沙海边缘的混乱与警报，被沙丘和距离阻隔，丝毫未能侵扰青藤城邦腹地的安宁。城邦东区，一片由巨大暖石垒砌、依着天然岩壁开凿出的半开放式建筑群，在午后温暖的阳光下显得格外敦实厚重。这便是石穴部落的聚居区，也是“熔炉小学”的所在地。
与萌芽学堂的藤木清香不同，熔炉小学的空气里弥漫着矿石粉尘、暖石特有的烘烤气息，以及孩子们奔跑玩闹带来的蓬勃生气。粗粝的岩石墙壁上，用彩色矿石粉末绘满了稚拙却充满想象力的图画——喷火的熔炉、奔跑的猛犸象、巨大的齿轮、还有头顶光环的“垃圾女神”和流淌星光的“平衡女神”。
最大的那间石室，便是“火种启蒙堂”。此刻，学堂里正回荡着孩子们清脆又带着点石穴部落特有瓮声瓮气的读书声：
“金属亮晶晶，入炉响叮叮！”
“果皮菜叶子，堆肥暖滋滋！”
“石头灰扑扑，铺路稳乎乎！”
“毒液绿幽幽，深埋远远丢！”
几十个小脑瓜跟着节奏摇晃，小脸绷得紧紧的，努力模仿着讲台上那位年轻老师的动作。老师是个二十出头的石穴青年，名叫“岩豆”。他身材壮实，像块敦厚的小暖石，有着石穴人标志性的宽额头和憨厚的笑容。此刻，他正手舞足蹈，动作幅度极大，努力调动着孩子们的积极性。
“分清红黄蓝绿桶——”岩豆老师猛地张开双臂，做出一个拥抱大地的姿势，嗓门洪亮，“青藤家园美如画！”
“美——如——画！”孩子们扯着嗓子跟着喊，有几个兴奋地跳了起来，小拳头挥得老高。
“好！非常好！”岩豆满意地抹了把额头的汗，憨厚的笑容绽开，“看来泥沼爷爷教的口诀，大家都记得牢牢的！那岩豆老师要考考大家了！”他故意板起脸，做出严肃的样子，“谁能告诉我，我们分好类的垃圾，最后都去了哪里？变成了什么宝贝？”
小萝卜头们立刻争先恐后地举起手，小胳膊林立，像一片生机勃勃的小树林。
“我！我！岩豆老师！”一个扎着冲天辫的小丫头石妞妞急不可耐地站起来，“我家的烂菜叶子去了堆肥池！妈妈昨天用换来的‘暖金肥’给菜园施肥了！可香了！绿叶子都长得好高！”她踮起脚，小手努力比划着高度。
“对！妞妞说得对！”岩豆赞许地点头，“有机垃圾变成了又香又有营养的暖金肥！滋养我们的土地，长出好吃的食物！这就是——”他故意拉长声调，引导孩子们。
“变——废——为——宝！”孩子们齐声喊出，声音洪亮。
“还有呢？”岩豆目光扫向另一个虎头虎脑的小男孩，“石墩墩！你来说说，你爸爸在冶炼工坊干活，那些亮晶晶的金属去了哪里？”
石墩墩吸了吸鼻子，站起来，瓮声瓮气地说：“去了大炉子！烧得红红的！变成水！然后倒进模子，就……就变成新铲子了！我爹给我做了一个小的！”他一脸骄傲。
“没错！”岩豆用力点头，走到石室中央一块用暖石砌成的矮台上。矮台上摆放着几个简单的教具：一块拳头大小的暗红色暖石，几片不同颜色的金属片（红-铁、黄-铜、蓝-黑曜石），一小袋深褐色的暖金肥样本，还有一个用透明树脂封着的、装着浑浊液体的罐子（模拟堆肥池发酵液），里面甚至能看到几缕棉絮般的白色菌丝在漂浮。
“金属兄弟经过日光熔炉或者沙海金镜的‘热情拥抱’，熔化了，重新塑形，变成了新工具、新零件，继续为咱们城邦出力！”岩豆拿起一块铁片和一块铜片相互敲击，发出清脆的叮当声，“这就叫——资源重生！”
“那……那堆肥池里臭烘烘的烂泥巴，是怎么变成香香的肥料的呢？”一个细声细气的声音从后排传来。提问的是个瘦小的男孩，叫藤须，来自森林部落，随父母工作迁居到石穴区。他显然对那神奇的变化过程最感兴趣。
“好问题！藤须问到了关键！”岩豆眼睛一亮，这正是他今天课程的重点。他拿起那个装着浑浊液体和白色菌丝的树脂罐子，小心翼翼地晃了晃。“秘密啊，就在这里面！你们看到了吗？这些白白的、像小棉花一样的东西？”
小脑袋们立刻凑近了些，好奇地盯着罐子里漂浮的菌丝。
“它们可不是脏东西！它们是伟大的‘分解者’！是堆肥池里最勤劳、最神奇的‘小工人’！”岩豆的声音充满了感染力，“它们的名字叫——‘吃木头小白’和‘黑土快车’！是灰眼奶奶和青叶奶奶培育出来的超级菌菌！”
“菌菌？”孩子们瞪大了眼睛。
“对！就是很小很小很小，小到我们眼睛根本看不见的小生命！”岩豆用手夸张地比划着，“但是它们胃口可大啦！力气也可大啦！它们最喜欢吃的，就是我们分类好的果皮、菜叶、烂木头这些有机垃圾！”
他放下罐子，走到矮台中央的空地，突然弯下腰，双手撑地，撅起屁股，模仿起什么东西来。
“看！我现在就是‘吃木头小白’！”岩豆瓮声瓮气地喊着，开始笨拙地、像只小虫子一样在空地上扭动、爬行，“我爬呀爬，找到一块烂菜叶子（假装地上有东西），啊呜！一口咬住！”他做出啃咬的动作，“使劲嚼啊嚼！用我身体里的小魔法（酶），把它拆开！变成……变成甜甜的糖水（单糖）和香香的肥料（腐殖质）！”他一边“嚼”，一边发出满足的吧唧声。
“噗嗤！”孩子们被老师滑稽的样子逗得前仰后合，石墩墩笑得滚到了旁边小伙伴身上。
“还有我！我是‘黑土快车’！”岩豆猛地又跳起来，挺直腰板，双脚快速原地踏步，做出奔跑的样子，“我跑得快！力气大！专门负责运东西！我把‘吃木头小白’拆出来的糖水和肥料，运到堆肥池的各个角落！让别的小菌菌也能吃到！大家一起使劲吃，使劲干活！”他跑得呼哧带喘。
“老师！那堆肥池里是不是有很多很多‘小白’和‘快车’在打架抢吃的啊？”石妞妞天真地问。
“哈哈，不打架！”岩豆停下来，抹了把汗，笑着解释，“它们是好伙伴！分工合作！‘小白’负责拆（分解），‘快车’负责运（物质转移），还有很多别的菌菌负责造气（沼气菌）、造热（产热菌）！大家一起努力，才把臭烘烘的垃圾，变成暖乎乎、香喷喷的宝贝肥料和能烧火做饭的沼气！这个过程，就叫做——”
他故意停顿，目光扫过一张张充满求知欲的小脸。
“厌——氧——发——酵！”岩豆一字一顿，声音洪亮。
“厌……厌鹅发笑？”藤须努力跟着念，小脸上满是困惑，“鹅……鹅为什么会笑？”
“哈哈哈！是厌氧发酵！不是鹅笑！”石墩墩大声纠正，一脸得意，仿佛自己已经是大科学家。
课堂里顿时笑作一团。岩豆也忍俊不禁，耐心地解释：“‘厌氧’就是讨厌空气，喜欢待在没多少空气的、闷闷的环境里干活！就像堆肥池深处那样！‘发酵’就是它们这些小工人一起努力，把垃圾变没、变出好东西的过程！”
“哦——”孩子们似懂非懂地点头，但“小工人”、“菌菌”、“讨厌空气”、“变宝贝”这些形象的概念，已经像种子一样播撒进了他们的小脑袋瓜。
就在这时，石室那厚重的兽皮门帘被轻轻掀开一条缝。一个纤细的身影悄无声息地溜了进来，安静地靠在门边的石壁上，融入了阴影里。是阿果。她处理完沙海金镜站的紧急通讯（初步判断是传送带卡入了超规格的巨型矿车底盘导致堵塞，正在抢修），便信步走到了这里。墨绿色的首领长袍换成了便装，让她看起来像个邻家的姐姐。
沉浸在教学中的岩豆和孩子们都没有发现她。
“好啦！伟大的菌菌小工人的故事讲完了！”岩豆拍拍手，重新吸引了孩子们的注意力，“现在，岩豆老师要请几位小勇士，来扮演一下这些神奇的小生命，亲身体验一下‘变废为宝’的魔法！谁想来？”
“我！我！老师选我！”
“我要当‘吃木头小白’！”
“我跑得快！我要当‘黑土快车’！”
孩子们瞬间沸腾了，小手举得更高，小脸激动得通红。
岩豆笑眯眯地选了五个孩子：石墩墩（块头大，当“大块头有机垃圾”）、藤须（动作灵活，当“吃木头小白”）、石妞妞（嗓门亮，当负责“产热”的菌菌）、还有两个机灵的小男孩（当“黑土快车”和“沼气菌”）。
“好！现在，这里就是我们的‘迷你堆肥池’！”岩豆指着矮台中央的空地，“石墩墩！躺下！你现在是一块巨大的、有点发霉的树根！是‘吃木头小白’的美食！”
石墩墩立刻兴奋地“咚”一声躺倒在地，四肢摊开，努力扮演一块“巨型垃圾”。
“藤须！你是‘吃木头小白’！上！去‘吃’他！”岩豆指挥。
藤须有些害羞，但在小伙伴的起哄下，还是鼓起勇气，学着老师刚才的样子，趴到石墩墩身边，伸出小手在石墩墩身上“抓挠”起来，嘴里还发出“啊呜啊呜”的啃咬声。石墩墩被他挠得痒痒，忍不住咯咯直笑，扭来扭去。
“妞妞！你是‘产热菌’！堆肥池要暖起来！快！围着他们跑！喊‘热起来！热起来！’”岩豆继续导演。
石妞妞立刻像只小陀螺，围着地上扭作一团的石墩墩和藤须飞快地跑圈，一边跑一边脆生生地喊：“热！热！热起来！垃圾快变宝！”小脸红扑扑的。
“你们两个！‘黑土快车’和‘沼气菌’！快！小白拆出来的‘好东西’（假装从藤须手里接过空气），要赶紧运走！一个运‘肥料’（跑到教室角落蹲下，假装堆放），一个造‘气’（鼓起腮帮子，用力‘噗噗噗’地吹气）！”岩豆指挥若定。
于是，石室里出现了无比滑稽又充满童趣的一幕：一块巨大的“垃圾”在地上扭动，“吃木头小白”在努力“分解”，“产热菌”在疯狂绕圈加热，“黑土快车”在来回奔跑“运输”，“沼气菌”在卖力“产气”……整个“堆肥池”热火朝天，充满了孩子们投入的呼喊和欢笑声。
“噗……”靠在墙边的阿果，看着石墩墩被藤须挠得满地打滚还咯咯傻笑，看着石妞妞跑得小辫子都飞起来，看着那两个小男孩鼓着腮帮子像两只小青蛙，终于忍不住，用手背掩着嘴，低低地笑出了声。这笑声如同清泉滴落玉石，在孩子们的喧闹中显得格外悦耳。
“啊！是阿果姐姐！”眼尖的石妞妞第一个发现了门口的阿果，惊喜地叫了起来。
“阿果首领！”
“首领姐姐！”
孩子们瞬间停止了“发酵”，惊喜地看向门口，像一群欢快的小鸟围拢过来。连地上的“大垃圾”石墩墩也一骨碌爬起来。
岩豆吓了一跳，连忙整理了一下衣袍，有些局促地行礼：“阿果首领！您……您怎么来了？我们……我们在上‘垃圾变能源’的课……”
“我听见了。”阿果笑着走进教室，阳光透过石窗照在她脸上，笑容温暖而明亮。她蹲下身，平视着围过来的孩子们，目光扫过他们兴奋的小脸。“你们的‘厌氧发酵’，演得真棒！比沙海金镜站吞废铁还热闹！”
孩子们被夸奖，更加开心了，七嘴八舌地抢着说话。
“阿果姐姐！我长大了也要养‘吃木头小白’！”藤须眼睛亮晶晶地说。
“我要去开大炉子！烧红红的铁水！”石墩墩拍着胸脯。
石妞妞则好奇地问：“阿果姐姐，沙海金镜站真的能把太阳光变成火，吃掉大铁块吗？那……那它能吃掉一座山吗？”
阿果被孩子们天真的问题逗乐，耐心地解释着。她拿起岩豆放在矮台上的暖金肥样本，放在鼻尖轻轻嗅了嗅那熟悉的暖香：“当然能吃掉废铁，但吃山可不行。不过，你们看，这些香香的肥料，就是很多很多像妞妞这样的小‘产热菌’，还有藤须演的‘吃木头小白’，一起努力变出来的。它们虽然小，但团结起来，力量比吃掉铁块的太阳火还神奇呢。”
她的目光落在岩豆身上：“岩豆老师讲得很好。把复杂的事情，变成孩子们能懂的游戏。这才是真正的‘火种’传承。”
岩豆憨厚的脸微微发红，摸着后脑勺嘿嘿直笑。
放学的骨哨声（石穴部落特色）在门外响起。
“好啦，小勇士们，下课了！”岩豆拍拍手。
孩子们欢呼一声，却没有立刻跑开。石墩墩、藤须、石妞妞几个胆子大的，簇拥着阿果，叽叽喳喳。
“阿果姐姐！跟我们一起走嘛！”
“去集市！用积分换菌饼吃！”
“我知道水蒲婆婆家的菌饼最香！还热乎！”
阿果看着孩子们期待的眼神，又想起沙海那边焦头烂额的烈风和冒烟的“熔喉”，心中那点因意外而生的烦扰悄然散去。她微笑着点头：“好。正好，我也饿了。看看你们谁今天的‘知识积分’挣得多，能请姐姐吃菌饼？”
“我！我！我回答了问题！”石妞妞立刻举手。
“我也回答了！”石墩墩不甘示弱。
“我……我演了‘小白’！”藤须小声说。
阿果笑着，被一群欢快的孩子簇拥着，走出了敦厚的石室。午后的阳光暖暖地洒在身上，也洒在石穴区干净的石板路上。远处，暖阳集市的方向，食物的香气和喧闹的人声已经隐约可闻。孩子们清脆的笑语和阿果温和的应答，汇入城邦生机勃勃的脉动里。她胸前的鹅卵石贴着肌肤，传来熨帖的温度，仿佛在说：看，无论机器是否轰鸣，这源于泥土、归于生活的希望与欢笑，才是青藤城邦最坚韧的根基。