远古遗迹的发现，像一块投入平静湖面的巨石，在“希望要塞”内部激起了层层波澜。在韩冰“谨慎探索”的方针下，一系列行动迅速展开。
勘探队按照命令，在发现遗迹的裂谷周围建立了严密的警戒线，布设了震动传感器、能量探测器和隐蔽的监视探头。任何未经授权的接近都会触发警报。
与此同时，多种非侵入式扫描被用于探测遗迹内部。然而，结果令人沮丧。遗迹的外部材质对大多数探测波都有着极强的吸收和散射作用，只能勾勒出一个极其模糊的、大致为椭球形的内部空间轮廓，更细节的结构和是否存在活动单位则完全无法探知。
“就像个包着厚厚铅壳的鸡蛋，常规手段根本看不透。”陈守义看着几乎一片空白的扫描结果，眉头紧锁。
另一方面，对那奇特徽记——爪印与星辰——的破译工作取得了关键进展。苏婉在整理“起源方舟”的庞大生物数据库时，意外发现了一种早已灭绝的、被称为“星爪兽”的远古星空巨兽的爪印化石资料，其形态与徽记上的爪印高度吻合！
“星爪兽……据记载，这是一种性情相对温和，但拥有在星空间短途跃迁能力的巨型生物。它们曾与某些上古文明共存，甚至被驯化作为运输工具。”苏婉将资料投射到会议室的光幕上。
“一个以‘星爪兽’为图腾的文明……”陈守义若有所思，“这或许解释了为什么他们的遗迹风格与‘星火守护者’相似却又不同，可能属于同一个远古纪元下的不同分支，或者……是更早的先行者！”
结合前哨站数据库中关于本星域早期文明活动的零星记载，他们给这个未知的文明暂时命名为“星爪先民”。
既然物理手段和常规扫描无效，陈守义提出了一个大胆的猜想：“既然‘星爪先民’可能与‘星火守护者’处于同一时代甚至更早，那么他们的科技体系或许也基于‘秩序能量’。韩冰指挥官，或许可以尝试用你的‘源初冰息’与那扇门进行能量层面的共鸣？”
这是一个理论可行但风险未知的尝试。韩冰的力量是钥匙，但谁也不知道门后锁着的是什么。
在做好万全准备（包括紧急撤离预案和医疗小组待命）后，韩冰再次来到那扇被尘埃覆盖的巨门前。幽影带领精锐小队在后方警戒，随时准备应对突发情况。
韩冰将手轻轻按在冰冷的金属门板上，闭上双眼，摒弃杂念。她没有试图用力量去冲击，而是像之前与“起源方舟”沟通时那样，将一丝精纯而温和的、带着问候意味的“源初冰息”，缓缓注入门中。
起初，没有任何反应。就在众人以为方法错误时，那扇沉寂了不知多少万年的巨门，突然轻微地震动了一下！门板上那个“星爪”徽记的线条，如同被注入了能量般，依次亮起了微弱的蓝色光芒！
“有反应了！”通讯频道里传来压抑的惊呼。
紧接着，更令人惊讶的事情发生了。那扇门并没有像普通闸门那样滑开或旋开，而是其表面的金属如同有生命般，从徽记中心开始，如同水波般向四周荡漾、融化，露出了一个仅容一人通过的、散发着柔和白光的能量漩涡入口！
门，以这种超出理解的方式，打开了！
入口后是一条倾斜向下的、同样由那种暗银色金属构成的宽阔回廊，回廊壁上镶嵌着发出恒定白光的晶体，照亮了前路。空气干燥而洁净，带着一股尘封已久的、金属与臭氧混合的气味。
幽影率先带领两名队员，穿着全封闭防护服，端着武器，小心翼翼地踏入回廊。韩冰紧随其后，她的感知全力扩展，警惕着任何能量波动。
回廊深不见底，两侧偶尔会出现一些紧闭的、刻有不同符号的门户。他们一路向下，走了约莫数百米，来到一个相对开阔的大厅。大厅中央有一个圆形的平台，四周矗立着几尊高大的、造型奇异的生物雕像——正是资料中记载的“星爪兽”！它们姿态各异，有的昂首向天，有的俯视大地，雕刻得栩栩如生，充满了力量感与一种古老的威严。
“这里看起来像是一个……交通枢纽或者仪式场所？”幽影观察着环境。
就在这时，大厅尽头的一扇比其他门户更加宏伟、上面雕刻着星辰运转图案的大门，似乎感应到了他们的到来，门上的星辰纹路开始依次亮起微光，并且发出了低沉的、仿佛齿轮转动的机括声！
它，正在主动开启！
“戒备！”幽影立刻下令，小队成员迅速寻找掩体，武器对准了那扇正在缓缓打开的大门。
门后的黑暗逐渐被内部透出的光芒驱散，隐约可见其后是一个更加广阔的空间。远古的秘密，正伴随着这沉重的开门声，一步步向这些后来的探索者，展露其冰山一角。