吸，心中五味杂陈。郑家在鄠县虽有赫赫威名，却常年受清廷压迫，暗中抗争之下，族中子弟死伤惨重，能独当一面者寥寥无几。克强看似没有惊天动地的修为，却是家族运转不可或缺的基石，而自己只顾着在外历练修行，竟从未察觉堂弟的辛苦与隐忍。
一股强烈的自责涌上心头，他抬手轻轻覆在郑克强的额头上，指尖传来的冰凉触感让他心头一紧。“老祖，无妨。” 郑克洪深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，掌心缓缓涌出浓郁的金色灵力，温柔地包裹住郑克强的身体，“我这里还有一瓶用生命之树的树叶凝练的药丸，再辅以我的本命灵力温养，定能让他彻底恢复。” 声音坚定，可只有他自己知道，此刻心中的后怕有多强烈——若是再晚来一步，若是克强有个三长两短，他这辈子都无法原谅自己。
郑英石眼中闪过一丝希冀，却又带着犹豫：“你的本命灵力何等珍贵，这般消耗……”
“克强的性命，比什么都重要。” 郑克洪打断他的话，目光扫过周围族人关切的眼神，心中愈发坚定，“当年族人护我成长，如今轮到我守护大家了。” 闭上双眼，全力催动体内灵力，金色光晕在郑克强身上流转，将刺骨的寒意一点点驱散，而他自己的额头上，渐渐渗出了细密的汗珠。
族人们的心都悬到了嗓子眼，目光紧紧锁住草垛旁的两人，连大气都不敢喘——克强的生死，此刻全寄托在郑克洪身上。郑克洪无暇顾及众人的情绪，正全神贯注地将生命之树药丸完全细化，再以元婴巅峰的灵力，小心翼翼地将药之精华从郑克强的口鼻送进四肢百骸。他生怕灵力太过霸道伤及堂弟，特意用神识将灵力分割成无数细末，轻柔地冲刷着体内的阴寒邪毒。除了郑英石尚能看清灵力走向，其余族人因修为悬殊，只能看到金色光晕笼罩着郑克强，却不知其中玄妙。
郑克强的面色渐渐从青白转为红润，黑紫的嘴唇也慢慢变得粉润。族人们脸上纷纷露出喜色，站在后方的郑时玉更是红了眼眶，双手紧紧攥着衣角——克洪与克强，都是她心中不可替代的亲人。
半个时辰悄然流逝，郑克强的面色已恢复正常红润，而郑克洪却渐渐面色涨红，额头虚汗涔涔，眼底布满了猩红的血丝。体内灵力如潮水般消耗，经脉传来阵阵酸胀，可他不敢有丝毫松懈，唯有一个念头在心中支撑：必须将克强体内的邪毒彻底清除干净。