九疑派内，一片愁云惨淡。昔日虽不算鼎盛却充满生气的门派，如今只剩下断壁残垣和伤员压抑的呻吟。几位受伤的内门弟子见到凌九霄和白芷薇归来，如同找到了主心骨，挣扎着想要起身行礼，却被凌九霄强行按住。
“都什么时候了，还讲这些虚礼！”凌九霄看着几位师兄师姐苍白的脸色和身上缠绕的染血绷带，心头如同压了一块巨石。他立刻让白芷薇上前诊治。
白芷薇的药灵之力对于疗伤有奇效，她仔细检查了每个人的伤势，脸色愈发凝重。“伤势很重，而且…夹杂着一种阴寒诡异的能量，在不断侵蚀经脉，阻止伤口愈合。”她看向凌九霄，“和黑市里那些邪修的手段有些类似，但更精纯、更歹毒。”
凌九霄眼神冰冷，天机阁的手段，果然无所不用其极。他协助白芷薇，一边用自身至阳的仙元力帮师兄师姐们驱散那股阴寒能量，一边听着他们断断续续地讲述那日惨况。
来袭者人数不多，但个个都是高手，尤其是那蒙面首领，功法诡异，实力深不可测，柳如烟掌门正是为了抵挡他的致命一击，才受了重伤。
“掌门…掌门她最后去了后山禁地…让我们…不要靠近…”大师兄伤势最重，说完这句便昏睡过去。
安置好伤员，凌九霄的心情沉重到了极点。后山禁地，是九疑派历代掌门闭关或坐化之所，布有极其强大的禁制，非掌门允许，擅入者九死一生。柳如烟师父选择在那里封闭死关，情况恐怕比想象的还要糟糕。
“我必须去禁地一趟。”凌九霄对白芷薇道，语气不容置疑。无论多么凶险，他都必须确认师父的生死，这是身为人徒的责任。
白芷薇深知他的性格，没有劝阻，只是紧紧握住他的手：“我陪你一起去。禁地阵法凶险，我的药灵之力或许能帮上忙。辰儿…让陈师弟（那个守山少年）暂时照看。”
凌九霄看着白芷薇坚定的眼神，心中一暖，点了点头。
两人将辰儿托付给那名外门少年陈师弟，仔细叮嘱后，便朝着后山禁地方向走去。越靠近禁地，周围的灵气越发紊乱，空气中弥漫着一种令人心悸的威压。原本清晰的山路早已消失，取而代之的是浓得化不开的迷雾和若隐若现的空间扭曲感。
“跟紧我，这里的阵法已经被完全激活了。”凌九霄神色凝重，他继承了楚逍遥的阵法知识（虽然大多是坑蒙拐骗时顺带学的），能隐约感觉到前方布满了杀机。他尝试着按照记忆中的法诀打出几道灵力，迷雾稍微散开些许，露出一条仅容一人通过的、极不稳定的通道。
两人小心翼翼地在通道中前行，每一步都如同踩在刀尖上。四周不时传来灵力碰撞的爆鸣和空间撕裂的嗤嗤声，显然有无数隐藏的禁制被触发，又被凌九霄勉强引导开。
突然，前方迷雾中射出一道凌厉的剑气！速度之快，远超两人反应！
“小心！”凌九霄下意识地将白芷薇拉到身后，凌霄剑瞬间出鞘格挡！
铛！
火星四溅！凌九霄只觉一股巨力传来，整条手臂都被震得发麻，连退数步才稳住身形！那剑气一击即退，消失在迷雾中。
“是守护剑灵！”凌九霄心有余悸，“禁地阵法感应到外来者，自动攻击！师父她…恐怕已经无法控制阵法了…”
这意味着，柳如烟的情况极其不乐观，甚至可能…
两人不敢再贸然前进。凌九霄沉思片刻，忽然想起楚逍遥曾经吹牛时提到过，他当年为了偷看柳如烟洗澡（未遂），研究过一阵子禁地阵法的漏洞，虽然没成功，但发现了一个相对安全的“盲点”，就在禁地入口左侧三丈处的一块看似普通的青石下。
死马当活马医！凌九霄按照记忆中楚逍遥那不着调的描述，仔细搜寻，果然找到了那块青石。他运转仙元力，按照一种极其别扭、仿佛喝醉了酒般的轨迹输入青石。
嗡…
青石微微一亮，周围的迷雾和空间扭曲感竟然真的减弱了不少，露出一小片相对安全的区域。
“师父…您老人家总算干了件靠谱事…”凌九霄哭笑不得。
就在这片安全区域的中心，他们发现了一个小小的石台，石台上，静静地放着一枚散发着柔和白光的灵石。
“是留影灵石！”白芷薇认出了这东西。
凌九霄心中一动，上前小心翼翼地将灵石拿起。当他指尖触碰到灵石的瞬间，灵石光芒大盛，一道有些虚幻、却依旧能看出绝代风华的女子身影投射在空中，正是柳如烟！
只是影像中的柳如烟，脸色苍白，嘴角还带着一丝未干的血迹，眼神中充满了疲惫、决绝，以及一丝深深的忧虑。
“九霄…若你看到这段影像，说明为师…已被迫封闭死关，生死难料。”柳如烟的声音带着虚弱，却依旧清晰，“闯山之人，目标明确，是为《九霄凌云诀》而来。其首领功法诡异，似与传说中的‘天机阁’有关。”
天机阁！再次确认！
“为师怀疑，武林盟主林清风，恐与天机阁往来密切，其所图非小，绝非仅仅统一江湖那么简单。《九霄凌云诀》关系到一个古老的秘密，或许…与飞升之秘，乃至此方世界的平衡有关。”
飞升之秘！世界平衡！信息量巨大，让凌九霄和白芷薇屏住了呼吸。
“九霄，你性情虽跳脱，但天赋异禀，心性坚韧，更难得的是…拥有大气运。楚师兄当年选你为传人，眼光独到。如今师门遭难，为师…恐无力回天。”
影像中的柳如烟露出一丝苦涩而无奈的笑容，她顿了顿，仿佛下定了决心，影像的光芒变得强烈了一些。
“现将九疑派掌门之位，正式传于你，凌九霄！”
“并将《九霄凌云诀》上半部心法口诀，封印于此灵石之中，唯有用你的精血与九疑派正统心法方可开启！”
“望你勤加修习，担起掌门之责，查明真相，光大师门…更要…活下去…”
说到最后，柳如烟的声音已微不可闻，影像也开始剧烈闪烁，变得不稳定。
“切记…小心…天机…林…”
最后几个字模糊不清，影像最终彻底消散，那枚留影灵石也耗尽了能量，化为齑粉。
凌九霄呆呆地站在原地，手中仿佛还残留着灵石的余温。突如其来的掌门之位和传承，柳如烟师父那近乎遗言般的嘱托，以及透露出的惊人信息，都让他心潮澎湃，难以平静。
悲伤、愤怒、责任、压力…种种情绪交织在一起。
白芷薇轻轻握住他冰凉的手，低声道：“九霄，柳掌门将希望寄托于你，你…一定要振作。”
凌九霄缓缓抬起头，眼中所有的迷茫和悲伤，最终都化为了一股坚定无比的光芒。他对着柳如烟影像消失的地方，缓缓地、郑重地跪了下去，磕了三个头。
“师父…您的嘱托，弟子…凌九霄，接下了！”
“这笔账，我会连本带利，跟天机阁，跟林清风，好好算清楚！”
他站起身，目光锐利如剑，望向禁地深处那翻涌的迷雾。虽然无法进入，但他知道，自己接下来的路，已经无比清晰。
变强！不惜一切代价变强！然后，揭开所有的阴谋，为师父讨回公道！