夕阳的余晖将帝都巨大的城墙染上一层瑰丽的金红色，如同蛰伏的巨兽披上了辉煌的铠甲。越是靠近，越是能感受到这座千年古都的磅礴气势与无上威严。官道上车水马龙，行人如织，各种口音、各种服饰的人汇聚于此，彰显着帝国心脏的繁华与包容。
朱富贵的商队在这川流不息的人潮中，依旧显得鹤立鸡群，尤其是那辆金光闪闪的主马车，引得路人纷纷侧目，议论纷纷。
**“瞧见没？那是‘金算盘’朱老爷的车队！”
“啧啧，真是豪气冲天！听说他这次从西域回来，又赚了个盆满钵满！”
“他旁边那辆马车看着也不一般，不知道坐的是什么贵人？”**
凌九霄掀开车帘一角，好奇地打量着这座传说中的城市。高耸的城墙斑驳陆离，刻满了岁月的痕迹，墙垛上巡逻的士兵甲胄鲜明，眼神锐利。巨大的城门洞开，足以让数辆马车并行，门洞上方，“永定门”三个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。
**“永定门……希望这地方真能永定吧。”** 凌九霄嘀咕了一句，放下车帘。他看似轻松，但神识早已悄然蔓延开去，敏锐地感知着周围的动静。
城门口的盘查明显比寻常关卡严格许多，除了守城兵士，还有几个穿着便装、但眼神格外锐利、气息沉稳的人在暗中观察着每一个进城的人。凌九霄能从他们身上感受到类似之前鬼哭岭那些军士的气息，显然是内卫司的暗探。
**“果然布下了天罗地网。”** 凌九霄心中冷笑，幸好他们选择了搭朱富贵的顺风车。
商队缓缓驶向城门。守城的军官显然认得朱富贵，老远就堆起了笑脸迎了上来：“朱老爷！您可回来了！这一路辛苦！”
朱富贵从马车窗探出胖脸，笑眯眯地塞过去一锭银子：“王队长辛苦！一点小意思，给弟兄们买酒喝。”
那王队长熟练地接过银子，笑容更盛，象征性地看了看商队的通关文牒，便挥手放行，连后面那辆载着凌九霄三人的马车都没多问一句。这就是朱富贵在这帝都的能量！
车队顺利穿过深长的门洞，正式进入了帝都内部！
刹那间，一股更加喧嚣、更加鲜活、充满了人间烟火气的声浪扑面而来！宽阔足以容纳十匹马并行的朱雀大街笔直通向远方，一眼望不到头。街道两旁店铺林立，旌旗招展，卖什么的都有：绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺、打铁铺……吆喝声、叫卖声、车马声、交谈声混杂在一起，形成一首独属于大都市的交响乐。
空气中弥漫着各种食物的香气、脂粉味、还有一丝若有若无的……龙涎香和权力的味道。
凌九霄和沐清歌都忍不住再次掀开车帘，被这极致的繁华所震撼。这与西域大漠的苍凉、魔教总坛的诡秘截然不同，是另一种意义上的“江湖”，更加复杂，也更加危险。
**“怎么样，凌少侠，沐仙子，咱这帝都，还入得了眼吧？”** 朱富贵骑着马凑到车窗边，得意地介绍道，“这条是朱雀大街，直通皇城！前面拐过去，就是西市，天下奇珍异宝都在那里交易！再往那边是……”
他如数家珍地介绍着，仿佛整个帝都都是他家后花园。
凌九霄一边听着，一边目光锐利地扫视着街面。他发现，即使在如此繁华的街市上，依然能看到一些行踪诡秘、气息不凡的身影在人群中穿梭，似乎在搜寻着什么。还有一些楼宇的窗户后，有冰冷的目光扫过车队。
**“看来，咱们的‘欢迎仪式’准备得很充分啊。”** 凌九霄对沐清歌和墨尘低声道。
沐清歌神色凝重地点了点头，她能感觉到无数道或明或暗的视线落在马车上，其中几道甚至带着毫不掩饰的恶意。帝都，果然是龙潭虎穴。
墨尘却依旧淡定，甚至点评起路边的酒楼：“那家‘醉仙楼’的梨花白不错，改天可以去尝尝。”
车队没有进入最繁华的区域，而是在朱富贵的引领下，拐入了一条相对清净、但依旧宽敞整洁的街道，最终停在了一座气势恢宏、门楣上挂着“朱府”鎏金匾额的府邸前。
朱府占地极广，亭台楼阁，飞檐斗拱，极尽奢华，门口矗立着两尊巨大的白玉石狮子，守卫森严。
**“到了到了！寒舍简陋，几位千万别客气，就当自己家一样！”** 朱富贵跳下马车，热情地招呼凌九霄三人入内。
进入朱府，更是别有洞天。回廊曲折，假山流水，奇花异草遍布，仆从如云，规矩森严，无不显示着主人家的富可敌国和深厚底蕴。
朱富贵将三人安置在一处最为幽静雅致的独立院落中，吩咐下人好生伺候，便知趣地退下，让他们先休息。
关上院门，布下简单的隔音结界，凌九霄三人才稍稍放松下来。
**“这朱胖子，家底够厚的啊。”** 凌九霄打量着院落内的精致陈设，“看来老墨你当年帮他算的那笔‘小财’，是真的不小。”
墨尘不置可否地笑了笑。
沐清歌走到窗边，看着帝都渐渐亮起的万家灯火，眉宇间带着一丝忧虑：“九霄，墨先生，我们虽然顺利进城，但显然已经处于对方的监视之下。接下来该如何行动？直接去查皇陵吗？那样太冒险了。”
凌九霄走到她身边，看着窗外那座在夜色中更显巍峨神秘的皇城轮廓，眼中闪烁着智慧的光芒：“硬闯皇陵是下下策。咱们得换个思路。”
他转过身，脸上露出了那标志性的、带着几分痞气和狡黠的笑容：
**“你们忘了朱胖子说的那个消息了吗？七公主重病，皇上张榜求医，许诺重赏和一个条件！”**
沐清歌眼睛一亮：“你是想……”
**“没错！”** 凌九霄打了个响指，“咱们就去揭那个皇榜！名正言顺地进宫！不仅能近距离观察那位七公主的‘怪病’到底怎么回事，说不定还能趁机摸摸皇宫和皇陵的底！最重要的是……”
他嘿嘿一笑，露出两排白牙：
**“万一小爷我妙手回春，把公主治好了，皇帝老儿不得答应我一个条件？到时候我就要他打开皇陵，让我进去参观参观！这岂不是比偷偷摸摸强多了？”**
沐清歌被他这异想天开却又合情合理的计划惊呆了，仔细一想，这确实是目前最能打破僵局、化被动为主动的方法！
墨尘也抚掌轻笑：“釜底抽薪，直捣黄龙。凌小友此计，大善。”
**“那就这么定了！”** 凌九霄豪气干云地一挥手，“明天一早，咱们就去揭皇榜！会一会那皇宫里的牛鬼蛇神！”
他走到院中，仰头望向夜空中那轮被帝都灯火映衬得有些黯淡的明月，以及远方皇城上空那若有若无的、象征着皇权的紫气，心中充满了期待与战意。
帝都，我来了！
皇帝，林清风，你们准备好了吗？
这潭深水，我凌九霄，搅定了！