隔离医疗室内，气氛凝重得如同手术前的寂静。苏婉团队如同在进行一场与死神的精密博弈，远程操控着医疗机器人，试图将那个异星幸存者从崩溃的边缘拉回。他的生理结构迥异，每一次用药、每一次能量输送都伴随着未知的风险。
经过数十小时不眠不休的抢救，生命监测仪上那几乎拉成直线的心电波形，终于出现了微弱的、不规则的起伏。幸存者体内那肆虐的未知能量侵蚀被暂时抑制，伤势得到了初步控制。
他巨大的黑曜石复眼颤动了几下，缓缓睁开。初时，那双眼眸中充满了茫然与剧痛带来的混沌，但很快，一种属于高等智慧生命的警觉与理智重新凝聚。他的目光扫过周围陌生的环境、那些奇特的医疗设备，以及隔离窗外模糊的人影，没有惊慌，只有一种深沉的、仿佛早已预料到一切的疲惫。
他尝试移动，但身体的剧痛让他发出一声压抑的、带着气音的低吼，声音沙哑怪异。
“不要动，你在希望要塞，我们对你进行了救治。”苏婉通过翻译系统，用尽可能平稳的语气说道，“你能理解我的语言吗？”
幸存者的复眼聚焦在声音传来的方向，他喉咙蠕动了一下，发出几个断续的音节，经过系统翻译，模糊地组成了“……理解……通用语……谢……救治……”
随着沟通的建立，这位自称来自“塔林族”，名为“凯洛斯”的幸存者，断断续续地拼凑起了他那令人心碎的 story。
塔林族，一个高度发展生物技术与灵能科技的文明，居住在名为“艾瑟兰”的翠绿星球。他们并非好战的种族，而是宇宙中的观察者与记录者，遵循着古老的“守望者协议”，监视着已知宇宙的重大事件，并在文明遭遇无法抗拒的灾难时，向潜在的幸存者发出警告。
“虫群”，是他们对那个毁灭性力量的称呼。那并非一个传统意义上的文明，更像是一种失控的、纯粹为了吞噬与增殖而存在的宇宙天灾。它们如同蝗虫过境，所到之处，一切有机与无机物都会被分解、吸收，转化为更多的虫群单位。它们没有沟通，没有妥协，只有无尽的饥饿。
“它们……突然出现……毫无征兆……”凯洛斯的复眼中闪烁着痛苦的光芒，“我们的舰队……我们的灵能……在它们面前……如同尘埃……母星……艾瑟兰……只支撑了……七个循环……”
他是塔林族最后一艘“信使舰”的成员，他们的使命就是在母星陷落前，启动古老的“守望者信标”，将关于“虫群”的警告和塔林族积累的知识库，发送给协议中标记的、可能尚存的几个高等文明坐标——其中就包括了因近期活跃的“守护者”能量波动和“林渊”事件而被重新标记的“希望要塞”。
“我们……穿越了……虫群的封锁……但……信标……受损……只能发送……碎片……”凯洛斯的声音越来越虚弱，“‘归墟’……不是唯一的……威胁……黑暗……比想象……更深……”
凯洛斯带来的信息，如同一块沉重的巨石，投入了希望要塞本就波澜暗涌的湖心。
1. 确认了新的威胁：“虫群”。一个与“归墟”风格迥异，但同样具备毁灭性力量的敌人。其生物吞噬特性，让人不寒而栗。
2. “守望者”与“信标”：塔林族扮演的角色，暗示宇宙中可能存在着一个松散的高等文明监控网络，而希望要塞，似乎已经被这个网络所注意。
3. 最令人不安的暗示：凯洛斯反复强调“归墟不是唯一的威胁”，以及“黑暗比想象更深”。这似乎在暗示，无论是“归墟”还是“虫群”，可能都只是某个更宏大、更古老的黑暗的一部分？或者，宇宙本身正在经历某种周期性的“清理”？
“他需要休息，精神和肉体的损耗都太大了。”苏婉看着监测数据，对通讯另一端的凌风说道，“但他提供的信息……颠覆了我们的认知。”
凌风站在指挥中心，面前是并排展示的三幅星图：代表“归墟”侵蚀范围的灰色区域、标记着“虫群”最后已知活动方向的推测路径，以及塔林族“守望者协议”中提到的其他几个可能文明坐标（大部分已黯淡无光）。
人类的处境，从未如此清晰，也从未如此绝望。他们不仅仅要面对一个追求绝对秩序的“归墟”，还可能面对一个纯粹毁灭的“虫群”，甚至……在这两者之上，或许还有更恐怖的阴影。
“照顾好他，尽可能获取更多关于‘虫群’和‘守望者协议’的细节。”凌风对苏婉下令，随后转向陈守义和雷栋，“重新评估所有威胁模型。另外，尝试与塔林族飞船的数据库进行深度对接，看看能否修复更多‘守望者信标’发送的数据碎片。”
希望要塞，在救治了一位异星信使后，非但没有感到安心，反而仿佛打开了潘多拉魔盒，窥见了宇宙更深、更冷的黑暗。凯洛斯的到来，不是危机的结束，而是真正风暴揭幕的前奏。