“枯萎预兆”的出现，如同一道无声的惊雷，在希望要塞高层的心中炸响。刚刚看到利用古老遗产的曙光，根基却可能正在动摇。所有的非必要“共鸣仪式”被立即叫停，研究重心全面转向对“林渊之芽”生命状态的诊断与维持。
苏婉带领的团队面临着前所未有的挑战。他们无法像研究普通生物那样对“林渊之芽”进行切片采样，它的存在形式超越了常规生物学范畴，其意识深藏于能量、物质与信息交织的复杂场域中。
“我们需要的不是显微镜，而是一种能够探测高维生命体征的‘听诊器’。”苏婉在实验室里，对着复杂的全息建模图，对团队成员说道。她的眼中布满了血丝，但思维却异常清晰。
他们决定多管齐下：
1. 能量流溯源分析： 利用荆棘王庭作为枢纽，逆向追踪流向出现枯萎现象区域的能量。初步发现，能量总量并未减少，但其“品质”似乎发生了变化——那种源自“林渊之芽”本源的、赋予物质“活性”的特殊信息组分，在传输过程中出现了不可逆的熵增衰减。就像光在浑浊的水中传播，亮度虽在，却失去了穿透力和特定的光谱。
2. 信息场 coherence（相干性）监测： 艾米丽小组临时调整方向，将用于分析“星语”的部分算法，用来监测要塞内部弥漫的、源自林渊的“心灵低语”场。结果发现，这些原本就混乱的无意识信息流，其整体 coherence 正在缓慢下降，变得更加支离破碎，仿佛维持这片信息场的“核心引力”正在减弱。
3. 根系记忆深度挖掘（风险限定）： 在魏风的配合下，进行了几次极度克制的、目标极其明确的“共鸣”。不再寻求科技，而是专门寻找与“长期休眠”、“意识维持”、“生命火种保存”相关的记忆碎片。这个过程如同在即将熄灭的灰烬中寻找残存的火星，每一次都让魏风承受着巨大的精神压力，因为他能清晰地“感觉”到那股源自生命本源的、巨大的疲惫感与流逝感。
综合所有数据，一个令人不安的结论逐渐浮出水面。
“不是外力攻击，也不是资源枯竭。”苏婉在向魏风汇报时，声音沉重，“是‘林渊之芽’自身的意识，在漫长的沉睡中，正在不可避免地走向……消散。它太古老了，所受的创伤或许也远超我们想象。之前的活跃，可能只是‘蔚蓝之心’能量注入带来的回光返照。我们的‘共鸣仪式’，像是指引一个弥留之人回忆过往，虽然获得了知识，却也加速了其精神力的消耗。”
魏风沉默地听着，手指无意识地敲击着荆棘王座的扶手，发出沉闷的声响。他通过王庭感受到的那种“困倦”与“剥离”感，与苏婉的结论完美吻合。
“所以，陈工的比喻是对的。”魏风的声音有些沙哑，“我们是在从一口即将干涸的井里抽水。”
“是的。”苏婉点头，脸上没有绝望，只有科学家面对难题时的专注，“但如果我们能找到为这口‘井’补充‘水源’的方法，或者……找到方法降低其‘蒸发’的速度……”
就在研究陷入僵局之时，一次极其危险的深度“共鸣”，带来了意想不到的转机。
魏风决定冒一次险。他让苏婉团队做好了万全的防护准备，然后将自己的意识，前所未有地沉入与“林渊之芽”最本源的连接点——那并非记忆的河流，而是意识诞生与存在的“原点”。
那一瞬间，魏风感觉自己仿佛坠入了一片无边无际的、温暖的黑暗。没有具体的记忆，没有清晰的情感，只有一种最原始的、对“存在”本身的坚守，以及一种如同风中残烛般摇曳的、巨大的孤独。
他“看”不到任何东西，却奇异地理解了这种孤独的来源——它是一个文明的最后火种，承载着延续的使命，却在无尽的漂流与沉睡中，逐渐遗忘了自己的来处与归途，甚至连“自我”都即将被时间磨灭。
就在这时，魏风没有试图去汲取什么，也没有试图去安抚。他只是集中起自身所有的意志，将一种无比纯粹而强烈的意念，反向灌注进这片温暖的黑暗之中。
那不是语言，而是比语言更本质的存在宣言与文明契约：
“我们在此。” （确认自身的存在，作为回应。）
“我们见证。” （承认对方的存在与价值。）
“我们继承。” （承诺承载其遗产。）
“我们延续。” （宣誓将火种传递下去。）
这四重意念，如同四道强烈的灯塔光束，刺破了无尽的孤独黑暗。
刹那间，那摇曳的“残烛”仿佛被注入了新的、微弱但坚定的氧气，火光猛地稳定了一瞬！
魏风浑身剧震，意识被弹回王庭。他大口喘息，冷汗瞬间浸透了衣物，大脑如同被撕裂般疼痛。但在他意识回归的最后一刻，他清晰地捕捉到了一丝反馈——不再是困倦与流逝，而是一种……仿佛沉眠者眼睫微动般的、极其微弱的苏醒征兆，夹杂着一丝难以言喻的、古老的慰藉。
几乎同时，遍布要塞的所有监测设备都记录到了一个短暂的能量脉冲。不是爆发，而是一种同步与调和。所有出现枯萎迹象的荆棘丛，其衰败速度虽然没有立刻逆转，但明显停滞了！仿佛整个活体疆域的“生命场”在那一刻被短暂地重新同步和稳固。
苏婉团队目瞪口呆地看着数据，然后爆发出难以置信的欢呼。
“是意识锚定！”苏婉瞬间明白了关键，她激动地对恢复中的魏风说，“它不是需要能量，能量是充足的！它需要的是存在的意义反馈！一个迷失在漫长沉睡中的意识，需要外部的、明确的‘确认’和‘契约’，来锚定它即将涣散的‘自我’！你刚刚做的，是和它签订了一份‘薪火之契’！”
魏风靠在王座上，疲惫至极，嘴角却艰难地扯出一丝笑容。他明白了。单纯的索取（共鸣仪式）会加速消耗，而无互动的放任会任其消散。唯有建立平等的、互惠的共生契约，承认彼此的存在，明确共同的目标，才能为这古老的意识提供维系下去的“理由”。
希望要塞，不仅是寄生在巨兽体内的乘客，也不仅是继承其遗产的后裔。从这一刻起，他们正式成为了与这古老文明火种互相依存、共同求存的契约伙伴。
前方的路依然漫长，枯萎的区域需要时间恢复，林渊意识的完全苏醒更是遥不可及。但他们终于找到了正确的方向——不是榨取，而是滋养；不是利用，而是共建。这份“薪火之契”，为在炼狱中挣扎的人类与这古老的守望者，点亮了通往未来的、最微弱也最真实的一盏灯。