汴梁，大庆殿。
赵光义面色沉如凝霜，目光扫过阶下群臣，语气里满是压抑的怒火：“简直岂有此理！广州市舶司去年岁入达六百万贯，今岁奏报却仅剩四百三十万贯！满口海盗滋扰、蕃商裹足，朕看全是推诿之词！薛卿家，你们三司究竟有没有认真清查过？”
身为计相的薛居正急忙出列道：“回奏官家，广州市舶司已将亏空缘由具折呈报，前几月遣赴广州核查的主事官也在昨日回京，臣和几位同僚连夜仔细核对过，并无差错。”
说完，急忙从袖中拿出一份奏折，王继恩快步上前，躬身接过奏折，转呈至龙案之上。
赵光义一把抓起奏折，目光飞速扫过。见其上核查条目条理分明，亏空缘由罗列得详实有据，甚至附带着涉事官吏的供词与水师巡防记录，心中的怒意才稍稍消解了几分。
自己才不过登基月余，竟然出现了如此大的亏空，如果不能解决，这让满朝文武如何看自己？
虽然赵普把母后的遗言公之天下，暂时稳定了那些谣言，但如果让财政糜烂下去，自己又没有大哥那样统一天下的赫赫战功，如何让天下人信服？
想到这里，赵光义下意识的看了一眼群臣中的赵德昭，脸色闪过一丝阴霾。
身着紫色亲王朝服头戴展脚幞头的赵德昭见他看着自己，以为要让自己表态，急忙出列道：“官家，臣以为这事很是蹊跷，哪有一年之间市舶司收入锐减近两百万贯的道理？海盗滋扰、蕃商裹足虽非虚言，却也不至于颓败如此之快。臣建议再遣精干之人前往广州，彻查。”
赵光义一愣，别有深意的看着他道：“德昭之言倒是有些道理，精干之人倒是好找，可是领头之人可不太好选啊！此人既要对朝廷忠心不二，又须通晓财赋、明察吏治，要不……”神情不言而喻。
已经官复原职的赵普轻咳一声，正要开口，哪知赵德昭竟抢先躬身叩首：“官家若信得过臣，臣愿请命赴广州，必将此事查个水落石出，不负官家厚望。”
赵普眼中闪过一抹失望，微微摇了摇头。
果然，赵光义眼神彻底的冷了下来，淡淡问道：“德昭，这诺大个汴梁都留不住你，非要跑到岭南那蛮荒之地去？”
“你可知广州府是什么地方？那里瘴气弥漫，毒虫遍布，自古就是流放犯人之地。你身为先帝嫡子、朕的皇侄，金枝玉叶之身，若在岭南有半分闪失，朕如何向大哥的在天之灵交代？”
赵光义语气看似关切，实则字字带刺，他看着赵德昭涨红的脸，似笑非笑的又道：“还是说……你嫌这汴梁太闷，想出去透透气？”
殿中群臣屏息，无人敢接话，一时间鸦雀无声。
群臣队列稍稍靠后的程德玄，将眼前这一幕尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。随即他瞥向赵普，眼底闪过浓烈的怨恨。
本来赵光义已经向自己承诺过，等他登基后，就会提拔自己为当朝第一人，当时自己虽然激动，也知自己毫无资历，不可能一步登天，却也满心期待能得个权知开封府这样的要职，也能遂了多年追随的心愿。
可到头来呢？全因赵普这老匹夫在官家面前进谗言，说什么新帝刚登基，不宜大举提拔潜邸旧人，否则恐遭群臣非议，坏了朝局稳定。结果便是，他只得了个翰林使的差事。
翰林使虽说是皇帝近侍，能常伴左右，却终究是个宦官出身的差遣，无品无秩，连上朝都只能站在群臣末尾，连插句话的资格都没有，程德玄想到这里，连杀了赵普的心思都有了。
自己今年已经四十有五，而且又没有治国安邦的本事，只会耍些阴谋诡计，赵光义已经登基为帝，自己对他的作用也越来越小，这让自己如何不心急如焚？
更让他心沉谷底的是，近日竟听闻官家打算明年大举开科取仕，录取进士人数将从今年的三十人，扩充至两百人。
两百名天子门生涌入朝堂，个个年轻有学识，日后定然会成为官家倚重的新贵。届时，他这般无科甲出身、无实才功绩的潜邸旧人，只会愈发边缘化，甚至被彻底遗忘。
如今唯一的出路，只有在官家面前请求外放，谋求一个转运使或者知州这样的地方要职。
外放虽离天子脚下远了些，却能手握实权，管着一方百姓与军政，总比在这朝堂上做个无品无秩的摆设强。
更重要的是，自己能在地方上培植势力，积累功绩，日后再凭借潜邸旧臣的身份回京，那时，官家再提拔自己，别人也无话可说。
这总比待在京城，与那些世家子弟、科甲出身的官员拼资历，要靠谱得多。
看着跪在地上冷汗直冒的赵德昭，程德玄脑中灵光一闪，随即又想到广州那鸟不拉屎的地方，嘴唇动了动，终究没有说出口。
自己可是要积累功绩的，可不是去受苦的。
赵德昭抬手擦了擦额头上的细汗，面色一片惶恐道：“官家，臣只是见国库亏空心急，一心想为官家分忧，绝无半分逾矩之念。岭南艰险，臣虽愿往，却也知晓自身能力不足，方才是臣一时冲动，还请陛下恕罪。”
说到最后，他眼中突然蓄满泪水，心中直感觉到一股难以忍受的屈辱，自己是父皇的嫡子，这皇位本来就是自己的，如今自己已经安守本分的做自己的武功郡王，他竟然在群臣面前如此奚落自己。
自己可是赵光义的亲侄儿啊！自小二叔对他疼爱有加，可如今登临帝位，竟连这一点体面都不肯给！赵德昭突然觉得，眼前这位二叔，竟如此绝情。
泪水模糊了视线，赵德昭死死咬着下唇，才没让自己哭出声来。他能感觉到殿内所有目光都落在自己身上，有同情，有嘲讽，有漠然，那些目光像针一样扎在他身上，让他恨不得找个地缝钻进去。
赵光义看着他垂泪的模样，神情没有一丝变化，他淡淡道：“知错能改，善莫大焉。朕知道你是一片忠心，只是行事太过鲁莽。起来吧，往后安心在京中休养，不必再为这些琐事费心。”
说罢，再不管他，对着群臣道：“武功郡王所言还是有些道理的，朕也怀疑海盗滋扰与官吏贪腐或许只是表象，背后未必没有地方豪强与蕃商勾结、甚至内外串联的隐情。薛卿家，你以为如何？”
薛居正顿时面露紧张之色，自己核算的明细官家只随便看了几眼，就认定其中必有猫腻，这不是证明自己工作失职吗？他心里怨恨了始作俑者赵德昭一番，你好好的当你的闲散王爷不就行了吗？管这么多事干什么？
“官家圣明，这件事情确有蹊跷。不过市舶司初设未久，制度未备，监管之权又分属转运使、地方州府与三司，彼此推诿，账目不清，或非全因贪弊，实乃体制之弊，请官家明断。”
薛居正果然深谙官场圆滑之道，一句话既附和了赵光义 “有隐情” 的判断，又巧妙将账目混乱的根源引向 “体制疏漏”，而非自己核查失职 ，可谓是老奸巨猾。