希望要塞在内部演变与外部倾听中，度过了相对平稳却又暗流涌动的数年。“深空之耳”持续捕捉着宇宙的杂音，而一次前所未有的、清晰度远超从前的信号，打破了长久的沉寂，将守望者们推向了必须做出回应的悬崖边缘。
信号源并非来自已知的任何“星火”回响，而是来自一个完全陌生的方向，其编码方式带着一种奇异的、理性与悲怆交织的韵律。它并非广播，更像是一个定向的、竭尽全力的求救脉冲，其内容经过“深空之耳”的放大和初步破译，断断续续地呈现出来：
“（无法解析的文明自称）……最后的计算节点……‘织法者’……”
“逻辑闭环……无法突破……‘摇篮’正在枯萎……”
“外部观测数据……确认‘清道夫’（指向归墟？）与‘吞噬者’（指向虫群？）活动加剧……”
“寻求……变量……秩序之外的……‘活性’……任何形式的……回应……”
“坐标……（附上一组极其复杂的多维坐标）……时间……不多了……”
信号到此戛然而止，仿佛发送者的能量已然耗尽，或者……遭到了某种干扰或打击。
这个被称为“织法者”的文明，似乎是一个高度依赖逻辑与计算的种族，他们被困在了某个自洽却走向消亡的系统中（“摇篮”），并且清晰地意识到了“归墟”与“虫群”的威胁。他们绝望地向外寻找能够打破他们逻辑闭环的“变量”，而他们寻找的，正是“秩序之外的活性”——这与希望要塞所走的道路，与林雪和“林渊之芽”代表的特质，不谋而合！
“他们……在找我们？或者说，在找我们这样的存在？”陈守义的投影因激动而剧烈闪烁。这是第一次，有外部文明如此明确地指向了他们拥有的特质。
苏婉快速分析着坐标和数据：“信号源距离极其遥远，远超我们现有的航行能力。而且信号本身充满绝望，他们的处境可能比我们想象的更糟。”
“织法者”的求救信号，在希望要塞高层引发了前所未有的激烈争论和巨大压力。
主动派（以陈守义和部分年轻军官为首） 主张回应。
“这是一个千载难逢的机会！”陈守义几乎是在呐喊，“一个主动寻求联系、并且可能与我们道路互补的文明！他们拥有我们不具备的高度逻辑计算能力，而我们拥有他们渴求的‘活性’！联盟，可能是我们对抗共同威胁的唯一希望！”
“我们可以用最低功率，发送一段经过加密的、包含基础数学语言和我们‘活性秩序’特征码的回复！只是表明‘我们听到了’，不需要暴露位置！”
保守派（以雷栋和部分资深官员为首） 坚决反对。
“陷阱！这绝对是陷阱！”雷栋即使虚弱，声音也带着不容置疑的斩钉截铁，“你怎么知道这不是‘归墟’或者‘虫群’模仿出来的诱饵？它们完全有能力做到！就为了把我们这样的‘变量’引出来清除掉！”
“一旦我们回应，哪怕再微弱，也可能在宇宙背景中留下无法抹去的痕迹！我们承担不起暴露的代价！”
谨慎派（以苏婉和林雪为核心） 则陷入了更深的挣扎。
苏婉看着那充满绝望的信号内容，科学家的良知让她无法坐视一个智慧文明可能走向终结。但领袖的责任又让她必须权衡利弊。“信号中的悲怆……不像是伪装的。但雷部长的担忧……也绝非空穴来风。”
林雪则闭目感受着那信号中蕴含的韵律，她心口的星芒微微波动。“他们的‘逻辑’……很痛苦。”她轻声说，“像被……困在透明的墙壁里。他们需要的……不是答案……是……打破墙壁的……‘力’。”她抬起头，看向魏风，“但……我们……有这个力量吗？打破他们的墙……会不会……引来……我们无法对抗的……东西？”
所有人的目光最终都投向了魏风。他坐在那里，手指无意识地敲击着权限晶片，眉头紧锁。他不再是那个只知冲锋陷阵的猛将，数年的领袖生涯让他不得不考虑更多。
一边是潜在盟友的绝望呼唤，是文明打破孤独、寻求联合的一线曙光；另一边是家园的安全，是数千幸存者赖以生存的根基，是无数牺牲换来的脆弱希望。
回应，可能带来机遇，也可能招致毁灭。
沉默，看似安全，却也可能意味着在孤独中慢性死亡，并永远背负着见死不救的心理重负。
魏风缓缓站起身，走到观测窗前，望着外面那片点缀着星光的、无尽的黑暗森林。他想起了凌风最后的托付，想起了韩冰燃烧自己的决绝，也想起了小晨星那纯净而充满希望的眼睛。
他沉默了很久，久到指挥中心内的空气几乎要凝固。
最终，他转过身，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断：
“启动‘微光’协议。”