希望要塞如同一枚被投入激流的石子，在归墟与虫群掀起的巨大漩涡中，努力维持着自身的轨迹。魏风的决策，为这艘承载着文明火种的方舟，划定了两条并行的航线：一是加固自身，直面迫近的风暴；二是派出信使，探寻渺茫的远方。双线并进，是魄力，亦是无奈下的豪赌。
资源与精力的分配，成为了首要难题。希望要塞的体量，尚不足以支撑两场全力以赴的远征。
在荆棘王庭的战略会议上，争论不可避免。
“指挥官，我理解探寻后备出路的重要性，”负责防御升级的陈海首先发言，粗糙的手指敲着桌面，语气急切，“但眼下，归墟和虫群对逻辑之门的渗透日新月异，谁也不知道那层窗户纸什么时候会被捅破！我们必须集中所有资源，优先确保要塞的防御和反击能力！把人员和物资分去搞什么深空探索，太冒险了！”
他的担忧务实而直接，代表了要塞内大部分军事和工程人员的想法。眼前的威胁，实实在在。
苏婉则站在了更长远的角度，她调出了一系列数据模型：“陈工，我理解你的担忧。但我们的推演显示，无论我们如何强化防御，一旦归墟或虫群任何一方成功掌控逻辑之门，或者仅仅是打破了目前的平衡，其所带来的力量层级跃迁，都将轻易碾压我们现有的任何防御手段。届时，希望要塞将成为一座孤岛，陷落只是时间问题。这个远古坐标，是目前变量中唯一的‘未知数’，它可能毫无价值，也可能……是打破这个死局的关键。”
艾米丽补充道，她的目光聚焦于技术细节：“而且，探索行动本身未必需要抽调核心防御资源。我们可以改造一艘小型高速侦察舰，‘星火号’就很适合。利用我们从根系记忆中解析出的部分生物导航和能量优化技术，可以提升其航速和隐蔽性。这次探索，本身也是对新技术的一次极限测试。”
魏风静静地听着双方的陈述，没有立刻表态。他通过王庭，感受着要塞内部两种不同的“情绪”：一种是基于生存本能的紧迫与焦虑，主要集中在防御节点和武器平台；另一种，则是一种更加隐晦的、源自林渊之芽本源的、对“未知”与“延续”的微弱好奇与支持，仿佛那古老的意识，也对那个来自过去的坐标产生了某种难以言喻的共鸣。
“不必争论了。”魏风终于开口，声音不容置疑，“两条线，并行。陈工，防御升级计划照常进行，优先级和资源配给维持原状。苏婉，艾米丽，从我的直属研究团队和侦察部队中，抽调一支精干小组，规模控制在二十人以内。利用库存的非核心物资，对‘星火号’进行必要改装。探索计划代号：‘溯源’。”
他做出了决断。不放弃任何希望，但明确主次。防御是生存的基石，探索是文明的延伸。
“溯源”计划的准备工作迅速而低调地展开。被选中的成员都是各方面的精英，且自愿签署了风险协议，他们清楚这很可能是一条不归路。
“星火号”的改造在高度保密的船坞中进行。工程师们小心翼翼地在其外壳上嫁接了一些活性较低的荆棘纤维，这些纤维与舰船的能量核心相连，可以在特定情况下，形成一个微弱但有效的生物拟态场，帮助飞船在复杂能量环境中隐藏自身。
最重要的改造在于导航和动力系统。艾米丽团队将解析出的远古坐标数据，与一段关于“星光感应”的根系记忆碎片相结合，设计了一种独特的生物共鸣导航仪。它不像传统仪器依赖星图，而是通过调整自身能量频率，去“聆听”和锁定那个坐标散发出的、跨越时空的微弱“存在回波”。
苏婉则将为数不多的、从“定向滋养”中反馈得到的、关于超空间航行的模糊记忆——一些关于如何利用宇宙膜褶皱进行短距“滑行”的意象——转化为数学模型，优化了“星火号”的跃迁引擎参数，理论上可以缩短约15%的航行时间。
与此同时，在荆棘王庭，魏风进行着一次前所未有的尝试。他并非要直接与远航队伍保持实时联系（那在技术上不可能且极易暴露），而是想要建立一种更深层次的、基于“契约”的单向心灵信标。
他再次沉入与林渊之芽意识原点的连接，但这次的目的不是滋养，而是“铭刻”。他将“星火号”的能量签名、所有船员的生命频率特征、以及那个远古坐标的信息，混合着一种最纯粹的祝福与期盼的意念，如同烙印一般，注入那片温暖的黑暗。
“无论你们身在何方，无论遭遇什么，”魏风的意识在无声地宣告，“这里，永远是你们的归处。我们，与你们同在。”
他不知道自己能做到什么程度，这只是一种基于直觉的尝试，一种对“契约”力量的信赖。
就在他完成“铭刻”，意识回归的瞬间，他仿佛听到了一声极其遥远、跨越了无数光年的、微弱的共鸣回响。那回响并非来自脚下的林渊之芽，而是来自刚刚驶出船坞、正在进行最后调试的“星火号”方向！仿佛他刚刚建立的“信标”，瞬间就被那艘承载着使命的小船所接收并绑定。
几乎同时，“星火号”舰桥上的生物共鸣导航仪，其核心——一块与王庭座榻同源的微小荆棘结晶——自发地亮起了柔和而稳定的光芒，与舰船的能量流完美同步。负责导航的船员惊讶地报告，坐标锁定的精度瞬间提升了数倍，仿佛航标灯突然变得无比清晰。
苏婉和艾米丽得知这一现象后，震惊不已。这超出了她们现有的科学解释范畴，更像是一种……基于生命与意识共鸣的超距效应。
“是契约的力量……”苏婉喃喃道，“魏风，你不只是指挥官，你正在成为这个共生体真正的‘核心’，能够调动我们尚未理解的联系。”
魏风自己也感到不可思议。他只是遵循了内心的指引，却似乎触碰到了“薪火之契”更深层的潜能。
几天后，一切准备就绪。
在并非盛大，而是带着悲壮与决绝的简单仪式中，“星火号”如同投入深海的夜光浮标，悄无声息地滑入茫茫星海，驶向那片未知的“虚无”之地。
希望要塞的人们，目送着那点微光消失在黑暗深处，心中百感交集。他们守望着家园，加固着壁垒，同时，也将一部分希望，寄托在了那远去的信使之上。
双线已然铺开。一条通向已知的、愈发激烈的风暴眼；一条通向未知的、可能藏着生机或更大危险的古老谜团。希望要塞的命运，从未如此刻般，系于这双线之上。